Стражи небес - Хайко Вольц

Они кружили вокруг друг друга в ограниченном пространстве, сворачивали в последний момент, летели строем, прежде чем снова рассеяться, подбадривали друг друга или дразнили.

– Перерыв! – простонала Скарлетт. Они с Эмбер устроились на широкой поперечной балке, обернулись людьми и прилегли отдохнуть, смеясь. Келли направилась было к своему креслу, но её обогнала Беатрис, и Келли перемахнула на другое. Бахар предпочла сидеть на полу, как и Скай, после того как Хлоя заняла последний плетёный стул.

Айви снова взлетела вверх и заняла верхнюю перекладину. Кендрик приземлился с ней рядом. Айви подскочила ближе и потёрлась головой о его голову.

Если не считать первого превращения в сокола, это был самый прекрасный день в облике птицы, который Кендрику довелось пережить. Он ни разу не вспомнил о мрачных секретах. Здесь, на мельнице, авы не делились на Белых и Чёрных. Они были просто авы – то люди, то птицы.

Кендрик искоса взглянул на Айви. Она тоже вроде бы счастлива. Кендрик очень надеялся, что так будет и впредь. Даже если в воскресенье выборы пройдут не так, как ожидалось.

Глава 22

В воздухе витал аромат домашней пиццы. Кендрик съел последний кусок, отодвинул тарелку и зевнул.

– Кое-кто устал, – сказал отец, блеснув глазами. Как будто Кендрику три года. Кендрик хотел было запротестовать, но отец примирительно поднял руки. – Шучу. Просто у тебя очень усталый вид. Я очень рад, что ты так усердно учишься. Когда мы обсуждали твои успехи, было ясно, что крайне необходимо налечь на учёбу. И это до сих пор важно! Но идти после ужина в библиотеку? В воскресенье? Мне кажется, сегодня ты можешь отдохнуть.

Кендрик весь подобрался, словно наэлектризованный.

– Ничего страшного! Я не против позаниматься дополнительно.

Однако отца он таким энтузиазмом не убедил. Кендрик продолжил:

– Я хочу сделать действительно хороший доклад об этой старой саге. И мне нужно время, чтобы подготовиться. Да и меня заинтересовала эта история. По-настоящему.

Остаётся лишь надеяться, что отец ничего не заподозрит. Но ведь именно это тот хотел услышать, правда? Убедиться, что Кендрик предпочитает читать книги вместо того, чтобы сидеть в своей комнате и смотреть сериалы или бродить по Сети. Ему совершенно необходимо было пойти в библиотеку. По крайней мере, отец должен был в это поверить.

– Пэтси Бун отопрёт мне дверь в половине девятого. Мисс Уинтерботтом специально дала ей ключ. A потом придёт в одиннадцать, чтобы закрыть за мной дверь.

Ни в первом утверждении, ни во втором не было ни слова правды. Но Пэтси всё подтвердила бы, обратись к ней отец Кендрика. И мисс Уинтерботтом тоже. По указанию мисс Боксворт.

– В последние дни ты стал такой, гм, нетерпеливый. На месте не сидишь. Не хочу, чтобы ты снова упал в обморок. Может, тебе стоит слегка расслабиться?

Как же быть? Сначала отец недвусмысленно дал понять, что следит за успеваемостью и помнит о школе Сент-Джозеф. A теперь его тревожит состояние здоровья сына, и он намерен заставить его отдыхать. Чего же он хочет?

Кендрик вздохнул. Отец просто беспокоится. Однако его сын вовсе не перетруждался за книгами. Врать нехорошо. И довольно рискованно.

Но разве был иной выход? Рассказать об авах? По крайней мере, с Шотландией будет покончено раз и навсегда. Вместо этого замаячит перспектива длительного отдыха в психиатрической лечебнице. Мальчика, фантазирущего о людях-птицах, в психушку отправят немедленно.

– Хорошо, – пожал плечами отец. – Ты уже достаточно взрослый. – И добавил тем же тоном, которым начал разговор. – И всё же малыш Кендрик очень-очень устал. Твои глазки вот-вот закроются…

– Папа, ну хватит! – Кендрик изо всех сил старался сердито нахмуриться, но не выдержал и рассмеялся.

Отец встал и, проходя мимо, потрепал Кендрика по макушке.

– Когда ты придёшь, я уже буду в постели. Пожалуйста, постарайся не шуметь.

Кендрик кивнул и помог убрать со стола.

Спустя полчаса Кендрик направлялся в Бёрдшир-холл. Он шёл не в ту сторону, но мисс Боксворт настаивала именно на таком маршруте. Если приходится лгать, следует делать это как можно лучше. Никто не должен ничего заподозрить.

Мисс Боксворт даже вызвала Пэтси. Мисс Бун ждала Кендрика в тени флигеля. Восемнадцатилетняя девушка выглядела необычайно элегантно в светлом брючном костюме. Однако довольной её было не назвать.

– Наконец-то. Давай скорее. Я тебе не нянька.

Кендрик спрятал школьный рюкзак и огляделся. Небо уныло серело, но сегодня был самый длинный день в году. Солнце сделало всё возможное, чтобы доказать это. То тут, то там сквозь облака пробивались яркие лучи. Луг, лес и река Лэтфолд вспыхивали, будто в свете гигантского прожектора.

Кендрик обернулся птицей и подождал, пока Пэтси превращается в пустынного ястреба. Они синхронно взмыли в небо и пролетели над замком.

Кендрика всё сильнее охватывало беспокойство. На церемонию собрались все авы без исключения. Все, кто жил в Авельстоне и окрестностях. Многие выпускницы после окончания школы разъехались, чтобы получить образование и профессию. Одни вернулись, другие нет. У многих появились дети. Дочери. Если у одной или нескольких проявлялся дар, матери отправляли их учиться в Маунт-Авельстон.

Некоторые из бывших учениц стали преподавателями школы и готовили следующее поколение. Для чего бы то ни было. Когда они долетели до пика, у Кендрика перехватило дыхание. В небе птиц было столько, сколько деревьев в лесу! Некоторые школьницы расселись в ветвях ясеней и лип вокруг, но взрослые авы призвали их принять человеческий облик.

Эмбер пролетела мимо в облике мохноногого канюка, сова-Беатрис приземлилась, как всегда, со стаей молодых птиц. Вскоре они превратились в младшеклассниц и окружили Беа, болтая без умолку. Бахар уже ждала Беа и приветствовала её, коротко обняв. Мисс Уинтерботтом стояла в толпе пожилых ав, несомненно, женщин из деревни. Большинство ещё оставались в птичьих телах.

Канюки, коршуны, два ястреба, три луня, один ястреб-перепелятник. Женщины постепенно сбрасывали птичий облик. Кендрик увидел миссис Баусман. Она болтала с другими мамами и радостно помахала ему рукой, когда он заходил на посадку. Она выглядела очень элегантно, как Пэтси. И все остальные. В джинсах, кроссовках и чёрном лонгсливе Кендрик чувствовал себя не в своей тарелке. И почему его никто не предупредил?! Но теперь ничего не поделаешь.

Кендрик не сразу сориентировался в толпе в человеческом облике. Все стояли так близко друг к другу – удивительно, что никого ещё не столкнули с вершины! На плато и узком хребте собралось, наверное, около двухсот человек! Отовсюду доносились смех и