Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
Стелла нахмурилась. Была ещё одна неразгаданная головоломка…
– Как твой отец узнал обо мне?
Киан прислушался к шуму за дверью, но покачал головой и снова посмотрел на Стеллу.
– Фаар знал о тебе. Отец поручил ему договориться с заклинателем растений, которого нужно было отыскать среди пещерных жителей. Искатель ведь сам был выходцем из этого народа. Мой отец не мог и представить, насколько плохая здесь репутация у Фаара.
– Они бы послали его к чёрту, – Стелла кивнула.
– Точно. Поэтому он настоял на том, чтобы подыскать заклинателя растений из другого мира.
– И откуда Фаар обо мне узнал?
– Не знаю. – Киан пожал плечами. – Он Искатель. Возможно, он чувствует что-то подобное…
Внезапно снова послышался шум, и на этот раз оба ребёнка подпрыгнули одновременно, потому что дверь – широкую деревянную доску – кто-то снял с петель и приставил к стене рядом со входом. В камеру вошёл человек с длинным копьём. На мгновение девочка подумала, что страж пришел её убить. Но затем вслед за ним вошла Лоана, и Стелла наконец узнала этого стражника. На собрании в Зале Света он стоял рядом с женщиной с повязкой на глазу.
– У нас практически нет времени, – нервно прошептала Лоана. – Следуйте за мной! Очень тихо!
Киан, особо не раздумывая, подлетел к двери, но Стелла не двинулась с места. Это было слишком просто.
– Куда вы нас хотите отвести? – недоверчиво спросила она.
Что, если эта женщина планирует избавиться от девочки как от своей конкурентки?
– Наверх, к выходу, – нетерпеливо прошептала Лоана. – Идём! Нас могут обнаружить в любой момент!
Смущённая, Стелла наблюдала за тем, как женщина достала стражнику бутылку с какой-то жидкостью из своей кожаной сумки, а затем поцеловала его в щёку.
– Это очень смело с твоей стороны. Спасибо! – нежно прошептала Лоана ему на ухо.
Жестом она показала ребятам следовать за ней. Подошвы её сапог не издавали ни звука в этой звенящей тишине. К счастью, кроссовки Стеллы были ненамного хуже, а вот стук парадных туфель Киана по земле был слишком громким. Стелле оставалось только надеяться, что интуиция её не обманывает и ночь уже наступила. Если им повезёт, все в Гнезде сейчас спят.
Через некоторое время они достигли пещеры, потолок которой был усеян крошечными каменными сталактитами, похожими на сотни спагетти.
Внезапно из тени гигантского камня к ним вышла чья-то фигура. Стелла испугалась и уже собралась бежать, когда знакомый голос прошептал:
– Я не думала, что ты справишься.
– Тасне! – облегчённо выдохнула Стелла.
Она сильно повзрослела за последние несколько часов. Горе, поглотившее девушку, было слишком заметным. Тасне нервно трепала мешок, привязанный к её талии. Скорее всего, совсем недавно в нём она спрятала провизию на следующие несколько дней. Может быть, даже личные вещи из своего поселения. Ведь она никогда туда больше не вернётся…
– Тасне проведёт вас мимо мирренов, чтобы вы могли безопасно вернуться в город, – объяснила Лоана.
– Как ты вытащила её из тюрьмы? – Заклинательница животных заинтригованно посмотрела на женщину.
– Арнон напросился в ночную стражу. Скажет, что уснул.
– Тогда он сам попадёт в тюрьму. Тебе не кажется, что Виснар сразу же заподозрит, что это твоих рук дело?
– Весьма вероятно, – Лоана нервно кивнула. – У Арнона появилась хорошая идея. Он сделает вид, словно сильно заболел. Маджалла приготовила для нас сок, от которого Арнона два дня будет лихорадка.
– Лихорадка! – воскликнула Стелла.
– Это была его идея, – повторила женщина.
– Почему ты так рискуешь ради нас? – Девочка нахмурилась.
– Виснар умён, поэтому и обман должен быть очень хорош.
– Он просто злобный старикашка, – фыркнула Тасне.
– Не говори так, – Лоана покачала головой. – Он упрям. К тому же убеждён, что только существующие правила могут нас защитить. Во всём новом он видит угрозу. Я уверена, что он отдал бы жизнь за свой народ.
– Ты защищаешь его? – скептически спросила заклинательница.
– Нет. – Женщина вздохнула. – То, что произошло сегодня, совершенно возмутительно. Он намеренно оказывает такое воздействие на Совет, потому что уверен в собственной правоте. Все доверяют Виснару. По его мнению, дискуссии не дают ничего хорошего, и постепенно он старается лишить Совет права голоса. Сегодня Виснар зашёл слишком далеко. Пришло время поставить под сомнение его власть над нами. – Она расправила плечи, словно собиралась в бой.
– Я заставлю их переголосовать. Даже если мне придётся вывернуть весь Совет наизнанку. Но это не произойдёт в одночасье…
– Или не произойдёт совсем, – пробормотала Тасне.
– Я буду стараться, чтобы всё получилось. Затем отыщу эти растения и передам их в город.
– Это чудесный план, но… вероятно, будет слишком поздно, – тихо ответил Киан. – По крайней мере, для моего отца. Простите! Я очень благодарен вам за помощь. Скажите Арнону, что он настоящий герой. Но… пожалуйста, отпустите меня. Не в город, а глубже в пещеры.
Стелла не удивилась его словам, а вот Лоана, похоже, поверить не могла в то, что услышала.
– Тебе жить надоело? – Она решительно отмахнулась от него. – Ты заблудишься. Подземный мир настолько опасен, что даже мы не осмеливаемся туда заходить. Никто не сможет долго там находиться!
Стелла заметила дикий взгляд Киана. В мальчике боролись паника, отчаяние и печаль. Тоска по отцу, которого ещё можно было спасти. Ей было знакомо это чувство, особенно в те моменты, когда девочка вспоминала, что без ключа она не сможет вернуться домой.
– Что такого опасного в подземном мире? – спросила она.
– Даже не думай об этом! – Лоана резко повернулась. – Вы оба вернётесь в город!
Последовала тишина. Когда женщина заметила, что ребята всё ещё внимательно смотрят на неё, она гневно глянула в ответ.
– Моя сестра погибла в подземном мире! Не знаю, что она там искала… Она умерла, потому что не следовала нашим правилам.
– Правилам Виснара, – поправила её Тасне.
– Нет, правилам нашей общины! – возразила женщина. – Да, мы не всё делаем правильно, но глубокие пещеры считаются запретной зоной. Некоторые утверждают, что именно через них можно попасть в царство мёртвых.
– Как умерла ваша сестра? – спросил Киан. – Если бы мы знали, мы бы могли…
Теперь Лоана выглядела разъярённой.
– Возможно, это звучит очень по-геройски – рисковать своей жизнью ради благого дела. Я тоже так думала, когда отправилась туда, проигнорировав все правила, чтобы выяснить, почему погибла моя сестра. Но в подземном мире вместо ответов можно найти только смерть. Мне же ещё невероятно повезло…
Неожиданно она подняла свою повязку и показала ребятам, что находится под ней.
