На краю мира - Райан Кирк
Какая-то часть Акиры хотела бросить все это. Он хотел выхватить меч, поднять его – пусть он купается в раннем утреннем солнечном свете – и броситься в бой. Если он умрет, ему больше не придется беспокоиться о том, что случилось с его королевством. Он наконец обретет хоть какой-то покой. Но лорд стоял неподвижно, наблюдая за ходом битвы. Будущее королевства зависело от исхода этого дня.
К середине утра знамена Акиры показались глубоко во вражеских рядах, и Акира осмелился надеяться на лучшее. Его солдаты сражались лучше, чем кто-либо ожидал. Он бросил взгляд на Макото и Маширо, они выглядели обеспокоенными. Акира прищурился, пытаясь понять, что видят эти двое. Его обучали командовать войсками, но именно у этих молодых людей, стоявших рядом с ним, был реальный опыт. Они не выглядели довольными.
Битва велась в низине, в пологой долине. Акира мог видеть движение отрядов, как будто наблюдал за фигурами на доске для игры в го. Снова и снова ему казалось, что он видит ход, который мог бы сделать тот или иной взвод, но сдерживался. Заманчиво было попытаться взять битву под свой контроль, но лорд не стал этого делать.
Когда солнце достигло зенита, Акире показалось, что силы на поле боя равны. Обе армии держались, но когда лорд оторвал от них взгляд, то увидел, что его генералы выглядят еще более задумчивыми. Он изучал ряды солдат, пытаясь понять, почему его командующие недовольны, но не увидел ничего, что указывало бы на неизбежное поражение.
Маширо и Макото встали и подошли к нему.
– Нам пора уходить, милорд.
Акира поднял на них глаза.
– Почему?
– Танак не задействовал все свои силы. По крайней мере тысячи человек не хватает, и наши разведчики сообщают, что они обходят поле боя с флангов. Мы разворачиваемся, чтобы встретить их, но если судьба не преподнесет нам подарок, эта битва будет проиграна, и мы окажемся в ловушке, если ничего не предпримем в ближайшее время.
Акира покачал головой.
– Мы останемся до последнего – насколько это возможно. У нас свежие лошади, нас не смогут преследовать. Сообщите мне, если что.
Генералы все поняли и отдали приказы.
Переломный момент в битве наступил так быстро, что Акира даже не успел понять, как все случилось. Ему казалось, что у его армии все хорошо. Его солдаты зашли далеко в ряды противника, еще немного – и они смогут прорвать его строй и выиграть – по крайней мере, сегодня. Но оптимизм лорда был совершенно беспочвенным. Он так и не увидел того самого переломного момента, но заметил, как его знамена оттесняют все дальше и дальше. Все начиналось медленно, но к тому времени, когда солнце прошло три четверти своего пути по небу, его отряды теряли по десятку шагов за раз – если солдаты не падали замертво. Акира не мог поверить в то, сколько людей он потерял.
Его сердце замерло. Он испугался, что сегодня потеряет свое королевство, но отогнал эти мысли. Акира не хотел поддаваться отчаянию. Пока он еще может дышать, то будет сражаться за Южное королевство. Он не даст Танаку жить припеваючи.
Акира глубоко поклонился генералу и командирам Пятой армии. Они ни за что не позволят взять себя в плен. Он уважал каждого из них.
– Есть ли у вас какие-нибудь последние пожелания?
Генерал посмотрел на него.
– Я прошу только о том, чтобы вы позаботились о моей семье – как и о семьях всех солдат, которые погибли здесь сегодня.
Акира кивнул. Он исполнит его волю.
Лишь один из командиров подал голос:
– Месть, мой господин. Это все, о чем я прошу. – Другие командующие закивали.
– Это я исполню с радостью.
Макото посмотрел на них.
– Перегруппируйтесь, если сможете. Атакуйте их, где бы они ни были. Они могут уничтожить вашу армию, но вы все еще можете забрать их жизни.
Командиры кивнули.
Акиру охватило сильное чувство, скрутившее его нутро. Эти люди готовы были отдать за него свои жизни. Они верили в него, и он их не подведет. Он хотел быть лидером, достойным их веры, только не знал, как им стать.
Лорд в последний раз окинул взглядом поле боя. Было ясно, что его армию разгромили. С самого начала это была авантюра, но необходимая. Однако понесли потери обе армии. Танаку потребуется время, чтобы перегруппироваться.
Но времени на сентиментальность не было. Очень скоро армия Танака доберется до того места, где они стояли, и было ясно, что солдаты Запада видели личное знамя Акиры. Финальная битва состоится на вершине этого холма. В последний раз поклявшись отомстить, Акира повернулся и направился к своему коню. Лорд знал, что как символ он важнее, чем целая армия, но не мог отделаться от ощущения, что он – лишь трус, который только и может, что посылать людей на смерть ради себя самого.
Акира последний раз выругался, и они быстро поскакали обратно на восток, подальше от своего первого настоящего поражения.
10
Морико настороженно следила за своими преследователями. Четверо всадников неслись к ней, выпуская стрелу за стрелой. Дар позволял ей уклоняться от них без особого труда, но по мере приближения врагов это делать становилось все труднее и труднее. Она надеялась, что у них закончатся стрелы, но, рассмотрев колчаны получше, поняла, что в нее попадут задолго до того, как это случится.
Морико продолжала прыгать из стороны в сторону, и стрелы пролетали мимо, не причиняя ей вреда. Она сосредоточилась на том, чтобы успокоить дыхание и раскрыть дар еще шире. Она никогда раньше не сражалась с противниками, которые были верхом. Рю учил ее этому, но учиться чему-то и действительно проживать подобный опыт – вещи разные.
Морико подумала, что они собираются сбить ее с ног, но ошиблась. Как только всадники достигли определенной точки на расстоянии около сорока шагов, то разделились и рысью двинулись вокруг нее. Они не скакали галопом, но двигались достаточно быстро, чтобы за ними трудно было уследить. Морико потребовалось мгновение, чтобы понять, что они задумали. Они увидели ее меч и, вместо того чтобы дать ей возможность защититься, собирались стрелять в нее, пока она не упадет. Шанса на честный бой у Морико не было.
Девушка выругалась. Она могла уклоняться от стрел или отражать их мечом, но рано или поздно удача
