Однажды я стала принцессой. Книга 2 - Плутос

на коленях? – все тем же спокойным тоном спросил Клод у человека, стоявшего по его левую руку. Когда ответа не последовало, холодный голос снова пронесся по банкетному залу: – У тебя резко язык отсох? Повтори то, что ты только что мне говорил. Не притворяйся глухим. Я не люблю повторяться.

Только тогда граф Падма, весь в холодном поту, неохотно открыл рот:

– Ваше величество, разве это не ваша прямая наследница, Атанасия де Эльджио Обелия?

– Неверно.

На самом деле ответ графа Падмы был верным. По крайней мере, если судить по тем отношениям, что у нас были до сих пор.

– Эта девка мне не дочь. Она не принцесса.

Клод отверг меня перед всеми дворянами, собравшимися, чтобы отпраздновать его день рождения. Когда с его губ слетели столь решительные слова, люди были потрясены. В зале стало шумно. Некоторые смотрели на меня, широко распахнув глаза. Кто-то прикрыл рот от удивления, а другие зашептались между собой.

– Она никогда…

На меня были устремлены сотни глаз, и я почувствовала, как мое тело постепенно холодеет с кончиков пальцев. Словно меня опустили в прорубь.

– …не была моей дочерью.

В этот момент я стала настоящей Атанасией де Эльджио Обелией. Атанасией из романа «Милая принцесса».

– Передо мной сейчас стоит ничтожная и глупая грешница.

Он разрушил само мое существо, превратил его в пыль и развеял по ветру.

– Если кто-то посмеет в моем присутствии назвать ее ее высочеством, я не посмотрю на его статус. Тут же обвиню в измене и обезглавлю на месте.

Момент, когда Клод сказал, что я не его дочь. Момент, когда он сказал, что я никогда не была его дочерью.

– Ха. Атанасия. Такое имя – и у такой мерзавки?

Холодный яд его слов проник мне в самое сердце. Теперь он стал мне таким же чужим человеком, каким была для него я.

– Когда я увидел тебя в прошлый раз, я принял решение. – Клод снова посмотрел на меня. Этот взгляд я почувствовала всем телом и вцепилась в ковер руками, как утопающий за последнюю соломинку. – Решил, что убью тебя, когда увижу в следующий раз.

В белом свете люстры Клод напоминал мраморную статую. Он стал тем самым хладнокровным императором из книги, в котором не было ни капли милосердия и тепла. Императором, который никогда не признавал Атанасию своей дочерью. Который ни разу не обратился к ней ласково.

– Но сегодня мне не хочется видеть кровь.

Сейчас передо мной был настоящий Клод.

– Надоело. Банкет окончен.

Он резко поднялся с трона, словно потерял ко всему интерес, бросил на меня холодный взгляд и добавил:

– Уберите эту девку с моих глаз.

Рыцари двинулись ко мне с намерением выполнить его приказ, но Феликс их остановил.

– Так нельзя, ваше величество!

– Феликс, ты думаешь, я шучу? Немедленно вышвырни ее из зала.

– Ваше величество! Накажите лучше меня!

Естественно, рыцари послушали Клода, а не Феликса. Они снова схватили меня за руки и силой заставили встать.

Я кусала губы, подавляя эмоции, пока боль не стала нестерпимой. Затем обратилась к стражникам:

– Отпустите меня.

– Это приказ его величества.

Пальцы с еще большей силой впились в мою кожу. Я стиснула зубы, а затем изо всех сил взмахнула руками и закричала:

– Я сказала вам меня отпустить!

Вум!

Та сила, которая в прошлый раз отбросила Дженит и остальных, заставила рыцарей отступить назад. Сейчас ее не хватило, чтобы сбить их с ног, тем не менее они с удивлением переводили взгляд с меня на свои руки.

Я посмотрела на них и холодно произнесла:

– Я не давала вам разрешения прикасаться ко мне.

В зале воцарилась новая, тяжелая тишина. Гости смотрели на нас с Клодом с такими потрясенными лицами, словно они вот-вот упадут в обморок. Клод же холодно рассматривал меня, приподняв бровь.

Я встретила его взгляд и сказала:

– В этом нет необходимости. Я уйду сама.

Глава 89

Роскошные одежды гостей. Ослепительные люстры на потолке. Красная ковровая дорожка на безупречном мраморном полу. В этом великолепном зале одна лишь я была не к месту в своей простой одежде. Но я не собиралась уходить так просто.

Отточенным движением, которое тренировала с раннего детства, я обеими руками взялась за юбку своего платья и почтительно поклонилась. Я поклонилась Клоду не как его дочь, а как принцесса Обелии.

– Приношу свои глубочайшие извинения, ваше величество, что не подготовила для вас достойного подарка в столь знаменательный день. Сомневаюсь, что вы захотите выслушать от меня поздравительную речь, поэтому я исполню ваше желание и уйду. – В жуткой тишине я подняла голову и взглянула на Клода. – Долгих лет жизни и процветания, ваше величество. Я искренне поздравляю вас с днем рождения.

Я сохраняла спокойствие до последнего и гордо отвернулась. Он на удивление ничего не сказал, хотя мгновение назад готов был убить меня. Однако я чувствовала на своей спине его взгляд.

В просторном банкетном зале эхом раздавался звук моих шагов. Я не склонила головы, до конца выдержала тот ад, который Клод собственноручно подготовил для меня.

С начала банкета прошло много времени. Наверное, поэтому в коридорах было пусто и тихо. Я шла по белому мраморному полу, и лишь звук собственных шагов преследовал меня. Сначала медленный, затем все быстрее. В какой-то момент я побежала, а юбка развевалась за мной.

Ай!

Я почувствовала, как подвернула ногу. Вскоре тупая боль прокралась в ладони и колени. Когда я осознала, что произошло, уже лежала на холодном мраморе. Стиснув зубы, я попыталась встать, но ноги отказывались меня слушаться. Каблуки беспомощно скользили по полу.

Мой взгляд неожиданно упал на руку. Она сильно дрожала. Только сейчас я заметила, что дрожу, словно осина на ветру. Я так сильно сжимала руки в кулаки, пока была в зале, что на ладони отпечатались полумесяцы от ногтей.

Я не помнила, как покинула зал, как дошла до этого коридора, как упала. Меня первый раз в жизни так унизительно выставили перед толпой. И я впервые столкнулась с такими острыми, идеально отточенными словами, от которых невозможно было защититься.

У меня перехватило дыхание. Я подняла дрожащие руки к шее. Мне казалось, что там что-то застряло, но очень хотело вырваться наружу. Я понятия не имела, что только что произошло.

– Принцесса!..

Кто-то неподалеку позвал меня, и я непроизвольно вздрогнула. Звук приближавшихся шагов, тихий хриплый голос совсем над ухом.

– Принцесса Атанасия.

Похоже, его не испугали угрозы Клода насчет измены и казни, раз