Дэвид Вебер - Тень Саганами

- Как любезно с их стороны, - произнёс Хеджедусич и снова повернулся к экрану, на котором был тактик. - Они не меняют режим движения, верно?

- Да, сэр. Им осталось примерно восемнадцать минут до выравнивания скорости со станцией. И, - тактик чуть улыбнулся, - они приблизились почти на десять и одну десятую миллиона километров.

- Терпение, коммандер, терпение, - сказал Хеджедусич. - Если они изъявляют желание подойти поближе, я всяко за то, чтобы позволить им это.

- Миз Зилвицкая?

- Да, Трейнор? - отозвалась Хелен, поворачиваясь к рядовому, помогавшему ей отслеживать данные беспилотных аппаратов.

- Массив Альфа-Семь что-то обнаружил, - сказал Трейнор.

- Что? - переспросила Хелен. Это едва ли можно было счесть подобающим докладом об обнаружении контакта. Считая, конечно, что это вообще был контакт.

- Может быть, там ничего и нет, мэм. Может быть это только фантом. Взгляните, мэм.

Он набрал команду, передавая данные, которые привлекли его внимание, на вспомогательный экран Хелен. Та изучала их несколько секунд, а потом её глаза прищурились. Отдав последовательность команд в попытке уточнить данные, она нахмурилась.

После короткого раздумья Хелен пожала плечами и отправила в БИЦ запрос, чтобы главные компьютеры попристальнее взглянули на подозрительные данные. Семь секунд спустя на главном экране вспыхнул и замерцал алый значок неподтверждённого контакта.

- Капитан, - заявила Хелен, поражаясь спокойствию собственного голоса, - у нас есть вероятный сигнал импеллера, очень слабый, приближающийся, на расстоянии три и две десятых световой минуты. Наблюдаемая скорость сближения 41 572 километра в секунду.

- Дистанция десять ноль семь миллиона километров, - объявил тактик Хеджедусича. - Скорость 3773 километра в секунду.

- Дистанция до противника пятьдесят семь и шесть десятых миллиона километров, - доложил тактик коммодора Хорстера. - Скорость сближения 41 572 километра в секунду.

- БИЦ, мне нужно подтверждение, любым способом, - насколько смог сдержанно произнёс Терехов.

- Да, сэр. Мы понимаем. Мы делаем всё возможное…

- Капитан, Альфа-Семь видит второй вероятный контакт в тесной близости от Бандита Один, - объявила Хелен. Поколебавшись секунду, она решилась. - Сэр, массив менее чем в одиннадцати световых секундах от точки контакта, что бы это ни было.

- Что вы хотите этим сказать, миз Зилвицкая?

- Сэр, эти массивы не ловят призраков на такой короткой дистанции. Если они видят нечто настолько близко к ним, то оно существует на самом деле. А если они не могут четко его разглядеть, это потому что оно, чем бы оно ни было, делает всё возможное, чтобы притвориться пустым местом.

- Она права, шкипер, - подала голос с резервного мостика Наоми Каплан, также изучавшая раздражающе неоднозначные данные. - А если это именно то, что мы имеем здесь, сэр, - мрачно продолжила она, - то кто бы там ни был, у него РЭБ намного лучше, чем когда-либо была у любого из кораблей Моники.

- Гатри? - взглянул Терехов на оператора РЭБ. Багвел даже не колебался.

- Поддерживаю, сэр. Моё предположение, что мы видим импеллерный клин на минимальной мощности, прикрытый некой чертовски хорошей системой маскировки. Возможно практически такой же хорошей, как наша собственная.

- Понятно.

Терехов откинулся в своём кресле, погружённый в интенсивные раздумья. Все одиннадцать линейных крейсеров Лиги, обнаруженных "Копенгагеном", по прежнему находились у станции "Эройка".

"Значит, эти не были у станции, когда мимо неё проходил разведмодуль. Уже переоборудованные линейные крейсера? Возможно. Скорее всего так, на самом-то деле. Они могли быть на ходовых испытаниях, или на учениях вне системы, где "Копенгаген" не мог их видеть. Или это могут быть корабли солли, с самого начала не предназначенные для переоборудования. В любом случае ко мне приближается пара вражеских кораблей, и я обязан предполагать, что это как минимум линейные крейсера… и Хеджедусич никак не мог не знать о них, когда отправлял мне своё сообщение "Мы эвакуируемся так быстро, как только можем". Однако…"

- Капитан, у нас третий вероятный контакт.

Он поднял взгляд, и увидел, что рядом с предыдущими двумя появился третий мерцающий значок. Уголок его сознания отметил, что голос Хелен по-прежнему звучал чётко и профессионально, хотя и не настолько спокойно, как было в предыдущих двух случаях.

"Не могу её за это винить! Это три, о которых нам известно; одному Богу ведомо, скольких мы ещё не обнаружили. - Терехов изучил проекцию векторов движения бандитов, и сжал губы. При их нынешней скорости сближения его эскадре меньше чем через двадцать четыре минуты предстояло сойтись с тремя противниками практически лоб в лоб. - Сейчас у нас нет способа уклонится, но есть ещё и корабли, ожидающие переоборудования. Так что мне делать? Этих потенциальных солли я едва могу видеть. И, разумеется, не могу себе позволить потратить на них ракеты с такой дистанции, не при той ничтожной вероятности попадания, что мы сейчас имеем! Но если буду ждать, пока дистанция не уменьшится, а затем открою огонь по ним, то могу потерять все мои преимущества, и оставить одиннадцать линейных крейсеров целёхонькими".

Он стиснул зубы.

- Миз Хернс.

- Да, сэр.

Поразительно, подумал он, как её мягкий грейсонский акцент становится более музыкальным, когда напряжение нарастает.

- Мы не можем больше тянуть с линейными крейсерами на верфи. Я хочу придержать подвески - они могут нам понадобиться против новоявленного противника. У вас есть хорошее решение стрельбы по станции?

- Да, сэр, - недрогнувшим голосом ответила она.

- Замечательно, - сказал капитан. - План ведения огня Сьерра, только из бортовых пусковых.

- Есть план ведения огня Сьерра, - отозвалась Абигайль и ввела последовательность команд.

- Пуск ракет! Множественный пуск ракет! Ориентировочно больше тридцати!

- Чёрт их дери!

Исидор Хеджедусич шарахнул кулаком по собственному колену. Системы противоракетной обороны отслеживали приближающиеся ракеты - по крайней мере пытались это делать - и их, похоже, было немного. Не больше тридцати или сорока. Но ПРО станции не была усовершенствована. Времени на всё не было, и они с Леваконичем сосредоточились на том, чтобы дать станции "Эройка" более зоркие глаза и более острые зубы. Не рассчитывали они и на жутко эффективные платформы РЭБ, разбросанные среди атакующих ракет, чтобы помочь им преодолеть оборону Хеджедусича.

Он колебался, но не долее секунды.