Совсем не герой - Ванесса Лен

– Про нее мне знать необязательно, – прервал мужчина.

Она тут же закрыла рот, чувствуя, что молчать совершенно комфортно, словно в лице собеседника обрела друга.

– Джоанна? – с непонятным беспокойством окликнул ее Ник. Затем схватил за руку. – Джоанна!

Охранник переступил с ноги на ногу, и подвеска ярко сверкнула на солнце. Стало отчетливо видно, что она выполнена в форме существа с головой и крыльями орла, но с мохнатым телом льва. Грифон.

– Вы из семьи Гриффитов, – выпалила Джоанна, чувствуя, как сознание слегка очистилось.

«Гриффиты разоблачают» – говорилось в детской считалке. Их даром являлась способность заставить собеседника отвечать только чистую истину.

– Ты имеешь право находиться в гостинице? – продолжил допрос охранник.

На этот раз Джоанна ощутила применение им дара, хотя это сильно отличалось от внушения, использованного Корвином через наруч, – навязанного желания. Способности Гриффита навевали тепло и комфорт, заставляя почувствовать расположение к собеседнику и покой. Она напомнила себе: «Нельзя расслабляться в присутствии этого человека», – однако внутренний голос звучал неубедительно в сравнении с глубинным пониманием: можно быть полностью откровенной, это безопасно. Поэтому она призналась:

– Я не знаю, имею ли право.

– Как тебя зовут? У тебя есть герб?

– Джоанна Чен-Хант. – Она нашарила браслет и вытащила подвеску в виде лисицы. – Я наполовину…

– Значит, все в порядке, – снова перебил Гриффит и прекратил воздействие.

Словно окаченная ушатом ледяной воды, Джоанна попятилась, ощущая себя ограбленной. Впечатление встречи с новым другом пропало, и глаза незнакомого мужчины опять казались холодными и неприветливыми. А следом накрыло понимание случившегося, отчего сердце в груди начало бешено колотиться. Нельзя позволить охраннику повторить свой трюк с Ником, иначе тот раскроет свою истинную природу.

– Эй, войти нужно только мне, – торопливо протараторила Джоанна. – Я ищу…

Но она опоздала. Гриффит уже сосредоточил внимание на ее спутнике и велел:

– Скажи мне свое имя.

Со стороны, без воздействия дара, голос охранника звучал нетерпеливо и враждебно. Однако, к ужасу Джоанны, парень немедленно расслабился: его плечи опустились, лицо обмякло.

– Меня зовут Ник.

Она приготовилась услышать и его фамилию, но мгновение миновало, затем еще одно, – а он продолжал молчать.

Как ему удавалось сопротивляться так долго? Джоанна недоуменно заморгала. Она-то вообще не смогла бороться с внушением и сразу выложила больше, чем просил собеседник.

Тот как раз с подозрением прищурился и потребовал:

– Рассказывай остальное.

– У него нет семьи! – выпалила Джоанна.

Выражение лица Ника не изменилось. Он выглядел куда спокойнее явно ошарашенного Гриффита, который переспросил:

– Что?

– У меня есть семья, – возразил Ник. Сердце Джоанны упало, хотя она и понимала, что вмешательство имело мало шансов. Но он тут же добавил: – Вот только мы давным-давно не виделись. Для них я все равно что мертв.

Она уставилась на парня. Пусть он и казался одурманенным, но мыслил ясно даже под воздействием способностей Гриффита.

Оставалось ждать реакции охранника, не проявляя волнения. Если он задаст прямой вопрос вроде «Ты человек?», то все полетит к черту. Однако мужчина втянул голову в плечи, будто услышав нечто неприятное, и уточнил:

– Неужто дара семейного не досталось?

Это не походило на стандартный вопрос рутинной проверки.

Ник отрицательно помотал головой, и собеседник даже отшатнулся.

Джоанна давно знала, что среди монстров семья и принадлежность к ней играли огромную роль, но реакция Гриффита заставила гадать, насколько далеко распространялась важность подобной связи. Он смотрел на Ника со смесью сочувствия и ужаса.

– Так можно войти? – поинтересовалась девушка, а когда охранник неуверенно замялся, явно желая задать еще несколько вопросов, по наитию ринулась в наступление: – А моего спутника тоже пустят? Даже при учете, что он не обладает родовым именем? – Метод сработал: Гриффит поморщился. – Только потому, что он не обладает семейным даром… – продолжила давить она.

Но мужчина явно не хотел ничего больше слушать про неприятную тему и потому быстро сказал:

– Ладно, ладно. Добро пожаловать в гостиницу «Виверна». – И тут же начал отступать, стремясь поскорее вернуться к более комфортному заданию.

– Подождите! – окликнула Джоанна, поняв, что теперь сама должна кое-что спросить. – А где дверь?

– В каком смысле? – проворчал охранник. – Вы прямо перед ней.

– Вы имеете в виду вход в офисное здание? – с недоумением уточнила она.

Однако Гриффит уже шагал прочь. Пришлось опять повернуться к распашным стеклянным створкам, за которыми продолжали сновать служащие. Они медленно поднимались по лестнице, потягивая кофе и сонно переговариваясь друг с другом на ходу. И при этом выглядели еще меньше напоминающими монстров, чем прежде.

– Может, гостиница размещается на верхних этажах? – предположил Ник тоном, в котором больше не звучало ни намека на одурманенность.

Джоанна быстро повернулась и спросила:

– Ты в порядке? Я не знала, что такое случится.

Их с Аароном не допрашивали в прошлый раз. А она решила, что все гостиницы монстров одинаковые.

– Все хорошо, – заверил Ник. – Как ты это назвала? Даром Гриффитов?

– Да, это фамилия их семьи, – кивнула Джоанна. – Я… Я никогда раньше никого из них не встречала.

– Воздействие охранника казалось слабее, чем тогда во дворе, – прокомментировал Ник. – Думаю, я мог бы побороть внушение, если бы позавтракал. – Он улыбнулся.

Джоанна отчетливо видела, что он скорее пытался успокоить ее, и попробовала улыбнуться в ответ, но внезапно поняла, что ей самой воздействие Гриффита вовсе не показалось слабым. Она не сумела противостоять ему, тогда как разум Ника оставался ясным. И он быстро пришел в себя, хотя и не являлся больше героем. Не исключено, что некоторые его умения сохранились. Или были врожденными.

Он приблизился к Джоанне. Его темные волосы упали на лоб.

– Все будет хорошо.

Ник казался таким большим и надежным, что она невольно испытала глупое чувство безопасности рядом с ним и ответила, посмотрев ему в глаза:

– Это мне следовало бы тебя успокаивать.

– Мы можем успокоить друг друга.

Он протянул руку, и Джоанна рефлекторно ее взяла, ощущая потребность в физическом контакте, в подтверждении, что спутник жив, так как не ожидала, что он окажется в опасности еще прежде, чем попасть в гостиницу.

– Готов? – спросила девушка, пытаясь говорить более уверенно, чем чувствовала себя, а когда получила в ответ кивок Ника, глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Разглядев же обстановку за дверью, невольно ахнула и краем сознания отметила, что он тоже издал удивленный возглас. Оба они недоверчиво воззрились на интерьер, который не соответствовал виду через стеклянные створки. Вестибюль исчез. Как и офисные работники.

Люди внутри сидели за столиками, накрытыми белоснежными льняными скатертями, и оживленно болтали поверх многоярусных подносов, наполненных крошечными сэндвичами, сконами и пирожными с сахарными розочками и фиалками. Завтракающие щеголяли кринолинами и викторианскими костюмами,