На краю мира - Райан Кирк
Когда гвардейцы подъехали к нему, ведущий всадник крикнул:
– Стоять!
Рю огляделся. Он не двигался с места с тех пор, как занял этот подъем. Всадник, казалось, осознал свою ошибку, и на его лице промелькнуло смущение. Он попробовал снова:
– Кто идет?
Рю не был уверен, насколько безопасно было что-то рассказывать.
– Я путник.
– Откуда ты и куда направляешься?
– Я из Южного королевства и направляюсь в Хайгейт.
– И что там у тебя за дела?
Рю не хотел лгать, но вряд ли он мог сказать, что едет туда, чтобы найти тайный остров, где якобы живут Клинки Ночи.
– Мои дела – моя забота.
Он сказал это без злобы, но гвардейца это задело. Рю застонал про себя, заметив, как солдат выпрямился в седле. Он надул грудь.
– Все вопросы – это дело гвардейцев. Отвечай или пожалеешь.
Рю сдержал свое раздражение. Он опаздывал, и все, чего ему хотелось, – это чтобы его путешествие закончилось. Юноша достал свои документы и раскрыл их так, чтобы все могли видеть.
– Я не совершил ничего противозаконного и ехал только по дорогам, которыми могут пользоваться все. Что в этом плохого?
Остальные четверо гвардейцев объехали на лошадях вокруг Рю, перекрывая ему пути к отступлению. Их предводитель ответил:
– Сейчас трудные времена, путник, и никто, подходящий под твое описание, не регистрировался ни на одном блокпосту. Похоже, пытаясь не привлекать внимания, ты этим и привлек его к себе.
Рю, как бы ни был раздражен, не хотел с ними спорить.
– Я приношу извинения. Я впервые в этом королевстве и не знаком с вашими обычаями. Не хотел никого обидеть – но я не знал, что мне нужно где-то регистрироваться.
Главный стражник немного расслабился.
– А, вижу, наши товарищи-пограничники не слишком внимательно относятся к информированию гостей и не рассказывают о наших правилах. Неважно. Просто вернись с нами к последнему блокпосту, который ты проезжал, и мы все уладим.
Рю задумался. Последний раз он проходил мимо блокпоста день назад. Он не мог смириться с мыслью, что придется возвращаться и потерять несколько дней пути. Юноша подумал о том, чтобы показать одно из писем, подписанных лордом Акирой, но не был уверен, что это возымеет эффект. Стражники были подозрительны, а он старался не привлекать к себе внимания. Кроме драки, другого выхода из ситуации не было, а ему очень не хотелось биться с гвардейцами.
– Мне жаль, но это не вариант. – Рю достал одно из писем Акиры и передал его начальнику стражи. – У меня особая миссия от лорда Акиры, и я не могу медлить. Прошу прощения за свое невежество, но я должен добраться до Хайгейта как можно скорее.
Стражник прочитал письмо и разорвал его на кусочки.
– Все путешественники должны регистрироваться. Я не поведусь на твои глупые уловки, контрабандист. Сейчас мы тебя обыщем.
Все стражники выхватили клинки, и Рю быстро оценил их навыки. Судя по тому, как они держали себя и оружие, можно было предположить, что они много тренировались. Они были хороши, но недостаточно. Он не хотел сражаться. Рю встретился взглядом с капитаном гвардейского отряда и, понизив голос, произнес:
– Простите, но я не могу позволить вам прервать мою миссию. Я должен ехать. Дайте мне пройти.
Стражники заколебались. Рю не мог угадать, что было у них на уме, но чувствовал, что они еще не готовы напасть. Никто из них не ожидал, что все зайдет так далеко, и они нервничали, встретив человека, который не проявил страха перед пятью клинками. Молчание тянулось мгновение за мгновением.
Но Рю был спокоен. Он справится с ними, если дело дойдет до битвы. Вопрос был в том, осознают ли они это. Он не был уверен, что именно их убедило. Возможно, дело было в отсутствии у него страха. Может, капитан еще раз подумал о том, что разорвать письмо с печатью лорда Акиры было плохой идеей. Но, какова бы ни была причина, это сработало.
Рю почувствовал, как изменилось настроение главного стражника, и вздохнул с облегчением. Капитан принял решение не вступать в бой, и Рю был ему благодарен.
Гвардеец попытался сохранить остатки достоинства и приказал своим людям опустить мечи.
– Знай, я подробно доложу о тебе. Я верю, что ты говоришь правду, но если нет, то тебя будут искать не одно, а два королевства. И тебе будет не скрыться.
Рю спрятал ухмылку, склонившись в знак уважения. Если бы они узнали, что он – Клинок Ночи, то не два, а все три королевства охотились бы за ним.
– Спасибо за ваше понимание. Я передам лорду Акире, что со мной хорошо обращались в Северном королевстве.
Стражник насмешливо хмыкнул.
– Если там вообще будет лорд, к которому ты сможешь вернуться. – Он повернулся к своим подчиненным. – Поехали, ребята, у нас есть проблемы поважнее, чем этот путник.
Рю с интересом наблюдал за их отъездом. Казалось, в Северном королевстве верили, что Танак одержит верх. Рю задумался, к чему тут готовятся. Заключит ли Сен союз с Акирой, просто чтобы сохранить равновесие? Рю полагал, что ему придется так поступить. Если Танак добьется успеха, его новое королевство будет намного сильнее Северного, и это будет лишь вопросом времени, когда Сен и его столь обожающая порядок нация падет.
Он так и этак крутил в голове эту мысль, пока всадники не скрылись из виду. В конце концов, для него не имело значения, что сейчас делают королевства. Все три переполнял хаос, и он должен был попасть на остров, чтобы найти выход из положения, пока события не вышли из-под контроля окончательно.
Рю был вне себя от удивления. Он прожил всю свою жизнь в Южном королевстве и никогда не видел моря. Вот уже который день он чувствовал в воздухе запах соли, которого никогда раньше не ощущал. Он пришпорил коня и последние несколько лиг до Хайгейта преодолел быстрой рысью. Бедное животное было измучено, но Рю это не волновало.
Юноша стоял на вершине скалы, с которой открывался вид на Хайгейт. Это был самый большой город, который Рю когда-либо видел, – он был даже больше Нью-Хейвена, и Рю это казалось невероятным. Он слышал, как по городу прокатывается грохот кузнечных молотов, и остальные звуки также были довольно громкими. Даже с такого расстояния он мог слышать людскую массу внизу. После столь долгого времени, проведенного на тихих дорогах,
