Сердце Земли - Максим Шаттам

просто хотела помешать ему, а в итоге расплющила о ствол.

– Потрясающе! Это защищает лучше брони!

Казалось, Эмбер разозлили его слова.

– Только вот мы не контролируем свои силы и не знаем, что именно получится. Вдобавок от таких усилий я теряю сознание. Когда Нил пытался спасти тебя, сначала у него ничего не получилось. Но потом он попробовал еще раз, использовав энергию скарармеев. Это помогло, но Нил тоже лишился чувств и пока не пришел в себя.

Мэтт с трудом поднялся и подошел к спальному мешку, на котором лежал высокий мальчик с редкими волосами, которому он был обязан своей жизнью. За Нилом приглядывала Таня.

– Он спит или в коме? – спросил Мэтт.

– Не знаю, я пыталась его разбудить, но не стала упорствовать.

Рядом появился Бен:

– Придется его поторопить. Нужно уходить, мы потеряли много времени.

– Как собаки? – спросил Мэтт.

– Две ранены, но, думаю, они смогут бежать дальше. Мы им поможем.

– А Луис? – тихо спросил Мэтт. – Вы похоронили его здесь?

– Да. Флойд сказал мне, что он был католиком, поэтому мы попытались произнести несколько слов о небесах и тому подобном…

– Мы даже вырезали для него небольшой крест, – добавил Чен.

– А что с вашим заданием? Он же был стратегом, которому следовало подметить все слабые стороны крепости и продумать план вторжения, верно?

– Мы сделаем это, – ответил Флойд. – Будем импровизировать вместе с Таней. В любом случае у нас нет выбора.

Мэтт кивнул, глядя на могилу Луиса. Ему не хотелось верить, что мальчик, который еще недавно скакал рядом с ними, теперь лежит в этой холодной и твердой земле.

И они больше никогда не увидятся.

От грустных мыслей его отвлек Бен.

– Мы с Флойдом хотим посадить Нила на собаку. Собирай вещи, и поехали.

Мэтт бросил на могилу последний взгляд. Через несколько дней она зарастет колючками, и никто не будет знать, что на обочине дороги лежит тело этого мальчика.

Сохранить память о нем смогут только они.

Если останутся живы.

Быстро, как только могли, пэны ехали верхом все утро, присматривая за привязанным к собаке Нилом и двумя ранеными животными, которые бежали сзади, не выказывая никаких признаков боли или страданий.

Мэтт чувствовал, что собаки так преданы своим хозяевам, что отправить их назад в Эдем не получится. Он предположил, что животные, если их ранят, скорее принесут себя в жертву, чем отступят.

От толчков Нил пришел в себя. Он поморщился, и Мэтт увидел, как тот жадно пьет воду. Он подъехал к нему и сказал:

– Как ты себя чувствуешь?

– Тошнит. Я как будто заболел. И голова разрывается. А ты?

– Похоже, ты спас мне жизнь. Спасибо!

Нил пожал плечами, словно это пустяк и он просто выполнял свою работу.

– Я бы хотел сделать то же самое для Луиса.

– Думаю, это было невозможно. Он умер почти сразу. Ты обладаешь огромным даром!

– От этого огромного дара сейчас раскалывается голова и тело болит так, словно меня переехал автобус! Похоже, на восстановление потребуется целая неделя.

Мэтт еще раз поблагодарил Нила и вернулся на свое место.

На исходе утра третьего дня на горизонте появилась черная линия.

Когда они приблизились к ней, линия превратилась в огромную стену, построенную на краю света.

Бесконечная цепь зеленых гигантов.

Слепой лес.

На следующий день подступы к лесу стали видны еще яснее – вдали показались деревья километровой высоты.

Среди этих громадных растений Мэтт разглядел что-то похожее на проход – как будто чья-то чудовищная сила прорубила его сквозь Слепой лес, чтобы путники смогли попасть на юг.

Это и есть Волчий проход, – подумал он. – Единственная дорога, связывающая земли циников и пэнов.

Теперь им приходилось двигаться особенно осторожно, опасаясь столкновений с патрулями циников.

Однако пэны сочли, что главное сейчас – скорость, и решили не сбавлять ее и не покинули тропу.

Когда караван собак в очередной раз остановился отдохнуть, Бен указал пальцем на движущееся вдалеке за холмом маленькое облачко пыли.

– Похоже, там лошади, они скачут полным ходом, – произнес он, – и всадники направляются к нам.

– Всем укрыться в кустах! – приказал Мэтт.

Пэны спешились и увели собак в заросли. Мэтт, Бен и Эмбер подползли обратно к тропе и спрятались в папоротниках у ее края.

Вскоре послышался топот и появились два всадника. Они были в легких доспехах из черной кожи, на голове – скрывающие лицо шлемы. Когда они галопом проскакали мимо, земля задрожала.

Мэтт заметил у них на поясе мечи и длинные острые кинжалы.

– Что здесь делают два одиноких всадника? – спросил он вслух. – Слишком легкомысленно для циников, навряд ли это солдаты патруля.

– Разведчики или послы, – предположил Бен. – Когда они поскачут назад, надо быть начеку.

– Как думаешь, поблизости много патрулей циников? – поинтересовалась Эмбер.

– Не знаю, но вообще в последнее время их стало гораздо больше… Я не удивлюсь, если они все решат вернуться обратно в свои земли.

Бен отполз назад, Мэтт и Эмбер за ним, и вскоре все трое вернулись к остальным. Караван двинулся дальше.

Впереди шел Бен, Флойд был замыкающим, каждый следил за горизонтом, чтобы вовремя заметить даже малейшую опасность.

– Не знаешь, этот Волчий проход широкий? – спросил Хорейс.

– Я никогда не углублялся в него больше чем на километр, – ответил Бен. – Там, где он начинается, его ширина – три-четыре километра. Это поросшая высокой травой, идущая вдоль реки и уходящая вверх вместе с лесом равнина.

– Как сделать, чтобы циники нас там не заметили?

– Поедем по краю леса, за деревьями. Больше никаких костров, никаких скачек галопом, чтобы не поднимать пыль; будем двигаться, по возможности укрываясь в зарослях. Мы сможем прорваться!

Хорейс скорчил гримасу. Казалось, он не разделял оптимизма Бена, но промолчал.

Они ненадолго остановились перекусить и быстро отправились дальше. Несмотря на меры предосторожности, пэны хотели как можно скорее достичь Волчьего прохода.

Тропа огибала холм, за ним начиналась равнина с высокой изумрудно-золотистой травой. Волчий проход. Справа и слева поднимались ввысь колоссы – деревья Слепого леса. Посередине торчали редкие рощи хвойных деревьев и несколько кустов. Казалось, Волчий проход совсем близко. Но на самом деле до него оставалось еще больше десяти километров.

– Здесь начинается самая сложная часть пути, – предупредил Бен. – Надо решить: либо отправимся дальше прямо сейчас, не теряя времени, и тогда, если на тропе покажутся циники, мы их сразу заметим. Либо дождемся наступления темноты.

– Дождемся ночи, – сразу ответил Мэтт. – А пока отдохнем – и нам, и собакам необходим отдых. Завтра на рассвете снимемся с места и доберемся до Волчьего прохода.

Пэны свернули с тропы, разбили