Сто баллов удачи - Александр Го

во дворце. И хоть увидеть меня в толпе — задачка не из лёгких, но при дворе, увы, я всегда на виду.

— Самоирония — хорошее начало, — усмехнулся я. — И всё же, чего вы хотите от меня, господин принц?

— Обращение неверное. — Ричард цокнул и покачал головой. — Правильно говорить просто «принц» или «мой принц». Но тебе можно и на «ты». Я так понимаю, план побега не удался?

Да не было никакого плана. Тоже мне. На вопросы мои не отвечает… Пришёл позлорадствовать? Я это и сам могу. Важная особа, тоже мне. Появился бы здесь король и в кои-то веки заговори простым языком… Вот такому бы я точно удивился.

Вот на что я рассчитывал, когда пустился в бега, пожелав хоть на часик почувствовать уединение? На удачу? Как-то она ограниченно работает и непонятно. Ну хотя бы есть вероятность, что люди короля не будут считать, что я сделал это намеренно.

— Какой побег, мой принц? — лениво отозвался я со дна, устраиваясь поудобнее среди кольев. — Погнался за дичью и угодил в ловушку. Смерти избежал чудом.

— Сделаю вид, что поверил, — с ядовитой вежливостью сказал принц. — Наивность в тебе почти трогательна. Почти.

— Мне не выбраться, позовите кого-нибудь на помощь, — тяжело вздохнув, попросил я.

— О, мы до этого дойдём. — Он поджал губы, усмехнулся. — Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за беглеца? А я, признаться, не горю желанием числиться тем, кто нашёл этого беглеца. Так что пойду, дам нагоняй вельможам и страже, а как они выдвинуться на новый круг ты зови их на помощь. Но для начала… Мы с тобой поговорим.

— Похоже, тебе это больше нужно, раз уж подсовываешь мне в хлеб записки, — дерзко заметил я, наконец перейдя на дозволенное «ты».

— Зависит от того, насколько ты ценишь свою свободу, — мягко сказал он и улыбнулся — так, будто не только свобода, но и моя жизнь сейчас полностью зависела от него.

— Лучше объяснить и попроще, — бросил я, показывая лишь скепсис.

— Степан, мой будущий друг, — начал он, склонив голову набок. — Мы с тобой, как ни странно, на одной стороне. Поверь, я редко трачу слова и время на безнадёжных.

— Правда? — я хмыкнул. — А часто ли ты заглядываешь в ямы с пафосными заявлениями?

— О, поверь, это далеко не самое худшее место, где мне доводилось произносить речи. — Он усмехнулся, провёл рукой по земляному краю ямы. — Я наблюдал за тобой. У тебя всё написано на лице.

— И что же?

— Тебе не по вкусу золотая клетка. Привилегии тебя не прельщают. Роль питомца на шёлковых подушках — не твоя. Ты хочешь большего. И, по правде говоря, твои характеристики это только подтверждают. Конечно, ты всё ещё далёк от уровня гения. Но и совсем дураком тебя не назовёшь.

Я прищурился.

— Так у тебя для меня есть предложение?

— Не просто предложение, — принц театрально развёл руками. — Добрая воля. Союз. Партнёрство между умным посланником фортуны и… скажем так, недооценённым наследником трона.

— Не особо впечатляет, — с большим сомнением произнёс я. — И что в этом партнёрстве от меня нужно?

— Для начала — не делать глупостей. — Он сдержанно улыбнулся. — Мой отец, как ты мог заметить, человек непростой.

— Это ещё мягко сказано, — буркнул я.

— Я стараюсь быть мягким хотя бы в выражениях… Он видит в тебе диковинку — ценный артефакт, редкого зверя. Пока ты ему нужен, тебя кормят и носят на руках. Но день, когда ты потеряешь ценность — поверь, он настанет.

Я стиснул зубы. Принц говорил тихо, спокойно, без нажима, но каждое слово попадало в цель.

— Так говори уж прямо, если начал, — выдохнул я.

Он чуть наклонился вперёд, глядя на меня почти по-дружески.

— Некоторые вещи пока и для меня туманны. Но одно я знаю точно — грядёт буря. Когда она начнётся, я попрошу тебя сделать выбор. И мне важно знать, что ты сделаешь его в мою пользу. Взамен… я расскажу тебе кое-что о кольцах, которые носят избранные. Помогу вырваться из этой королевской клетки. И если уж на то пошло, помогу выжить.

— Щедро, — отозвался я. — Но у меня, похоже, выбора нет?

— Напротив. — Он кивнул с деланной серьёзностью. — Я не шантажист и вымогатель. И к счастью, не мой отец, чтобы держать тебя за горло. Хочешь — соглашайся. Не хочешь — наслаждайся жизнью во дворце, пока можешь. Только знай: сейчас у тебя нет шансов сбежать. Даже с твоей великой удачей.

Он поднялся, отряхнул колени, будто собирался уходить, но вдруг замер.

— Ну так что? — с лёгкой, почти усталой улыбкой посмотрел он на меня. — Согласен?

Я задумался. Принц — явно тот ещё плут. У меня не было сомнений в том, что он умнее меня и при желании обманет, обхитрит, обведёт вокруг своего короткого пальца.

А выбор действительно только один. Свобода лучше, чем несвобода.

Я согласился. Дальше всё пошло по плану карлика. Он покинул меня, а через минут десять послышались крики поискового отряда. Люди звали меня по имени, просили отозваться, если я их слышу.

— Эй! Я здесь! Помогите!

В яме стало сильно холоднее. Рассматривая рыхлые земляные стены, я окончательно понял, что вряд ли бы смог выбраться самостоятельно. Увы, но людям свойственны глупые поступки. С другой стороны, я, наконец, узнал, кто мне суёт записки в хлеб и даже получил некоторую надежду на освобождение от самого принца. Это ли не везение?

Прибывшие на мой крик вельможи и стражники тут же скинули верёвочную лестницу в яму. В свете ночных факелов глаза нашедших меня людей выглядели обеспокоенными. Они искренне радовались, что нашли меня. Вряд ли из-за личного сочувствия, скорее всего, из-за страха перед гневом короля или жажды награды от него же.

Меня провели в лагерь. Повсюду горели огни. Обширная территория поля оказалась усыпана палатками и пребывающими в напряжённом ожидании людьми. Все они были подняты по тревоге и не спешили ложиться спать.

Воздух казался густым от дыма костров и факелов. Меня провели к большой палатке красного цвета, который в Малфорте подчёркивал всех приближённых ко двору.

Два молчаливых стражника распахнули передо мной тяжёлые пологи, и я шагнул внутрь.

Здесь царил полумрак,