Ночь теней - Юлиана Майбах

Я услышала кваканье лягушек и тихий плеск воды. Мы прошли несколько шагов по влажной траве, пока не добрались до озера. Оно тоже было покрыто густым туманом, так что прошло несколько секунд, прежде чем я смогла заметить кого-то на воде. В лодке сидела какая-то фигура, гребущая в нашем направлении.

Я испуганно сделала шаг назад, рассмотрев, что это бледный скелет. Он остановился в нескольких метрах от берега и обратился к нам:

– Добро пожаловать в сад мёртвых, который станет и вашим местом упокоения. Хозяева дома очень постарались, похоронив здесь бесчисленные трупы. К сожалению, некоторые пока не готовы лежать неподвижно целую вечность. – Челюсти защёлкали друг о друга, когда он жутко засмеялся. – Они не очень любят живых, но кто может их в этом винить? Поэтому не удивляйтесь, если они попытаются затащить вас в могилу: там очень одиноко, а вы такие тёплые. – Его пустые глазницы внимательно осмотрели нас. – Что, не хотите? Почему же нет? Смерть так прекрасна! Да, немного одиноко и холодно, зато это длится вечно и вы сможете найти друзей. Но я понимаю… Можете попробовать сбежать… Если доберётесь до другого конца сада, то найдёте дверь, которая выведет вас наружу. Но не все будут с этим согласны. Ах да, ещё кое-что: ваши магические силы здесь заблокированы, так что лучше даже не пытайтесь. Ваш единственный шанс – добраться до выхода, потому что, поверьте мне, как только они настигнут вас, вы окажетесь в их могилах, прежде чем успеете глотнуть воздуха в последний раз. Так что желаю вам повеселиться! – холодно рассмеявшись, скелет снова скрылся в тумане.

– Господи, я уже думала, он никогда не заткнётся, – сказала Тандер.

– Сейчас будет что-то вроде пряток? – раздражённо спросил Сафир. – Ерунда какая!

– Ну, что ещё остаётся? Похоже, всё уже началось, – заявил Скай.

И действительно, в этот момент из могил высунулось несколько рук, голов и ног. Полуразложившиеся трупы и скелеты лезли наружу. Едва первые из них встали на ноги, они тут же помчались к нам с невероятной скоростью. Мелоди пронзительно вскрикнула, и это снова прозвучало не очень естественно.

– Ну что ж, посмотрим, кто выберется первым, – объявил Скай, схватил Саммер за руку и побежал с ней прочь.

– Этот… – сердито начала Тандер, но её перебила Шэдоу:

– Давай же, беги!

Не только она, но и мы все побежали так быстро, как могли, в поисках убежища. Я бросилась к кусту, за которым получилось спрятаться и отдышаться. Осторожно выглянула из-за ветвей, чтобы разглядеть своих друзей. Но вместо этого обнаружила только две полуразложившиеся ноги, с которых плоть свисала так, что были заметны кости. Эта штука стояла прямо перед кустами, за которыми я пряталась, и принюхивалась. Что, если оно найдёт меня? Оно действительно утащит меня? Может, в могилу? Я постаралась дышать как можно более поверхностно и не двигаться, но от страха начала дрожать и трястись всем телом.

В следующую секунду почувствовала руку на своём рту, которая, к счастью, сдержала мой крик. Я посмотрела в сторону и увидела лицо Найта. Труп всё ещё принюхивался и уже собирался обойти куст, когда Найт быстро поднял камень и бросил его в сторону. Мертвец тут же дёрнулся и зашаркал туда, куда попал камень.

– Ну же, пошли. Давай выбираться отсюда, – тихо прошептал он мне и взял меня за руку.

Как раз когда мы собирались выйти из-за куста, услышали тихий голос Мелоди:

– Найт? Найт, где ты?

Мы тут же отступили обратно в наше укрытие и принялись наблюдать, как девушка бродит по окрестностям.

– Где же он? – выругалась она.

Когда она наконец пропала из поля зрения, мы побежали, стараясь чтобы нас никто не видел, и спешили от укрытия к укрытию.

– Не возражаешь, если мы выйдем не через главный выход? Потому что меня всё это уже достало! – воскликнул Найт.

– Я бы сказала, чем быстрее мы выберемся отсюда, тем лучше.

– Хорошо, это я и хотел услышать. – Он улыбнулся и поспешил вместе со мной к группе деревьев, справа от которых находилась каменная стена. – Здесь запасной выход, – объяснил он, и действительно при более тщательном осмотре я обнаружила дверь.

– Как ты его нашёл? – спросила я.

Он указал на маленькие огоньки на полу, ведущие к потайной двери. Во всей этой суматохе я их даже не заметила.

Через несколько метров мы оказались снаружи. Солнце уже село, но парк освещали разноцветные огни и фонари.

– Какое счастье, мы выбрались! – сказала я и с облегчением вздохнула.

– Да уж! Ещё несколько минут с ними обеими, и я добровольно лёг бы в могилу.

Я невольно улыбнулась, и мой взгляд сам собой остановился на его почти пугающе идеальном лице. Я не переставала удивляться, как кто-то может быть таким совершенным.

– Вообще-то, мы уже можем пойти смотреть на фейерверк, как думаешь?

* * *

Всего через несколько минут мы дошли до длинной лестницы, ведущей на смотровую площадку. Добравшись до вершины, я лишилась дара речи от открывающегося вида. Оттуда я могла осмотреть весь парк. Со множеством огоньков внизу и звёздами наверху зрелище открывалось потрясающее. Мягкая трава покрывала землю, а вокруг нас стояли деревья, в ветвях которых мягко шелестел ветер.

– Пойдём туда? – спросил Найт и показал на свободное место прямо перед перилами, огораживающими площадку.

С этой позиции у нас действительно был идеальный вид. Под нами лежали бесчисленные аттракционы, освещавшие своими огнями ночное небо. Люди гуляли по улочкам и переулкам и развлекались. Найт стоял прямо рядом со мной, так близко, что я могла почувствовать его тепло. Стоило ли мне сейчас отдать ему подарок? Вероятно, это последняя возможность… Мои руки дрожали, пока я копалась в своём рюкзаке.

– У меня есть кое-что для тебя. Вообще-то, я собиралась отдать тебе это в твой день рождения. – Я передала ему маленькую упаковку, которую он взял с удивлённым выражением на лице. Пока он распаковывал её, я продолжила объяснять: – Это была довольно глупая идея, теперь я это знаю, но он мне так понравился, когда искала подарок, и я сразу подумала о тебе…

Проклятье, что я такое несу?

– Теперь я понимаю, как всё это глупо. Но я всё равно хотела отдать его тебе.

Именно в тот момент, когда браслет оказался в его руках, начался фейерверк, но ни один из нас не смотрел на небо.

– С чего ты взяла, что он может мне не понравиться?

Я хотела что-то ответить, но он уже накинул его на своё запястье.

– Он такой красивый! Я очень рад твоему подарку.

– Но… – начала я, но