Становление. Том 1. Тропа охотника - Семён Нестеров

стихии. Красноризцы имели строгую иерархию. Во главе ордена стоял великий магистр, который подчинялся королю. Маги огня часто служили при дворе и вели светскую жизнь, привыкли к роскоши и почёту. Хотя первый этап обучения магов проходил в аскетических условиях монастыря, уже состоявшиеся волшебники могли ни в чём себе не отказывать. Совсем иначе всё было у магов воды. Обитая в пустынях Варранта, по иронии судьбы воды они почти не видели. Тем важнее были в засушливых условиях их навыки, спасающие от жажды и жары. “Синие мантии” не привыкли к роскоши, кочевали по пустыне вместе со своим народом или вели уединённую жизнь в пещерах в глубинах песчаных гор. Никто из них не враждовал с Миртаной и не участвовал в войне против Робара Второго. Наоборот, империя, исповедующая религию Белиара, и наступающая на пустыни с юга, была их врагом. Ассасины, как называла себя элита почитателей тёмного бога, строили города в оазисах и мешали караванным маршрутам, истребляли кочевников и захватывали их исконные земли. Маги воды были союзниками короля в последней войне, развернувшейся в Варранте, и с готовностью откликнулись на просьбу о помощи, в результате чего и оказались вовлечены в строительство барьера. Кочевники были свободолюбивым народом, поэтому магам воды не нравилась тирания Гомеза.

Новые законы, установленные рудным бароном не нравились не только магам воды и сторонникам Ли. Первое время, недовольных было очень много. Группа активистов даже решила начать строить дома за пределами лагеря. Они расположились между южными воротами и рекой. Дело шло быстро, многие с энтузиазмом присоединились к строительству, и буквально через несколько дней упорной работы была готова парочка новых деревянных домов. Возможно, всё было бы в порядке, кабы не одно обстоятельство: один из инициаторов строительства имел слишком острый язык. Чёрт дёрнул его начать сочинять песенки, высмеивающие Гомеза. В некоторых из них не было ничего особенного, в других же он не стеснялся применять нецензурные выражения. Например, вот один из самых безобидных образцов такого творчества.

Гомез на троне восседает

И каждый день от пуза ест.

С людьми, как с пешками, играет

Пока ему не надоест!

Бароном гордо он назвался

Аристократом стать решил,

Но сам разбойником остался

И всё грешит, как и грешил!

Сперва радел за справедливость,

И за свободу от оков!

Но где они, скажи на милость?

Нас в штольнях держат за рабов!

Он норму всем, подлец, удвоил!

И где награда нам за труд?

Все лавры гад Гомез присвоил

Он не герой, а гнусный плут!

Пока мы трудимся на шахте,

Породу мучая киркой,

Повсюду стражники на вахте

Ублюдка стерегут покой!

Ему я веник дал бы в руки,

Пусть он идёт мести полы!

Так, чтоб не мучился со скуки

Среди безделья и хвалы!

Злу и пороку нет прощенья,

Мы скажем произволу нет!

Обида требует отмщенья

За всё пусть держит гад ответ!

Как и следовало ожидать, нашлись доносчики, сообщившие о таком вопиющем неуважении к рудному барону. Разбираться долго не стали — отряд стражи нанёс визит наглецу. Только что отстроенные дома сожгли, а сочинителя забили до смерти. Всем, кто оказался поблизости, тоже пришлось несладко. Обгорелые руины ещё долгие годы после этого портили местный ландшафт и служили напоминаем о том, что барона нужно уважать. Однако такие суровые меры не остановили решимости Роберта Ли, и даже наоборот, ополчили людей против диктатора и добавили сторонников генералу. Прежде, чем переселиться на новое место, Ли предпринял беспрецедентный по своей наглости шаг. С помощью магов воды усыпив ночью стражу, отряд сторонников генерала проник внутрь замка и выкрал весь арсенал. Таким образом, в распоряжении мятежников оказалось большое количество качественного оружия, в основном топоров и луков, которые почти не использовались стражниками. Помимо прочего, они украли часть припасов, инструментов и всякого иного добра, и со всем этим той же ночью сбежали на новое место. Утром Гомез был в бешенстве, и заставил своих людей перерыть весь лагерь в поисках изменников. Стражников, нёсших ночное дежурство, сурово наказали, направив на пожизненную борьбу с ползунами в шахте.

Ничего из украденного найти, естественно, не удалось. Маги воды и их новоиспечённые наёмники под предводительством Ли были уже далеко. Взъярившийся Гомез так просто не успокоился и приказал разыскать их. Я в этот день, на свою удачу, рано утром ушёл на охоту, так что не попал под горячую руку стражи, когда они допрашивали и обыскивали всех подряд. На поиски сепаратистов отправился отряд из двух десятков человек. В лагере ходили слухи о благодатном месте, куда направились беглецы, поэтому взять след оказалось несложно. Однако знание дороги сыграло с преследователями злую шутку: карательный отряд угодил в засаду и после короткого столкновения на половину был перебит. Остальные сдались на милость победителя. Их отпустили, но в лагерь они вернулись в одном нижнем белье. Новый отряд Гомез собрать сразу не мог, не рискуя потерять свою и так неожиданно пошатнувшуюся власть. Его армия насчитывала всего около сотни мечей, была слабо централизована, а боевой дух подорван случившимся. Гомезу пришлось смириться со случившимся и направить все усилия на поддержание порядка в рядах своих подчинённых. Конечно, при этом барон продолжал вынашивать планы мести. Так и было положено начало вражды между Новым и Старым лагерями.

Тем временем, Новый лагерь разрастался. Рудокопы, вдохновившись успехами Ли и тем, что там не нужно работать в шахте, вступали в ряды сторонников генерала. Новоприбывшие использовались для строительства — предстояло много работы. Один из пришедших «скребков» предложил грандиозный проект: построить плотину, чтобы создать заливные поля, на которых можно выращивать рис. Проект был принят — зерновые плохо росли в этих краях, и рис был единственным шансом наладить сельское хозяйство. Рядом было достаточно леса, но для такого масштабного проекта требовалась лесопилка, которую построили на реке неподалеку. Вообще, место было прекрасным с точки зрения водоснабжения: как и около Старого лагеря, рядом протекало две небольших реки. Кроме того, почти со всех сторон лагерь был защищен горами. Плотина требовалась довольно высокая и мощная, потому её строительство растянулось на несколько месяцев. Поля засеяли рисом ещё до того, как все работы были завершены — лагерю катастрофически не хватало продовольствия. Дефицит товаров повлёк за собой три следствия. Во-первых, охота и собирательство стали основными промыслами. Во-вторых, возникла потребность в торговле со Старым лагерем. Но, главное, продолжились грабежи. Жизненно были необходимы продукты и ресурсы, поэтому наёмники стали организовывать рейды на конвои Гомеза.

Первый налёт был одним из самых эффективных и дерзких. Наёмники захватили всю партию товаров,