Сказаниада - Петр Ингвин

до моего возвращения вы все же поступите неразумно, вы станете моим личным врагом.

Получилось немного напыщенно, но, как ни странно, попало в цель. Впервые во взоре Чейны мелькнуло любопытство.

– Зачем плодить врагов, если можно дружить? – сказала она. – Уверяю, мы с мамой дождемся вашего возвращения. Вы сказали – Егорий?

***

Котеню Георгий нашел на том же перекрестке. Витязь увидел своего коня и облегченно выдохнул.

– Поговорил. – Георгий вернул коня и шлем. – Теперь с Соловьем нужно решить и это тоже.

По большой дороге мимо них проскрипела телега с сеном. Поводья держал клевавший носом возница, еще двое крестьян спали на возу, привалившись к пахучей свежескошенной копне. Один был широким в плечах верзилой, настолько огромным, что ноги в телеге не помещались, второй показался знакомым. Узнавание произошло не сразу, но когда произошло…

– Стоять! – Георгий бросился следом.

У крестьян сон испарился, оба спрыгнули. Здоровяк выхватил из сена лук и стрелы. Второй, прихрамывая, оттуда же достал меч. Их с Георгием взгляды встретились.

– Кого я вижу! Егорий, какими судьбами? – Соловей растянул потерявшийся между бородой и усами рот в улыбке и поднял руку, останавливая готового выстрелить приятеля: – Погоди, Фома, это старый знакомый, он меня от смерти спас.

Котеня, тоже с обнаженным мечом в руке, встал рядом с Георгием. Соловей обернулся к вознице:

– Спасибо, добрый человек, что подвез, дальше мы сами. Езжай, и да помогут тебе боги во всех делах.

Возница сбросил на землю лязгнувший железом тяжелый мешок и укатил, выжав из единственной лошадиной силы невозможное.

– Где Елена?

Вопрос Георгия все объяснил Котене. Молодой витязь отступил на шаг, меч в руке дрогнул. Одно дело – помочь другому витязю разобраться с зарвавшимися крестьянами, которые позволили себе взять в руки оружие, и совсем другое – биться с лучшим фехтовальщиком государства, пусть на нем и рубаха вместо доспехов. А доспехи, скорее всего, лежат в мешке на дороге. Известный разбойник притворился сельским тружеником, но был разоблачен – кто теперь знает, на что он пойдет, если неуместное узнавание сорвет ему важное дело или покажется угрозой для жизни?

Соловей погасил улыбку:

– Почему думаешь, что Елена у меня?

Они с Георгием глядели друг другу в глаза. Взгляд разбойника был непроницаем, но внутри скакали веселые искорки.

– Ты знал дорогу, – сказал Георгий.

– Тайна прохода известна многим. Я Елену не крал, но тебе повезло – о том, что ее украли, мне известно.

– Кто ее украл?! Почему?!

– Успокойся, криком не поможешь. Дракон послал за новой девушкой, ему решили отдать твою Елену.

Елену – дракону?! Почему?!

– Почему именно ее?! – Голос предательски дрогнул. Щеки задрожали.

– Хочу повиниться перед тобой. – Соловей бросил меч на землю, молитвенно сложил руки и склонил голову. – Прости меня, грешного. Рассказал я как-то на постоялом дворе, что на чертовом болоте отмеченную богами красавицу встречал. Слово вылетело – не поймаешь. Кто-то донес, еще кто-то привел гридней. Я узнал об этом, мы решили напасть и отбить. – Он обернулся к соратнику, как бы требуя подтверждения. Тот кивнул, усмехаясь в бороду и пристально следя за Георгием и Котеней. – К сожалению, засада не помогла. Двоих наших положили, еще двое ранены, а мне опять с ногой мучиться.

Георгий уже заметил, что на правую ногу Соловей старался не наступать.

– Где Елена сейчас? У дракона?

– Если бы. Гридень, который с несколькими нашими в одиночку справился, ее с собой уволок. Сбежал на иноземном корабле. Мы уже сообщили куда надо, но попробуй найди теперь иголку в сене.

– Зачем искать? – не понял Георгий. – Он же обязан ее к дракону отвезти.

– Говорю же, засада не удалась, хотя ждали в правильном месте. Один из гридней не просто сбежал с Еленой, он убил соратников. Украл Елену у дракона! Должно быть, для себя. Мы бросились вслед, боролись до последнего, но… – Соловей развел руками. – Упустили. Сейчас возвращаемся.

В голове стало пусто. Георгий спросил, понимая, насколько это глупо звучит:

– Что же делать?

Припадая на правую ногу, Соловей шагнул к нему и сочувственно похлопал по плечу:

– Пошли с нами. Со временем найдется твоя Елена, она особенная, где бы она ни объявилась, слухи до нас обязательно дойдут.

Георгий помотал головой:

– Я буду ее искать.

– Обязательно будешь. А мы поможем. Но сейчас ее начнет искать дракон – его унизили в глазах подданных, добычу отняли, как у простого мальчишки. Он не простит. Согласись, что у правителя возможностей поболее, чем у недовитязя без шлема и коня. А ты пока освоишь все виды оружия. Когда Елену повезут обратно, тут наш черед и настанет.

Сбоку раздался тактичный кашель, вперед выступил Котеня.

– Мне пора двигаться по своим делам, но я не могу упустить шанс, который дается раз в жизни. Позвольте представиться, я – Котеня Блудович, витязь в поисках славы. Я много слышал о вас, Соловей Будимирович. Понимаю, что не выстою в схватке с величайшим клинком современности, но смею ли надеяться на бой, о котором смогу рассказывать потомкам?

У Соловья поползла вверх левая бровь:

– Хочешь со мной сразиться?

– Только чтобы получить урок на всю жизнь!

– Давай. – Соловей подобрал меч и быстрым движением приставил его к безбородому лицу Котени. – Почему не защитился?

Острие едва не взрезало губы, когда тот всхлипнул:

– Разве мы уже начали?

– Я же сказал «давай» и потянулся за мечом. Бой правильного воина заканчивается в один удар. Ты проиграл. – Соловей убрал меч. – Урок преподан?

– Спасибо, Соловей Будимирович, это было поучительно. – Котеня с почтением поклонился и обратился к Георгию: – Егорий, ты, как понимаю, остаешься? Буду вспоминать тебя добрым словом. Всем счастья и удачи, пусть боги помогут вам в любых добрых делах!

Косясь на лук Фомы, свирепо рыскавшего взором по сторонам, Котеня вскочил на коня и упылил вдаль.

Одна часть сознания Георгия требовала отправиться с молодым витязем, а другая соглашалась с разбойником: ожидание и подготовка дадут больше, чем бессмысленное и крайне опасное шатание по свету. Предложение Соловья – лучший выход.

Двинулись через лес. В дремучих зарослях разбойники ориентировались прекрасно, дебри только выглядели непроходимыми. В пути делились соображениями, чему в первую очередь учиться Георгию, чтобы вернуть Елену. Заодно обсудили проблему Антошки.

Разбойничий лагерь находился в почти непролазной чаще. Он оказался подземным. Природные пещеры доработали и продлили, часть ходов вела куда-то далеко, а чтобы не задохнуться от затхлости и испарений, для вентиляции их оборудовали пустотелыми деревцами. Все это Георгий увидел по прибытии. Путь к лагерю он не смог бы повторить даже под пыткой, настолько путаной дорогой его вели. Не доверяли.