Кровь Первых - Ольга Аст

камень замерцал, испуская свет звезд в ясную ночь. Губы растянулись в довольной улыбке. Стоит провести такой же ритуал с наследником при всем народе, но сначала нужны первые писания новой церкви. Я сжал руку в кулак и поморщился от неприятных ощущений. Рана стала меньше, но не исчезла, как прежде. Неужели наша связь слабеет? Нет, такого не должно быть. Я не могу снова стать жалким и уязвимым человеком.

Кидар все выполнил превосходно, и уже наутро передо мной стояла чаша с кровью.

– Что прикажете с ней делать, Ваше Величество? – советник ждал указаний.

Я взял чашу и принюхался. Запах ничем не отличался от обычной крови, но в ней чувствовалась необъяснимая сила, которая манила, как живительная влага – иссохшее дерево. Без долгих раздумий над своим выбором я отпил вязкую жидкость. Вкус оказался чуть сладковатым, как будто в нее добавили мед. Она обязана вернуть мне прежнюю мощь.

– Прикажи и впредь собирать кровь. Разделяй ее на две части. Одну приноси мне, а вторую распорядись, чтобы добавляли в чернила.

– Слушаюсь вас, Ваше Величество, будет исполнено. – Кидар бережно забрал чашу, не показывая и толики удивления или сомнения в моих действиях.

Дождавшись, пока он уйдет, я посмотрел на ладонь. Тонкий след от глубоко пореза пропал, а кожа выглядела нетронутой. Значит, кровь бога усиливала нашу связь. Все складывалось как нельзя лучше.

* * *

Кровь Нэима возымела свое действие, но у нее обнаружилась обратная сторона. Ночные видения, забавлявшие меня прежде, превратились в кошмары. Они преследовали меня, ходили по пятам, пытаясь свести с ума и воззвать к моей совести. Я говорил со всеми: отцом, матерью, Нэимом, даже с поверженными врагами. Но вот она пришла впервые за долгие ночи.

Золотые волосы нежно трепал ветер, а широко открытые глаза впитывали свет луны. Маэль повернулась ко мне и печально улыбнулась.

– Скажи хоть слово! – закричал я. – Дай мне услышать тебя. Объясни, в чем я ошибся?

Она плавно, словно земли не существовало, подошла ко мне и нежно провела кончиками пальцев по щеке. Я хотел прижать Маэль к себе, но руки схватили пустоту. Все растворилось, и я остался один в роскошной кровати. Сердце бешено билось, норовя сломать клетку из костей. Почему сейчас? Зачем она явилась? Поглумиться надо мной своей добротой?

Я накинул на плечи мантию и уже собирался взять с собой меч, но в последний момент передумал. После видения мне не хотелось брать в руки оружие, как будто оно могло окончательно уничтожить едва теплившийся во мне свет. Выйдя из королевских покоев, я дал знак стражникам, и двое из них последовали за мной.

Обычная, ничем не примечательная дверь слабо виднелась в тусклом свете факелов. Желание развернуться и уйти боролось с ноющим ощущением в груди. Король Дарий, заточивший бога в подвале, чего-то боится. Кидар и Хилит посмеялись бы от души над такой глупостью. Я решительно толкнул дверь, напугав кормилицу. Женщина вскочила со стула, еле удержавшись на ногах, и поспешила поклониться.

– Ваше Величество, – голос подрагивал, выдавая волнение.

– Оставь нас.

Она послушно покинула комнату, предусмотрительно закрыв за собой дверь. В люльке лежал младенец и заинтересованно смотрел на нежданного гостя. В пронзительно голубых глазах отражалась Маэль. Глупая женщина. Отдать свою душу богу и выносить дитя, лишившее ее жизни. А все могло бы быть иначе.

– Такой маленький и беззащитный. Как ты смог убить Маэль?

Младенец молчал, спокойно продолжая наблюдать за мной.

– Ответь мне: все ли я сделал правильно? Построил огромную страну, освободил людей от тирании и рабства. Во имя народа, во благо народа. Все меня чтят, так почему же самые важные люди не захотели полюбить? Твоя мать всегда смотрела только на него. А он обещал мне вечность вместе, а в итоге решил предать нашу связь. Убить меня, сделав ничтожным смертным. Скажи, разве у меня был выбор?

Он по-прежнему молчал, только смотрел. Тихий, прямо как она.

– Ты станешь моим наследником. Никто не посмеет усомниться в том, что ты мой сын. Никто не назовет тебя бастардом, и носить ты будешь мое имя – Дарий Второй.

* * *

– Возьми. – Я протянул Иону склянку с чернилами.

– Что это? – он недоверчиво посмотрел на мои руки.

– Вместе с последователями Нэима перепишите его книги этими чернилами.

Ион осторожно взял бутылочку и, откупорив ее, медленно втянул носом воздух.

– В них нет яда. Только моя кровь.

Его глаза округлились, и он чуть не выронил чернила, но в последний момент тонкие пальцы цепко обхватили горлышко.

– Мы не можем допустить, чтобы ценные знания пропали. Нэим писал их своей кровью, наделяя слова божественной силой. Но он ушел, и кроме вас никто не понимает этот язык. Переведите все Первые книги и перепишите с помощью моей крови.

– Ваше Величество, вы думаете, что она возымеет такое же действие?

– Ион, не забывай, кто я. Избранный – тот, с кем бог разделил свою жизнь и силу. Моя кровь наполовину божественная. – Мне даже не нужно было врать, ведь я постоянно пил кровь Нэима.

– Простите мою глупость, Ваше Величество. – Ион сдержанно поклонился.

– Твой король прощает тебя. – Я великодушно махнул рукой. – Присядь, мой верный первосвященник.

Его взгляд метнулся к обустроенному месту на несколько ступеней ниже трона. Удобное высокое кресло и небольшой стол с заранее приготовленными свитками.

– Скоро я прилюдно дарую тебе сан первосвященника, но прежде стоит запечатлеть волю богов на пергаменте кровью Первых.

Ион нахмурился и шумно сглотнул, все сильнее стискивая пальцами склянку.

– И после этого Вы объявите народу о Вашем наследнике?

– Вне всяких сомнений, мой верный друг. Ты лично проведешь Первый ритуал и наречешь ребенка Дарием Вторым – следующим правителем Дартелии, благословленным богами.

– Когда учитель вернется…

– Ты хотел сказать, если Нэим вернется. Он ушел вместе с Вегардами к Первым родам и, скорее всего, нашел способ вернуться в небесный сад, о котором так грезил. Я больше не ощущаю Нэима с нами, но наша связь сильна. Значит ли это, что бог одобряет мои действия? Или ты сомневаешься и в нем тоже? – любая ложь должна иметь под собой опору из правды, и тогда в один момент она тоже станет истиной.

Он правильно понял мои слова и, аккуратно поставив бутылочку с кровавыми чернилами, занял свое место. Вскоре к нам присоединились Кидар и военачальник Хилит. Ион вопросительно посмотрел на меня, ожидая указаний.

– Пора начинать, друзья мои. Больше наш народ никто не посмеет угнетать. Здесь, в Дартелии, зародится настоящая легенда, которая положит начало новому времени – Эпохе Небес.

В глубине веков на Небесах обитали три брата: боги Нэим, Сэим и Лэим. Старший