На перекрестке путей - Тимофей Иванов

затем помылся и нырнул в бассейн из гранита. Белый мрамор был бы лучше, красно-коричневый камень в сочетании с магическими светильниками создавал немного давящую атмосферу, но где ж тут взять нужный сорт булыжников? А везти их издалека было как-то накладно. Впрочем мы ребятами были непривередливыми и нас в принципе и так всё устраивало.

Вынырнув из под воды, я несколько раз проплыл относительно небольшую каменную чашу бассейна туда сюда, а затем расположился спиной к бортику, закинув на него руки, в одну из которых меньше чем через минуту местная триэлка вложила кружку с холодным квасом. Вот уж кто явно никуда не пойдёт, обретя свободу, девка устроилась тут банщицей-массажисткой и вполне довольна жизнью. Доволен ей был и я, сделав глоток одного из вкуснейших напитков на земле. А через пару минут с кружкой медовухи ко мне присоединился и Асмунд, произнеся:

— Надо бы это место расширить.

— Надо — кивнул я головой — Тем более вы уже всё растрепали и скоро хирдманы начнут задавать вопросы, что это командиры им такое счастье зажимают.

— Что ж нам, скрывать от соратников надо было правду? — насупился мой собеседник, весьма чтущий традиции боевого братства.

— Могли бы пару недель потерпеть — дёрнул я щекой — А так придётся остальные дела отодвигать и браться за большие купальни с их охраной.

— Охрана-то на кой? — повернул ко мне здоровяк голову.

— На той — проворчал я — Как будто народ там не будет пьянствовать и пытаться портить девок. А я сказал…

— Да помню я, тут либо в наложницы бери, либо терпи. Для остального специально обученные профессионалки в другом месте есть — отмахнулся рыжий.

— Вот раз помнишь, то сразу подбери людей, чтоб за остальными посменно следили да приглядывай уже за ними — усмехнулся я. Инициатива любила инициаторов во всех мирах Иггдрасиля, Свангард не был исключением, а Асмунд сам заикнулся о расширении терм, за язык никто не тянул.

У меня же и так работы по прежнему было выше крыши. Даже сейчас не медовуху пил, а квас, чтобы вскоре вылезти из бассейна, одеться в чистое и подняться по длинной лестнице в алхимическую лабораторию. Там правда пришлось застыть на несколько минут, ожидая пока закончится довольно сложная реакция, чтобы наконец подойти сзади и обнять жену со словами:

— Не соскучилась?

— Пока ты бегал на тренировку и помыться, ещё не успела — усмехнулась Иви, рассматривая эликсир в колбе — Как результаты?

— Пока что всё неплохо — отозвался я, разглядывая очередную придумку своей благоверной. Она у меня вообще была слегка помешана на горелках и ретортах, но у всех свои тараканы в голове. К тому же пару раз её зелья буквально вытаскивали меня с того света, грех жаловаться — Но хотелось бы лучше, особенно учитывая то, что ожидается следующим летом.

— Нам точно нужна эта война? — со вздохом спросила моя подруга — Только ведь жизнь вроде наладилась, мы вне досягаемости любой армии мира за ледяными пустошами, к тому же ты по прежнему изгнанник, а значит вообще не обязан становиться под знамёна Великого Конунга.

— Был бы рад обойтись без неё, но нельзя — покачал я головой, крепче прижав к себе девушку — Я и мои воины нужны Ассонхейму и родичам, а нам нужны друзья и союзники. Снежные эльфы отлично жили, отгородившись от остального мира, однако мы с тобой слишком хорошо знаем к чему их это привело.

— Вообще-то они ещё связались с демонами — внесла ремарку Иви — Нечистые их и сожрали.

— Только вот выжившим не к кому было податься, не влезая в рабскую кабалу, а боги не помогли безбожникам — кивнул я — За поддержку Асгарда кстати тоже нужно бы поддержать наших братьев по вере, если мы не хотим лишаться покровительства высших сил.

— Всё у тебя просто — слегка ткнули меня в бок локтем.

— Я вообще не ищу сложностей там, где без них можно обойтись — усмехнулся я — Сейчас же давай займёмся работой, а вечером запрёмся в термах. Альмод будет рад брату или сестрёнке.

— Ну если ярл настаивает — протянула моя жена томным голосом, пока я целовал её в шею, а потом опять ткнула меня локотком — То нам нужно поскорее доделать восстанавливающие эликсиры. Управимся со всеми и я подумаю об одной из наложниц.

— Ну значит начнём с восстанавливающих — отозвался я, деликатно промолчав о темнокожих полуэльфийках.

Чужая душа — потёмки, женская — чёрный ящик, а дамский коллектив — это вообще загадка, завёрнутая в тайну. Однако что бы ни произошло в моё отсутствие, после последнего похода Иви стала куда благосклоннее к своим «фрейлинам». Конечно ничего кроме охаживания веником и массажа мне от остроухих шоколадок пока не грозит, но лиха беда начало. Сегодня баня, а лет через десять жена глядишь созреет на первые эксперименты не за алхимическим столом.

Глава 1

Что нужно для войны? Многие пытались ответить на этот вопрос, да и сейчас пытаются. Кто-то скажет, что в первую очередь нужна причина, воюют всё таки не просто так, а ради или во имя чего-то. И в принципе так и есть, официально конечно порой озвучивают все лишь повод, будь то торжество единственно верной веры или единственно верного общественного строя вроде демократии. Однако за красивыми словами всегда стоят вещи весомее и заметно прагматичнее. Не то чтобы всё сводилось к простому постулату что «войны — это всегда про деньги», но если расширить перечень ресурсами, властью и влиянием, то получится похоже на правду. Собственно эльфы не так давно покусились на влияние в Ассонхейме, а тем самым и власть в нём, теперь им будут объяснять, что это они зря. В процессе ещё и попытаются взять трофеями как можно больше ценного и полезного.

Однако одной причины для войны недостаточно чисто физически, если речь конечно не о племенах дикарей, что дерутся палками. Уж не знаю, но то ли Наполеон Бонапарт, то ли один из Людовиков, а может какой-то из легушатницких маршалов родил мысль, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги. Без звонкой монеты нельзя кормить войска, нельзя их вооружать, нельзя…