Клинок ночи - Райан Кирк

Рю решил, что нужно поскорее начать день. Он постарался как можно быстрее закончить все свои дела, но, к его разочарованию, Шигеру, похоже, был намерен проспать весь день. Рю успел провести утреннюю тренировку, прежде чем мастер проснулся.

К ужасу Рю, Шигеру занялся своими утренними делами, как будто ничего не изменилось. Он проснулся, съел легкий завтрак и пошел тренироваться. Рю нечем было заняться, и он принялся наблюдать за своим мастером, за своим отцом. Он был так быстр, и пусть Рю тренировался с ним почти три цикла, он все еще не мог уследить за всеми его движениями, хотя ему это удавалось все лучше.

Шигеру закончил тренировку и ушел в дом. Рю сидел, изображая терпение. Когда мастер появился вновь, мальчик увидел, что он несет большой сверток, обернутый грязной тканью. Шигеру кивнул, и они вдвоем пошли в лес. Рю вскоре понял, что они направляются к той самой небольшой поляне.

Придя туда, Шигеру опустился на колени и положил сверток перед собой. Рю последовал примеру своего мастера и встал на колени в трех шагах от него.

Шигеру развернул сверток, и у Рю перехватило дыхание. Он открывал его слой за слоем так аккуратно, словно перед ним был младенец. В свертке оказалась пара мечей – длинный и короткий. Ножны были обычными, черными, но красивыми – похожие были у Шигеру. Рукояти были простыми, но, когда Шигеру вытащил один клинок из ножен, Рю понял, что ему достался невероятный подарок. Клинок был такой же тонкий, как и у Шигеру. Рю знал, что такие мечи не встречались в Южном королевстве. Это было оружие, достойное принца.

Шигеру вручил Рю меч, и мальчик склонился перед ним, коснувшись лбом земли.

– Эти клинки принадлежали моему близкому другу. Думаю, она была бы рада, если бы они достались тебе.

Рю навострил уши при упоминании слова «она». Шигеру никогда не говорил о женщинах. Но мальчик тут же отбросил эту мысль, так как его взгляд все еще был прикован к мечу. Он продолжал любоваться своим подарком.

– Позаботься о них, пожалуйста. – Рю поднял голову. На лице Шигеру было удивительно много эмоций.

– Обязательно.

Мастер кивнул. Несколько секунд он молчал, но затем снова взял себя в руки.

– Всегда помни: в твоих руках оружие, предназначенное для того, чтобы отнять жизнь другого человека. Это инструмент для убийства. Никогда не забывай об этом. Однако, возможно, убив одного человека, ты сможешь защитить другого. Я молюсь, чтобы ты справился с такой ответственностью.

Рю был переполнен благодарностью, радостью и волнением, но все же смог расслышать, как Шигеру, ни к кому конкретно не обращаясь, еле слышно произнес:

– Я молюсь, чтобы у тебя получилось лучше, чем у меня.



8

Первые три цикла Такако, проведенные в неволе, были настолько приятными, насколько вообще удобно может быть ребенку в борделе. Расставание с отцом далось ей нелегко, но она всегда старалась искать везде лишь хорошее, и ей не потребовалось много времени, чтобы освоиться в новом мире. Мадам не давила на нее и каждый день проверяла, как у нее дела. Несмотря на попытки Такако демонизировать мадам, ее трудно было не любить и не уважать. Когда она приходила к Такако, то вела себя с ней тепло и даже по-матерински, задавала вопросы и внимательно выслушивала ответы. Она хмурилась, когда Такако была расстроена, и улыбалась, когда ее подопечная была довольна.

Такако всегда ждала, что почувствует тот стальной холод, который она ощутила при первой встрече с мадам. Но он больше не проявлялся, и Такако начала задумываться, не привиделось ли ей все это. Мадам была просто заботливой и внимательной. Может быть, она поспешила с выводами?

Такако решила подождать и понаблюдать. Если мадам была добра к ней, Такако тоже будет относиться к ней по-доброму. Но она не собиралась ослаблять бдительность. После первых четырех дней добровольного заключения Такако смирилась с тем, что ее ждет. Она не могла откладывать это вечно, даже если бы хотела.

Мадам завалила ее работой, как только она вышла из комнаты, и с тех пор Такако была слишком занята, чтобы печалиться. Она каждый день вставала рано утром, чтобы заняться хозяйством и убирала весь беспорядок, оставшийся с предыдущей ночи. Простыни нужно было постирать, а в комнатах навести чистоту. Работа по дому занимала почти все утро. Когда она заканчивала с этим, то отправлялась на кухню, чтобы учиться и работать. Она училась готовить и печь хлеб. Такако узнала о специях и о том, как сочетать их, чтобы приготовить соленые, сладкие или кислые блюда. Помимо самой техники готовки, она узнавала о еде: откуда берутся различные растения, что и сколько стоит – Такако изучала и другие темы бесед с мужчинами, которые могли интересоваться едой.

Уроки всегда носили практический характер. Каждое указание, которое она получала, касалось удовлетворения потребностей мужчин и женщин, которых она однажды будет обслуживать. Эта мысль никогда не беспокоила ее – она знала, что за свои труды получит небольшую часть того, что приготовит.

После обеда Такако училась тому, о чем всегда мечтала. Хотя это и оказалось трудным, это было одним из любимых занятий. Обучение чтению, письму и цифрам приносило ей удовлетворение. Ей нравилась сама возможность записывать свои мысли. Это придавало сил – думать, что она может что-то записать и кто-то другой разделит ее чувства в другое время или в другом месте. Но больше всего ей нравилась история и уроки о Трех Королевствах. Когда она была младше, то узнала историю своей деревни, но даже о ней рассказывали слишком мало. Об остальном мире ходили лишь слухи – люди были слишком заняты своими делами. Жизнь была очень тяжелой. Было интересно послушать истории о героях и злодеях, изменивших ход истории. Время от времени наставники ловили ее на том, что она мечтает, представляя себя героиней истории, которую ей читали.

Такако узнала о Великой войне и о том, как злобные Клинки Ночи были навсегда вычеркнуты из общества. Как и все в Трех Королевствах, она слышала о них раньше, но теперь узнала, почему Чистка была так необходима. Она узнала о монастырях и о том, как они работают, чтобы защитить Королевства.

После дневных занятий у Такако оставалось немного времени на