Ковен возрожденных - Айви Эшер

месту, где они живут. Я не слишком уповала на этот тлеющий огонек в груди, потому что боялась испытать еще большее разочарование. Но… Если честно, я надеялась, что найду здесь своих. Что они примут меня с распростертыми объятиями и окажутся именно теми, кем бы я хотела их видеть.

Мне стоило догадаться.

Мы снова погружаемся в задумчивое молчание, идем, машинально переставляя ноги. Идем, идем и идем, как вдруг местность вокруг нас начинает меняться. Деревья редеют, и земля становится ровнее. Стражи-проводники становятся все более напряженными, чем ближе мы подходим к месту назначения. И затем, как и в случае с барьером, защищающим это место, мы поднимаемся на холм, и вот он… город.

Он словно из какой-то сказки. Огромный дворец из неизвестного мне камня кремового цвета гордо возвышается посреди остальных строений. Но и другие дома не хуже. Рядом с дворцом – побольше, на окраинах – поменьше. Все – в кремовых тонах, но крыши серые, все выглядит чистым и организованным. Планировка города кольцевая, и мне кажется это удобным.

Далеко, на противоположной стороне от того места, где мы стоим, тянутся поля, на которых выращивают зерновые культуры и пасется скот. Меня отвлекает Страж, описывающий дугу в воздухе, и я подавляю зависть, которая снова поднимается во мне.

Мы спускаемся, и нас выводят из-за деревьев к внешнему кольцу города. Для людей, которые утверждают, что никто и никогда не нарушал их границы, у них тут все слишком военизировано. Мужчины и женщины щеголяют в специфических черных доспехах, и теперь я поняла, что это за черные точки двигались у замка и по кольцевым улицам между рядами домов.

У меня не было никаких ожиданий относительно того, как на самом деле будет выглядеть город Стражей, но я была ошеломлена, обнаружив что-то похожее на сцену из какого-нибудь фантастического фильма.

Ладно, к черту доспехи. Потому что на самом деле все вокруг выглядит таким спокойным и умиротворенным, что кажется странным, как неприветливо встретили нас эти придурки, с которыми мы столкнулись у барьера.

– Добро пожаловать в Тиерит, – произносит какой-то Страж из конвоя.

Я слишком впечатлена, чтобы ответить, что, возможно, и хорошо, учитывая, что я не знаю, действительно ли нам рады или это какая-то скрытая угроза.

– С ума сойти! – восклицает Бастьен, и кто-то фыркает в знак согласия.

– Почему я представлял себе бревенчатые хижины? – с благоговением шепчет Вален.

– Потому что ты в душе бойскаут, – тут же отвечает Райкер.

– А мне снился дворец среди гор, – раздается голос Торреза.

– Может, просто не стоило смотреть перед выходом «Властелина колец»? – поддразнивает Сабин. – Хотя здешний дворец вполне похоже на тот, что там показывают, – добавляет он.

Я качаю головой, а затем подскакиваю, когда кто-то рявкает на нас, чтобы мы не зевали. Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на бородатого мудака, и это именно то, в чем я нуждалась, чтобы выйти из ступора. Место может быть сколь угодно завораживающим, но важно помнить, что мы, по сути, пленники, а не гости.

Делаю шаг вперед, стряхивая оцепенение.

– Держимся вместе, несмотря ни на что. Если попытаются нас разделить, надерем им зад, – говорю я, когда мы приближаемся к ряду первых домов.

Ребята кивают, и беспокойство все сильнее пускает во мне корни. Мы все можем за себя постоять, а вместе тем более, но перед нами огромный город, полный Стражей. Шансы на то, что мы выберемся отсюда с боем, равны нулю. Реальность того, с чем мы можем столкнуться здесь, просто ударила меня по лицу.

Каждая клеточка в теле приходит в состояние боевой готовности. Я всегда была уверена в себе и своих способностях, но сейчас что-то начинаю сомневаться.

Мы проходим несколько кругов, прежде чем натыкаемся на большое скопление Стражей. И при этом – ничего похожего на шумную толпу. Люди замолкают, как только замечают нас, а некоторые немедленно призывают оружие или какую-либо другую магическую защиту.

Броня не на всех. Я рассматриваю светло-серую ткань, из которой пошита одежда в самых разных стилях, рассматриваю метки на теле, если они открыты. У некоторых есть руны на лицах, у других замечаю руны, идущие по руке или шее. У меня возникает дурацкое желание попросить их раздеться, чтобы я могла рассмотреть руны, которыми отмечены тела. Хочу сравнить их со своими и узнать о разнице. Но угроза, которая витает в воздухе этого Тиерита, напоминает мне о том, что не стоит так уж глазеть на местных жителей. Любопытство погубит нас.

Стражи настороженно следят за нами, взгляды многих полны неприкрытого гнева. С ними шутки плохи – вот что в них читается. Но и я делаю все, что в моих силах, чтобы они получили от меня такое же четкое послание. При этом я почти жалею, что у меня на лбу нет татуировки со словами: «Мы пришли с миром», но, возможно, даже это не имело бы для них большого значения. Эти Стражи уединились не просто так, и по первой встрече ясно, что они хотят, чтобы так оно и оставалось.

Солнце садится, и яркие краски играют на стенах. Красиво и одновременно похоже на ловушку. Кажется, что затерянный черт-те где город пытается внушить мне ложное чувство безопасности и приятия. Камень кремового цвета достаточно гладкий, чтобы сойти за мрамор, но для мрамора он слишком мягкий. Мне хочется прикоснуться ко всему, пока мы идем вдоль домов, но я не хочу потерять руку, потому что любые мои действия могут быть восприняты как нападение.

Наконец мы подходим к массивным железным воротам, которые преграждают путь к замку. Ворота открываются автоматически, и когда мы проходим через них, нам приходится бороться со своими инстинктами, побуждающими выхватить оружие и защитить себя, поскольку на территории замка еще больше стражников в черных доспехах. Они ничего не говорят и не делают, просто выстраиваются в линию, пока нас ведут дальше.

Я смотрю на ребят. Сжатые челюсти, тяжелое дыхание, настороженные взгляды. Встречаюсь взглядом с Сориком и вижу беспокойство в морщинках вокруг его глаз.

– Если что-то пойдет не так, ты выведешь отсюда Вона, – напоминаю о нашей договоренности. Он отвечает за Вона, а я – за остальных.

Сорик кивает, я делаю глубокий вдох и снова отворачиваюсь. Не могу объяснить, почему я думаю, что планы, которые мы строили раньше, все еще осуществимы. Когда мое темное «я» шепчет, что, возможно, мы не выберемся из этого дерьма, прогоняю эту мысль и пытаюсь укрепить свою веру в себя. Я всегда полагалась на себя и свои способности. Я умная, я талантливая и