Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
Аснея! Ни у кого в их мире не было такого имени! Сколько раз её спрашивали, как она придумала такое экзотическое имя? Но даже она сама не знала ответ. Куклу так звали, сколько она себя помнила…
Её маму звали Флора. В школе она узнала, что «флора» – это латинское слово, обозначающее мир растений. Имена… Действительно ли они имели такой важный смысл?
Тасне привела их к тайнику в камне, где хранились самые разные вещи. Это был один из многих пунктов снабжения, созданных прежде всего для стражников и содержащих всё необходимое для патруля.
Девочка отыскала тканевую сумку, похожую на ту, что сама носила на поясе, и велела Киану положить в неё буханку хлеба. Помимо этого она вручила мальчику три факела и ещё одну маленькую сумку. В ответ на вопросительный взгляд Киана Тасне прошептала:
– Там кресало[4], камни и трут[5], чтобы можно было зажечь огонь. Но только после того, как спустимся вниз, чтобы нас не заметили. – Она бережно держала в руках один из оставшихся факелов. – Будем использовать их только в крайнем случае. Они сжигают воздух, которым мы дышим. В Гнезде это не проблема, так как там есть вытяжные шахты. Но в узких коридорах это может привести к гибели.
– За нами погонятся, когда заметят, что мы что-то украли? – спросила Стелла.
– Мы ничего не воруем, – язвительно улыбнулась Тасне. – Всё, что там есть, принадлежит общине, и любой может взять то, что ему нужно.
Стелла не стала напоминать, что никто из них не был частью пещерной общины. Ей не хотелось причинять боль новой подруге. В ироничности заклинательницы не было злости, а её настороженный шёпот говорил о том, что она боялась стражников так же сильно, как и сама девочка.
Наконец Тасне достала из тайника что-то похожее на маленькую ржавую птичью клетку.
– Для чего это? – удивлённо спросил Киан.
Тасне предупреждающе поднесла палец ко рту, жестом приказав ему молчать. Затем она начала собирать со стен светящиеся грибы и складывать их внутрь. Когда там набралась целая горсть, заклинательница закрыла решётку. Стелла поняла: это была такая лампа, но светила она очень тускло. В пещерных коридорах, куда они направляются, наверняка будет ещё темнее. Не самая радостная перспектива.
Когда они шли через поле, Тасне выдернула из грядки несколько морковок, обтёрла их о себя и протянула ребятам.
– Держите! Нам нужна провизия. Понесёте свою долю. Просто собирайте то, что вы сможете съесть сырым.
Вскоре большие пещеры с полями остались позади, и путники побежали по бесконечным туннелям, которые постепенно спускались всё ниже в пещеры. Стелла надеялась, что они не наткнутся на патруль, ведь на таких узких тропинках спрятаться будет невозможно. Когда она шёпотом спросила об этом Тасне, та кивнула.
– Сейчас они должны быть на северной стороне. Хотя я не уверена. Но это уже неважно, мы почти добрались, – выдохнула она.
– Я думала, что подземный мир будет очень далеко, намного глубже, – нахмурилась Стелла.
Тасне своей рукой зажала Стелле рот, красноречиво показывая, что та должна замолчать. Затем они повернули и попали в ту часть пещеры, где коридор расширялся. В этот момент девочка подумала, что спит.
Разноцветные блики света прыгали по стенам пещеры и заставляли их таинственно мерцать. В середине помещения располагался каменный бассейн. Вода в нём была такого сияющего бирюзового оттенка, что Стелле захотелось туда нырнуть. Вместо этого она лишь присела рядом с бассейном и опустила руку в ледяную воду. Поверхность пошла рябью, но вода осталась того же загадочного цвета… Девочка наклонилась ещё немного вперёд и заметила в воде светящиеся грибы. Так вот откуда этот насыщенный бирюзовый оттенок!
– Здесь мы можем в последний раз пополнить запасы воды. Возьмите с собой столько, сколько сможете унести. В пещерах очень мало нужных ресурсов. Вы скоро это заметите.
Властный тон Тасне вернул Стеллу к реальности. Это было не путешествие, а побег. Жаль! Ей было ужасно грустно из-за того, что приходилось расставаться с этим чудесным местом.
Жительница пещер указала на углубление в стене рядом с бассейном. Там было несколько мешкообразных бутылок. Сама Тасне уже закрепила на поясе одну такую.
– Торопитесь, – прошептала она. – Я не знаю, дежурит ли здесь патруль сегодня. Появление Фаара многое изменило.
Стелла и Киан подскочили, наполнили свои бутылки и попытались прикрепить их к своей одежде, как им показывала Тасне. Но это было непросто. У мальчика был хотя бы ремень, а Стелле пришлось обходиться петлями джинсов и лентой, которую ей одолжила спутница.
– У тебя всегда всё есть под рукой? – посмеиваясь, спросила девочка.
– Мне придётся долго жить без посторонней помощи, – серьёзно отозвалась Тасне.
– Мы с тобой в этом похожи, – пробормотала Стелла.
Подняв глаза, она встретилась с вопросительным взглядом заклинательницы животных. Ей не хотелось объяснять, что она имеет в виду. Но, с другой стороны, Стелле не хотелось ранить Тасне. Она так много потеряла сегодня…
– Ты поступила очень смело, когда поддержала нас в день своего изгнания. Если бы не мы, ты бы была сейчас со своим народом. Спасибо!
На мгновение выражение лица девочки стало дружелюбным. Но почти тут же маска воительницы вернулась на своё прежнее место.
– Тогда не будем терять время, иначе я могу и передумать.
Взглянув на Киана, Стелла закатила глаза, а затем они оба последовали за своим властным лидером.
В другом конце пещеры они увидели круглую шахту, окружённую невысокой стеной. На ней была установлена деревянная конструкция с перекладиной, к которой была прикреплена прочная железная цепь.
– Колодец? – удивлённо воскликнул мальчик и тихо рассмеялся. – Зачем было его строить рядом с тем водоёмом?
– Вовсе нет, – бесцветно отозвалась Тасне. – Это проход в подземный мир.
Стелла удивлённо посмотрела на неё. Она ожидала, что они будут бесконечно долго добираться до глубин пещеры, поэтому была приятно удивлена… пока не заглянула в шахту. Тёмная и тесная, с шершавыми стенами. Толстая железная цепь исчезала где-то в этом мрачном небытии.
– Насколько там глубоко? – спросил Киан охрипшим голосом.
Заклинательница открыла маленькую клетку, которую она несла с собой. Светящиеся грибы приклеились ко всей поверхности решётки. Ну и гадость! Тасне достала один гриб, нарочито медленно протянула руку над шахтой и бросила его вниз. Остальные смотрели, как он падал. Падал. И падал. В какой-то момент он просто исчез.
– Он уже достиг дна? – Стелла всматривалась в глубину.
– Наверное, ещё нет, – отозвалась
