Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
На следующей развилке Стелла быстро приняла решение без каких-либо подсказок. Тасне даже больше не смотрела на неё в ожидании выбора, и девочка побоялась, что жительница пещер больше не сможет направлять её после пережитого. Но в какой-то момент ей придётся сделать это снова! Властный характер Тасне поначалу сильно раздражал Стеллу, но она не могла примерить на себя роль лидера. Чёрт возьми, она даже не знала, как здесь ориентироваться!
С каждым новым коридором, с каждым поворотом налево или направо они шли всё медленнее. Больше не неслись сломя голову, всё-таки дети смертельно устали. Стелла еле волочила ноги. Ребята старались не смотреть друг другу в глаза. Наконец до них дошло, что они с ничего не выражающим взглядом просто вяло брели по лабиринту, без надежды и какой-либо цели.
Все вздохнули с облегчением, когда наконец достигли пещеры, в которой могли бы сделать привал. Это был зал песочного цвета с высоким куполообразным потолком. Здесь не было сталактитов, зато кругом располагалось множество камней размером с человеческий рост, которые могли бы служить для них укрытием. Ложное чувство безопасности.
Стелле хотелось рухнуть прямо на пол, но опытная Тасне настояла на том, чтобы найти место получше. Она молча указала на выступ в скале.
– Оттуда у нас будет хороший обзор, – согласно кивнул Киан. – Надеюсь, черви не умеют ползать по стенам.
Через несколько минут они вскарабкались на скалу. Выбранный ими выступ оказался достаточно широким, чтобы все могли удобно расположиться и даже прилечь. Тасне сразу же растянулась на нём, а Киан достал буханку хлеба из сумки. Резким движением он оторвал себе целый кусок. Стелла поняла, что он сильно проголодался – у мальчика дрожали руки. Однако сначала он протянул кусочек хлеба ей, а уже потом откусил сам. Девочка тоже отщипнула часть и толкнула его Тасне. Та неохотно приподнялась и без аппетита принялась есть.
Некоторое время все трое жевали молча, размышляя каждый о своём.
– Червь глухой, – вдруг пробормотала Стелла.
Двое других посмотрели на нее с изумлением.
– Вы когда-нибудь видели, чтобы животное так замедленно реагировало на шум? Киан, ты кричал во всю глотку, а оно почти не заметило тебя.
– Это объяснило бы, почему пение Тасне не подействовало, – кивнул мальчик, подхватив мысль Стеллы. – Мы не смогли его этим отвлечь. Своих жертв он ищет как-то по-другому. Монстр глухой… а может быть, даже слепой! Только подумайте! Почему он так поздно отреагировал на огонь? Каждое животное боится огня!
– Но если он слепой, – продолжила девочка, – как же он тогда заметил Тасне?
– Он, должно быть, почувствовал меня. Животные всегда ориентируются по запахам. – Она закрыла глаза, вдруг показавшись Стелле совершенно обессилевшей. – Не знаю, как вы, а я смертельно устала.
– Мы тоже, – отозвалась Стелла.
– Я не могу привыкнуть к тому, что день и ночь абсолютно одинаковы. – Киан нахмурился. – Как ты тут живёшь без солнца, луны и звёзд?
Заклинательница животных свернулась калачиком на голом камне.
– А как ты живёшь там, наверху? Когда я выхожу из пещер, я всегда чувствую себя такой… беззащитной. Как будто я раздета. Бескрайнее небо, яркий свет. Ты никогда не чувствовал, будто бы… уплываешь? Словно тебя, совершенно невесомого, уносит ветер?
Киан покачал головой, а Стелла попыталась представить себе такую жизнь, как у Тасне.
– Ты никогда не боялась, что тебя завалит камнями, например? Одна только мысль, что здесь можно заблудиться… Знаешь что, Тасне? Я очень рада, что ты с нами!
Это было своеобразным предложением дружбы. Но жительница пещер его не распознала.
– И я рада, что с нами заклинательница растений, – сонно пробормотала та. – Завтра будешь показывать нам, куда идти дальше. Если мы ничего не найдем, то поведёшь нас обратно.
Стелла остолбенела.
– Я думала, ты знаешь дорогу.
Тасне что-то неразборчиво пробормотала, что-то похожее на «ты разберёшься», после чего мгновенно уснула.
У Стеллы, напротив, всю сонливость как рукой сняло. Её будто кто-то ударил.
Что имела в виду Тасне? Как она будет показывать дорогу назад?
– Мы доберёмся до этого места завтра? Где растут растения? – спросил Киан, не заметивший озадаченного выражения лица девочки.
– Да, наверное. – Она задумчиво кивнула и сменила тему. – Мне кажется, нам нужно по очереди караулить лагерь. Что ты думаешь?
– Ты права. Хочешь, чтобы я был первым? – Мальчик, собиравшийся было уже ложиться спать, вновь поднялся.
Стелла замахала руками.
– Я все равно не смогу сразу заснуть. Этот… червь до сих пор не даёт мне покоя. Поспи немного, я разбужу тебя позже.
Не сказав больше ни слова, Киан растянулся на камне, положив сумку с провизией под голову, и вскоре уснул.
Назад! Это слово будто стекало с сырых стен и эхом отдавалось от камней. Как она могла оказаться в такой ужасной ситуации?
Первые два-три коридора она выбрала, полагая, что Тасне знает дорогу обратно. Тогда она просто хотела быстрее покинуть столь опасное место. Потом появился червь, и они окончательно заблудились в лабиринте пещер.
Нужно вспомнить, что именно Тасне сказала в самом начале их экспедиции. То, что они прошли чуть дальше перехода и попали туда, куда категорически запрещено ходить… Наверное, она действительно имела в виду «чуть дальше» перехода. Небольшое расстояние. Место, где они нашли первые расщелины, в которых жители пещер хранят свои припасы. Это означало, что они уже часами бродили по лабиринту, и никто из них точно не знал, где они находятся.
Секрет корней
Стелла уже довольно долго слушала ровное дыхание своих спутников. Самой ей не спалось, но девочка в этот момент была бодрее, чем когда-либо.
В полной тишине она могла сделать только одно: попытаться ещё раз услышать зов растений! Возможно, это всё-таки сработает! И если кто и был близок по духу к растениям, так это она! Несмотря на то, что она не верила в волшебство… особенно в то, которое могли сотворить её пальцы или разум…
Ей просто нужно было сосредоточиться. Только концентрация, вероятно, доступна тем людям, которые внутренне спокойны. Её же состояние было далеко от такого. Это было похоже на затишье перед бурей. «Подумай о чём-нибудь красивом, успокаивающем, о чём-нибудь… спокойном!» – уговаривала себя девочка. И она подумала об улитке, змее… червяке! Нет, не то! О чём-то завораживающем…
Внезапно перед её мысленным взором возникла Лоана, открытая окружающему миру и идущая по полю с раскинутыми руками. Идеальный пример внутреннего равновесия и гармонии с природой! Может быть, ей следует подражать тем звукам, которые издавала
