Кровь Первых - Ольга Аст

– Зачем помнить боль, когда новая жизнь намного прекраснее? Человек никогда не поймет бога. Мы смотрим далеко вперед, пока вы, опустив голову, смотрите себе под ноги.

– Я с ним согласна, Этан. – Каталея задумчиво рассматривала небесный сад.

– Неужели? – Сэим оставил игры с котом и удивленно приподнялся на локтях.

– Когда я правила Дартелией, то такие мысли не раз приходили мне в голову. Как было бы замечательно начать все заново. Отстроить страну на девственной земле, написать законы, которые имели бы смысл, все предусмотреть. И… – она остановила свой пронзительный взгляд на Сэиме, – понять, что все это бесполезно, потому что люди не обладают такой силой. Мы учимся исправлять ошибки, получая опыт, и пытаемся не допустить их в будущем. У правителей и богов намного больше общего, чем вам кажется.

– Ужасное сравнение. Боги и какие-то люди. Мы – творцы! – Сэим негодовал, и от его крика кот зашипел.

– Творцы, которые перекладывают вину на людей и находят самое легкое решение – ничего не исправлять, а просто разрушить. Я уверена, что если бы вы прислушались к Нэиму, то такого бы не произошло. А теперь ваша сила истощилась, и вы прибегаете к помощи жалких людей. – Определенно в Каталее осталось куда больше от короля Бардоулфа, чем мне казалось ранее.

– Замолчите! – Лэим впервые повысил голос. – Все совершают ошибки. Никто не совершенен в этом мире. Лишние споры ни к чему. Этан уже согласился, но у тебя есть право выбора. Ты можешь отдать ему силу и, позабыв все, переродиться или стать вместе с ним третьим столпом, пока Нэим не очистится с помощью нового сосуда.

– И что я должна отдать? – Каталею не смущали ни небесный сад, ни боги – она говорила с творцами на равных.

Думаю, иначе и быть не могло. Человек, которого с детства обрекли на мучения, прошел тяжелый путь, не уповая на милость богов. Она полагалась только на свои силы и выносливость.

Лэим замолчал, но вместо него неожиданно заговорил Сэим:

– Самая ценная плата – ваши души. После того как вы займете место брата, вас поглотит истинная сила бога. Она не идет ни в какое сравнение с той, что ты испытал на земле, Этан. Душа не сможет выдержать ее и потому растворится, не оставив после себя даже крупицы. Вы умрете навсегда. Но взамен поможете остановить разрушения на Земле.

– Временные боги… – замена, как я и думал. Но меня встревожило не это. – Вы говорили о сосуде и о Дарие. Но Нэим ждал долгие годы, чтобы появилось подходящее вместилище для его мощи, а душа Дария заперта.

– Дарий пребывает в аду, который создал сам. Никто не поможет ему выбраться из него. Он даже не понимает, где находится. Смерть Маэль освободила Нэима от клятвы, и брат должен был вернуть все к истокам. Разорвать связи с Землей и снова найти некогда потерянный путь к нам. Но он захотел отомстить. Богам не свойственны такие чувства. Нэим опять попался в собственную ловушку. – Лэим все объяснял так просто и понятно, что было сложно не довериться ему.

– Кроме жертвы в виде перерождения, есть что-то еще?

– Идеальный сосуд для Нэима мы создадим из частиц ваших душ. Это нарушает баланс, но ждать еще десятки лет невозможно. После я и Сэим погрузимся в состояние… – Лэим задумался, подбирая слова. – Для вас оно сравнимо с глубоким сном. Погрузившись в него, мы сможем легче восстанавливать жизненные токи. Вы же останетесь в саду и сольетесь с нитями, направляя их, пока наш брат не вернется.

– Совет от бога. – Сэим подошел к Каталее и навис над ней. – Даю его, потому что ты меня заинтересовала. Отдай силу и переродись. Незачем страдать дальше, чтобы уйти в забвение. Твой друг справится, это его предназначение. Ты здесь ни при чем.

Мне хотелось оттолкнуть его от Каталеи, но я лишь сжал кулаки, потому что считал так же. В ответ она подалась вперед и произнесла на одном дыхании прямо ему в лицо:

– Дарую Древним богам Сэиму и Лэиму свою душу. – Каталея отодвинулась от бога и повернулась ко мне. – Я сдержу наше обещание.

Несмотря на предложенную свободу, она захотела остаться со мной, пусть даже в этом было замешано спасение Земли. Стыд за испытываемую радость немного омрачал ее слова, но я заглушил его, позволив себе быть жадным.

Золотые нити вытянулись из земли и оплели наши ноги. Я приготовился к знакомым ощущениям нестерпимого жара и холода, но их не последовало. Вместо этого нити острыми иглами впились в кожу, они пробирались по венам, заполняя их собой и вызывая нестерпимую боль, как будто из меня выжигали все человеческое. Я стиснул зубы и сквозь пелену боли попытался разглядеть Каталею. С ней происходило то же самое. Пот струился по вискам, а руки сжались в кулаки. Ее кожа искрилась, как у богов.

Только мне показалось, что дышать стало легче, как мышцы скрутило судорогой. Новая сила хозяйничала в моем теле, перестраивая его под себя. Она пробиралась все выше, пока не достигла макушки. И тогда пришла самая ужасающая, выжигающая все боль. Голову пронзали шипы, а нити пробирались в самую глубь, наполняя испепеляющим жаром. И в то же время от меня как будто отрывали важную часть, которая утекала через множество отростков.

Достигнув пика, все резко прекратилось.

Новое ощущение всемогущества пьянило. Я чувствовал, что мог бы одним желанием уничтожить жизнь на Земле и возродить ее вновь. Так вот почему Дарий был так одержим божественной силой – она способна погубить всех, кто встанет на пути.

Я опустил взгляд и увидел наручи, переливающиеся золотом на солнце, и такую же необычную божественную тунику, только с витиеватым орнаментом на широком поясе. Мне даже не потребовалось ощупывать тело, чтобы понять, каким изменениям оно подверглось. Вспомнилось утро в Велеросе после поглощения Первых книг.

Но от вида Каталеи дыхание сбилось, а сердце грозило проломить ребра. Богиня. В наших сказках они не упоминались, но я готов был немедленно взять перо и исправить такую несправедливость. Белоснежное струящееся платье очерчивало манящие изгибы фигуры, подчеркивая ее красоту. Чешуйки кольчуги, выплавленные из неведомого металла, превосходящего своим великолепием золото, спускались с плеча на грудь и талию. Цветок в волосах сменил блестящий обруч. Она напоминала богиню-воительницу с безграничными силой и волей. Сейчас она смогла бы по праву занять трон Дартелии как Каталея, и никто не посмел бы ей перечить.

– Новые боги этого мира, Каталея и Этан, вы замените нашего брата, пока он не вернется к нам. – Лэим торжественно приветствовал нас, широко разведя руки в стороны.

Сэим стоял поодаль, бережно придерживая большой сверток из мерцающей ткани. На его губах играла