Защити сердце. Книга 2 - Цзюлу Фэйсян

за спиной Верховного государя, словно возложенная Небесами корона: царственная и столь ослепительная, что на нее было больно смотреть.

– В Цинцю давно не пировали, но сегодня мы устроили праздник во время войны. Мое сердце переполняют безысходность и стыд.

Услышав скромные речи Верховного государя, демоны с нижних ярусов покачали головами в знак молчаливого протеста.

– Пятьдесят лет назад демоны и небожители вступили в войну, которая разделила север и юг, – продолжил государь. – Мы заключили перемирие с обитателями Срединной равнины. Я лелеял надежду, что, удалившись в скудные земли юго-запада, мы положим конец кровопролитию, продолжим наш род, окрепнем и наберемся сил. Однако небожители не желают, чтобы племя демонов процветало на юго-западе. Они теснят и убивают наших сородичей. Их методы жестоки, а сердца порочны.

Верховный государь говорил бесстрастно, но в его голосе слышались нотки убийственной ярости, которая передавалась поданным. Янь Хуэй вспомнила, как Су Ин обращалась с демонами-лисами, желая получить приворотное зелье. Испуг перед гневом Верховного государя тут же сменился негодованием. Глава школы Великого холода обошлась с лисами точно так же, как двадцать лет назад с Тянь Яо. Она ни во что не ставила жизни демонов, действовала жестоко и не задумывалась о последствиях.

Демоны, собравшиеся внутри исполинского дерева, давно затаили обиду и злобу на обитателей Срединной равнины. Они принялись стучать по столу, браниться и бить посуду.

Сидевший на почетном месте старший сын государя встал, поклонился отцу и обратился к подданным:

– Мои воины не сражались пятьдесят лет, но воевать не разучились. – Он сделал многозначительную паузу. – Найдутся ли славные храбрецы, готовые преодолеть Тройную гору и обратить мечи против небожителей Срединной равнины?

В ответ послышались оглушительные крики поддержки. В отличие от остальных, кипящих от ярости демонов, правители клана девятихвостых лис хранили спокойствие. Тянь Яо молча потягивал вино в углу.

Янь Хуэй окинула собравшихся холодным взглядом и поняла, что пир в честь возвращения принцессы был устроен с одной целью: чтобы демоны Цинцю присягнули государю на верность. Правители стремились поднять боевой дух и сплотить подданных. Вероятно, близилось масштабное наступление армии демонов на Срединную равнину.

Слыша, как демоны громогласно требовали расплаты и мести, девушка пребывала во власти смешанных чувств. Она прожила десять лет в школе Утренней звезды, а теперь судьба привела ее на пир, где звучали призывы к войне с прежней семьей Янь Хуэй. Жизнь человека воистину непредсказуема.

Янь Хуэй подняла глаза и увидела поодаль Сянь Гэ. Почувствовав взгляд подруги, та тоже посмотрела на девушку, улыбнулась и подняла чашу. Янь Хуэй запрокинула голову и разом осушила свою.

Вскоре вино было выпито, яства съедены, прекратились и танцы, а пение стихло. Верховный государь растворился в воздухе, и гости разошлись. Сыновья государя попрощались друг с другом и тоже собрались уходить.

Когда Янь Хуэй встала, к ней подошла Сянь Гэ.

– Поболтаем? – предложила она.

– Конечно, – откликнулась девушка и повернулась к Тянь Яо: – Не оставляй Хуань Сяоянь без присмотра: у нее дикий нрав. Проследи, чтобы она не выпила лишнего и не набедокурила, иначе завтра меня ждут неприятности.

Тянь Яо открыл было рот, но Сянь Гэ уже потянула подругу за локоть:

– Пойдем. – И рука демона схватила пустоту: девушки бесследно исчезли.

Юноша сжал пальцы в кулак и безо всякой причины разозлился на принцессу, которая вернулась в Цинцю. Возможно, он ей… завидовал. Ведь Сянь Гэ так легко и непринужденно увела Янь Хуэй за собой.

А та и не подозревала о чувствах Тянь Яо. Они с принцессой забрались на толстую ветку, и Сянь Гэ рассмеялась:

– Кажется, кто-то на меня рассердился.

– Ты о ком? – обернулась Янь Хуэй.

Вместо ответа Сянь Гэ с улыбкой достала два кувшина с вином:

– Посидим, поговорим.

Взяв по кувшину, подруги залюбовались луной. Просторные одежды Сянь Гэ ниспадали изящными складками, а ночной ветер развевал ее рукава, создавая обворожительную картину.

Янь Хуэй увидела, что принцесса пригубила вино, и не удержалась от вопроса:

– Ты же раньше пила только чай. Почему начала пить вино?

Сянь Гэ посмотрела на нее и опять улыбнулась:

– Оно мне всегда нравилось, но я опасалась, что выдам себя, если выпью слишком много. Поэтому приходилось подменять вино чаем.

Янь Хуэй тоже сделала глоток:

– А как насчет Фэн Цяньшо? Ты притворялась, что любишь его? Вернулась в Цинцю и позабыла красавца?

Улыбка на лице Сянь Гэ сначала застыла, а затем стала меркнуть.

– Меня отправили на Срединную равнину шпионить, – пояснила принцесса. – Клан девятихвостых лис имеет древнюю родословную и всецело доверяет только семье, поэтому тайные миссии мы всегда поручаем кровным родственникам. Меня забросили на Срединную равнину, как камешек для игры в вэйци[13]. Я вступила в организацию «Семь заповедей», собирала нужные сведения и отправляла донесения в Цинцю самыми разными способами.

На губах принцессы заиграла ироническая улыбка.

– Я провела там много лет и заслужила в обществе отменную репутацию. Даже мнительный Фэн Цяньшо доверял мне. Однако все, что обо мне знали на равнине, было ложью. Моя личность, история жизни и даже аура были фальшивкой. Лишь сердце так и не научилось лгать. Я очень хотела, чтобы мои чувства ограничивались притворством, но не повезло. Они были искренними.

Янь Хуэй помолчала и снова спросила:

– А почему ты вернулась? Между Цинцю и Срединной равниной вот-вот разразится война. Демонам очень нужны разведчики в стане врага. Ты могла задержаться и собрать ценные сведения.

Лишний день, проведенный вместе, для влюбленных не имеет цены.

Сянь Гэ покачала головой:

– Никто не предупредил небожителей о том, что демоны перейдут Тройную гору и направятся к школе Великого холода. Совершенномудрый Лин Сяо отчитал Фэн Цяньшо, обвинив главу общества в пренебрежении своими обязанностями. Только тогда я узнала, что общество «Семь заповедей» поддерживают с ним связь.

Новость застигла девушку врасплох. Значит, Фэн Цяньшо был игровым камешком в руках Лин Сяо? Янь Хуэй задумалась. Когда Фэн Мин, дядюшка Фэн Цяньшо, захватил в организации власть, то не избавился от племянника. Жители Цзянху предполагали, что юношу защитили старейшины, к тому же молодой глава отличался редким умом и ловко держался в тени, благодаря чему сумел уцелеть. Выходит, все это время юноша тайно пользовался поддержкой Лин Сяо? Глава школы наладил связь с обществом, чтобы получать ценные сведения? На горе Утренней звезды об этом никто не упоминал, и в первую очередь сам Лин Сяо. Небожитель действовал скрытно. Чего же он добивался? Янь Хуэй все меньше понимала бывшего наставника.

– Когда же Лин Сяо получил контроль над деятельностью общества, мне стало трудно передавать донесения в Цинцю. Отец опасался, что