Зелёная пантера - Тория Кардело
Мне бы интеллект Дерека или силу Амаддена. Тогда бы Саманта точно полюбила меня!
– Будем верить в лучшее и подождём. В мире людей этот вопрос решился бы гораздо проще. Там камни связи есть не только у парочки именитых особ… Но называются они странно.
Джаннита сдержанно улыбнулась и дёрнула плечом. Сет знал, что по службе ей не раз приходилось путешествовать в загадочный мир людей. Джеральд тоже когда-то был её коллегой. Пока его не уволили за ловушку-розыгрыш для соперника по сердечным делам, на которую случайно попалась Джаннита. Правда, даже после этого ему пришлось побывать в тех местах не один раз, но уже по заданию мастера Ворнетта.
– Только не говори, пожалуйста, о том дне…
Даже в красном свете луны Сет заметил, что по её щекам проскользнул румянец.
– Ни слова. – Джеральд кивнул с серьёзным видом.
Когда они замолчали, стало слишком тихо. Не было слышно даже уханья сов, стука дождя и стрекотания сверчков, словно лес замер в беспокойном сне перед жуткой опасностью, надвигающейся тяжёлыми шагами. Сет остановился около поляны и прикрыл глаза, чтобы отвлечься на мысли о прекрасной Саманте Квэйн. Единственное, что могло хоть немного успокоить его тревогу в столь напряжённый миг.
Перед взглядом возниклоеё лицо…
* * *
Это случилось всего несколько недель назад – в один прекрасный августовский вечер. Хотя в регионе Спе́ллхайн, где жил Сет, почти круглый год царило лето или поздняя весна. Тёплая, мягкая, субтропическая – идеально подходящая для многочисленных праздников, на которые собирались любители развлечений со всего магического мира. В тот день на главной площади города открылся рынок лучших благовоний, а улицы вокруг украсил живописный фестиваль фонтанов. Раньше Сет уже участвовал в этом событии, поэтому теперь предпочёл просто закупиться своими любимыми ароматами, зажечь их и, сидя в своей мастерской, с интересом смотреть в окно.
В бархатисто-синих сумерках беззаботные дети носились на разноцветных пони. Именитые музыканты бренчали на струнных инструментах. А компания магов в оранжевых мантиях с помощью заклинаний левитации запускала в воздух танцующие струи воды из фонтанов, раскрашивая их в яркие цвета.
Аромат пряностей мягким туманом окутывал весь дом.
Мастерская Сета была богато украшена: от изящных бумажных фонариков, отбрасывающих мягкие тени на пол, до цветастых гобеленов, свисающих с потолка. На рабочем столе, в окружении дизайнерских инструментов, красовалась его последняя коллекция в морском стиле.
Только один предмет из неё выделялся – белая мантия, расшитая узорами в виде перекрещенных корней деревьев. Сет не очень понимал, что значит эта символика, но анонимный клиент, для которого он пошил заказ, в своём письме связывал её с Лунным лесом и старыми картами.
Необычный наряд Сет отложил в сторону, чтобы всё в его рабочем пространстве было одного тона. Он уделил внимание каждой детали. Цвета – глубокий синий, ярко-зелёный и насыщенный золотой – невольно вызывали в воображении образы бескрайнего океана и его тайн. На это творчество его в первую очередь вдохновили воспоминания о родине. Об острове, который именовался Медовым из-за великолепных золотистых песков, источающих сладкие запахи, и в буквальном смысле медовых озёр. А ещё – об отце, капитане дальнего плавания, который в тот момент был очень далеко от сына.
Его портрет, кстати, тоже висел на стене в мастерской. Сет часто смотрел на него, поражаясь одновременно их схожести и различию. У отца были густые чёрные волосы, смугловатая кожа, миндалевидные раскосые глаза и мягкий изгиб губ – наследие, передавшееся сыну. При этом он выглядел мрачным и задумчивым, в то время как Сет в основном улыбался. Но иногда его посещала мысль, что в будущем он станет таким же, как отец. Тяготы жизни со временем смывают улыбку с любого весёлого лица, словно прилив – ракушки с берега.
Сет устроился в бархатном кресле, провёл ладонями по мягкому подлокотнику и мельком глянул на портрет отца. Попытался представить, в каких неизведанных морях он теперь находился, после чего вздохнул и потянулся правой рукой к кальяну. Левую же вытянул вперёд, махнул в сторону чаши с углями и шепнул:
– Альве́ннио.
Из его ладони вырвалась рыжая искорка, отчего угольки с лёгким треском загорелись, наполнив комнату магическим оранжевым светом. Сет сделал первую затяжку и ощутил вкус сладкого яблока и мяты. Мягкое, успокаивающее тепло заструилось по телу, а вверх поднялись кружева дыма.
Сет задумался. Для своих двадцати семи лет он действительно достиг успеха. Его творения носили не только волшебники, в том числе и весьма знатные, но и представители других народов. Он шил платья для самой королевы народа марджа́рн – крылатой расы, построившей целое государство внутри большого дерева. Его имя знали многие, его любили и уважали, а некоторые даже завидовали и хотели добиться таких же успехов в моде.
Но… любимое дело не приносило ему достаточного удовлетворения. Как будто он был просто гедонистом, сосредоточенным лишь на создании нарядов и показах мод. Не более. В его жизни было мало смысла. От этого с каждым днём на душе становилось пусто. Внутри пробуждалась жажда чего-то большего, чем удовольствие, творчество и красота. Он всё чаще размышлял о великих подвигах и приключениях, одна мысль о которых заставляла сердце биться чаще от волнения.
Дым мягко вился вокруг его пальцев, словно шёлковые нити. Их невесомое касание напомнило о мимолётности каждого момента. Вот так и жизнь пролетит, а он по-прежнему будет просто дизайнером? Но ведь в этом нет ни капли авантюризма. Может быть, пришло время для перемен и шага в неизведанное? Но каким будет этот путь? И сможет ли Сет вернуться?
Его отвлёк звонок в дверь. Звенящее эхо пронеслось по всему дому. Сет дёрнулся от неожиданности – странно, сегодня он не ждал гостей. Он изящно поднялся с кресла, погасил угли словом «Альве́нсио», на ходу поправил длинную шёлковую фиолетовую мантию, спадающую с худощавых плеч, и заспешил к двери.
Замок нервно щёлкнул, дверь скрипнула, являя гостей хозяину. Глаза Сета расширились от приятного удивления. Вкус этого чувства оказался даже слаще, чем дым кальяна, – словно ребёнку ни с того ни с сего принесли коробку игрушек. На пороге, широко улыбаясь, стояла его давняя ученица и близкая подруга Саманта Квэйн. Она прибыла в компании своей лучшей подруги – Джанниты Слайен. Несмотря на внезапный визит, Сет был рад их видеть. Он всегда с интересом общался с Джаннитой, потому что
