Флейм Корвин - Смертный ангел (СИ)

Дружинники, все молодые и крепкие ребята, играющие на солнце мускулами, радостно закивали, предвкушая, как возрастет их ратобойная удаль. Поначалу они настороженно смотрели, как незнакомый князь стягивает рубаху. Некоторые шепнули другу, что с удовольствием помнут бока невесть откуда взявшемуся княжеродному сынку. Однако ж вышло иначе.

Березин встал посреди круга витязей:

— Мне нужен доброволец.

В охотниках отказа не было, сразу потянулась куча рук. Руслан выбрал высокого рыжеволосого детину, косая сажень в плечах и на голову выше.

— Как тебя зовут? — спросил инопланетник.

— Батось, — ответил ратоборец, — десятник шестого десятка пятой сотни.

— Отлично. Я буду объяснять и показывать остальным, а ты бейся как раньше умел. Согласен?

— По рукам!

Противники встали против друг друга. Руслан и Батось сошлись, ударив бамбуком. Несколько атак Беризина и блоков дружинника, хитрый обманный удар и быстрый выпад. Охнув, Батось, согнулся пополам, роняя свой шест.

— Теперь покажу медленнее, — объявил Руслан.

— Я рассказал воеводе, кто есть князь Руслан, и чего мы от него хотим, — поведал Богомил.

Верховный жрец прибыл в Орешек через портал. Слуги заканчивали накрывать стол. Вместе с золотым воеводой и царевной Богомил ждал иномирца.

— И сей чужеземец наш единственный шанс? — не унимался Межимир.

— Увы, — обреченно вздохнул волхв.

— А если он откажется?

— Увы, — развел руками Богомил.

Межимир поднялся с резного табурета и заходил из угла в угол. Явный признак, что у воеводы неспокойно на душе.

Дверь тихо отворилась, и в комнату прошмыгнула Прошка.

— Матушка! Там князь Руслан изволят ждать.

— Пускай войдет.

Рогнеда устроилась во главе стола.

— Доброго здравия, князь, — царевна жестом предложила сесть напротив. — О, нет, не стоит утруждаться придворным этикетом.

— Пусть Ваше Высочество простит меня, — низко поклонился Руслан. За время перехода из Тверди инопланетник помногу выпрашивал у Свенельда о здешних правилах хорошего тона.

Пока усаживался в предложенное кресло, Руслан ощущал на себе пытливые, сверлящие взгляды, от чего возникла крайняя неловкость.

— Я все обдумал и принял решение, — с места в карьер взял Березин. Покончить бы со всем этим да побыстрее.

— Хорошо, — произнес Богомил, — разрешим все вопросы до ужина.

Руслан поежился. Хмурый взгляд золотого воеводы крайне колюч.

— Паче всего остального вы, князь, должны разуметь, что вольны в своем выборе. Важно, очень важно, чтоб плод ваших раздумий являлся истинным отражением ваших чаяний и устремлений, — волхв старательно выговаривал каждое слово. — Только добровольно данное вами согласие способно помочь Росмале. Без него любые наши и, тем более, ваши устремления обречены на провал.

— Я обязана вам жизнью, — вставила царевна, — и как бы вы не поступили, достойное вознаграждение и благополучную жизнь в пределах росмальских владений я вам обещаю уже сейчас.

— До тех пор пока багарцы и их чародеи не размажут нас в лепешку, — вставил воевода.

— Понимаю, — рассеянно ответил Березин, непроизвольно потянувшись в карман за несуществующей сигаретой. Он давно бросил курить, но в минуты сильного душевного волнения просыпалось сильное желание затянуться. — Я готов согласиться, но при одном условии. Полагаю, оно не будет чересчур обременительным.

— Каково же оно? — сощурившись, спросил Богомил.

— Не желаю быть пешкой в чужой игре. Хотите, чтоб я помог? Тогда между нами не должно быть неясностей и двусмысленностей. Полная откровенность! Принимаете это?

Царевна и её советники молча переглянулись.

— Требование князя кажется мне вполне законным, — нарушила образовавшуюся тишину Рогнеда.

— Но, Ваше Высочество, как же… — попытался возразить золотой воевода.

— Князь прав, — заявил жрец. — Как мне представляется, иного тут быть не может.

Золотой воевода посмотрел на царевну, перевел взгляд на Богомила, потом обратно и, сдавшись, согласно кивнул.

Верховный волхв отпил поданного вина и, собравшись с мыслями, сказал:

— Тогда приготовьтесь слушать. В прошлый раз я поведал уважаемому иномирцу, что главная сила багарцев кроется в ведовстве черного колдуна Кзаркхмета. Его чародейство способно уничтожать армии и целые флотилии, с легкостью разрушать самые высокие и прочные бастионы.

— И вы полагаете, я смогу его остановить? Я не маг, не волшебник, за моей спиной не стоят бессчетные полки.

— Есть один способ, — жрец вдумчиво посмотрел на Руслана. Справится ли он? Сколько уж не вернулось? Сотни, если не тысячи за долгие столетия. — Далеко на востоке лежат Гномьи горы. Посреди Свартальфахейма, столицы королевства гномов, возвышается построенная в стародавние времена Башня. В ней уже много веков покоится древний артефакт, могущественней его нет на всем Кириане. Именно его придется добыть.

— Добыть?

— Да. Чтобы его получить необходимо пройти испытание.

— А что я должен знать или уметь для этого?

— Одни боги ведают, — неожиданно для Березина ответил жрец. — Артефакт охраняет заклятье поистине чудовищной силы. Если вы, князь, достойны артефакта, чары падут. Если нет, то увы. Признаться, ни один из вошедших в Башню не вернулся живым.

— Невесело, — произнес Руслан, однако он уже давно все решил. — Когда выступать?

— Подготовка к походу займет день. Не больше, времени мало. В сопровождение дадим дружинников. Человек сто хватит, — Межимир не стал мешкать и впустую разглагольствовать. — Сперва конным путем доберетесь до Коростеня, а оттуда морем. Паче лето на дворе, самая верная пора для морских путешествий.

— Особенно в северных водах. Да и до гномов быстрее, чем на ладьях не придумаешь, — Богомил поглядывал на иномирца. Согласился-таки. Еще бы! Пророчества Самых Первых редко оказываются не точны.

— Значит, послезавтра в путь? — подвел итог Руслан. Скоро же вляпался в местные дрязги!

— Верно, — произнесла царевна — А завтра поутру я приглашаю князя на конную прогулку. Очень интересно разузнать о чужедальных землях, откуда вы родом. Не возражаете?

— Что вы, Ваше Высочество, — отчего-то смутившись, ответил Березин.

— Вот и ладно!

Мягкий ветер теребил изумрудную листву небольшой березовой рощицы. Его осторожное дыхание заставляло изгибаться и весело смеяться каждый листочек, от чего рождался неспешный, ласкающий слух, разговор леса. Деревья в роще росли привольно. Поверхность земли устилалась ковром сочной травы, по которой беззвучно ступали кони.