Битва за Салаяк - Юхан Теорин

тогда у хвитр оружие, – спросил Никлис, – если они не выносят железа?

Кнехт наклонился и показал на свой пояс. Никлис увидел привязанную к нему сетку из кожаных ремешков.

– Вот их оружие: пращи для метания камней. Но мы тоже не лыком шиты!

– Значит, часть нашей страны теперь в безопасности? – уточнил Никлис.

Вагнер оторвался от созерцания елей и хмуро посмотрел на Никлиса.

– Норрланд по прежнему под их властью… И теперь еще ко всему прочему эти твари принялись сеять среди нас, людей, Черную Смерть.

– Чуму? – поразился Никлис.

Вагнер угрюмо кивнул.

– Кнехт Рудгер заразился ею… Вчера, во время дневного перехода, он упал и больше не смог встать.

Чумные знамена

Город Эребру со своими горящими на крепостных стенах факелами издалека походил на кольцо света. Языки пламени отражались в черной воде крепостного рва и освещали почти достроенный замок. Это зрелище, несомненно, произвело бы неизгладимое впечатление на Йорана – если бы он его увидел. Но укачанный долгой ездой на груженном поклажей ослике, он въехал в город, не глядя по сторонам и свесив голову на грудь.

Хасверос не стал его будить, пока они не подъехали к замку. Перед главными воротами старик толкнул Йорана в плечо.

– Очнитесь, молодой человек! Не то проспите замок. Не каждый день увидишь столь величественное сооружение!

Йоран моргнул, но промолчал. Его неудержимо тянуло в сон.

Хасверос подошел к его ослу и развязал один их мешочков.

– Дам-ка я тебе кое-что для бодрости… Одну вещицу из Венедига.

И он достал из мешка небольшой желто-белый комочек и протянул его парнишке.

– Вот, съешь.

Йоран заколебался было, но потом сунул комочек в рот. Осторожно покатал его на языке и неожиданно почувствовал, как странный вкус распространился во рту и проник в глотку. Действительно очень вкусно. Похоже на мед, только еще слаще.

Он принялся усердно жевать и глотать комочек. Хасверос смотрел на него:

– Нравится?

Йоран быстро кивнул.

– Что это?

– Это называется сахар, – объяснил старик. – Его изготавливают из свеклы.

– А еще у вас есть?

– Не сейчас, – ответил Хасверос. – Во всем нужно знать меру, даже в сахаре.

Йоран ему не поверил: ведь ему было так хорошо от сахара! Но мешочек уже снова был завязан.

– Постарайся не заснуть, Kleinman, – попросил Хасверос. – Скоро мы увидим войско.

Теперь Йоран чувствовал себя куда лучше прежнего и с интересом крутил головой по сторонам. На востоке чернело большое озеро Хельмарен. На его поддернутой рябью поверхности отражалось пламя множества факелов и костров, которые освещали большой военный лагерь – с конями, палатками и сотнями фигурок людей.

Хасверос пришпорил было своего ослика, но внезапно остановился и замер.

– Откуда здесь красные флаги? – пробормотал он.

Тут и Йоран заметил, что странноватый красный свет, отражавшийся в воде, исходил не от пламени, а от множества кусков красной материи, которые висели на остриях копий, воткнутых в землю вокруг лагеря.

– Чтобы держать троллей на расстоянии, достаточно железа и укропа, – заметил Хасверос.

– Тогда зачем нужны флаги? – спросил Йоран.

– От чумы, – коротко бросил Хасверос. – Красные знамена должны отпугнуть Смерть.

Йоран заколебался, но старик решительно слез с осла.

– Мы не можем заявиться в лагерь, одетыми в лохмотья. Еще ненароком примут нас за посланников Смерти…

И с этими словами старик достал из мешка с поклажей чистую тунику с широким поясом и быстро переоделся. Следом причесал свои редкие волосы и повел ослов вперед.

– Стой! Кто идет?

На берегу озера между красными знаменами стояли двое дозорных с пиками. Над их шлемами вились три крошечных мерцающих фея.

Хасверос представился:

– Я – Хасверос Мудрый со своим подручным! Мы оба безоружны и не несем с собой смерть.

– Что вам нужно?

– Влиться в ряды вашего могучего войска! Кто ваш предводитель?

– Рыцарь Магнус из Сигтуны.

– Отлично, я его знаю, – Хасверос шагнул вперед и, бросив быстрый взгляд на фей, продолжил: – У меня есть одно очень интересное предложение. Господин Магнус щедро отблагодарит вас, если вы ему обо мне доложите.

Дозорные колебались. Наконец один из них отступил назад и махнул своей пикой.

– Следуйте за мной.

После сахара Йоран чувствовал себя свежим и бодрым. Сон куда-то улетучился, и он устремился вслед за Хасверосом. Ему не терпелось поскорее увидеться с Никлисом и Самуэлем. Однако ему еще предстояло их разыскать в этом людском столпотворении. Раскинувшийся за железными копьями лагерь был поистине огромен – целое море палаток, огней и теней. Откуда-то доносился громкий смех и слышался аппетитный аромат жарящейся свинины.

Йорана и Хасвероса отвели к трем большим шатрам с вымпелами наверху. У их подножия Йоран заметил трех подростков, которые чистили и полировали щиты и шлемы. Они недружелюбно глянули на него, в свете факелов блеснули их оскаленные зубы.

– На что пялишься? – крикнул старший.

Йоран промолчал, но отвернулся.

– Подождите здесь, – сказал дозорный, остановившись возле самого большого шатра.

Сам он вошел внутрь и отсутствовал довольно долго. Хасверос, казалось, совсем не волновался и с безмятежным видом крутил головой по сторонам, разглядывая лагерь.

– Крыс не видно. Это хорошо, – довольно заключил он.

Йоран ничего не сказал. Вид солдат его нервировал.

До него доносились негромкие голоса. Разговор продолжался долго. Наконец появился дозорный и кивнул им.

– Господин Магнус сейчас занят, но желает узнать, что вы хотите.

– Идем, Kleinman, – сказал Хасверос и вошел в шатер.

Внутри было тепло. Человек десять сидело вокруг костра, все широкоплечие и богато одетые. Должно быть, тоже рыцари.

Йоран спрятался за спину Хасвероса. Больше всего ему хотелось сейчас исчезнуть – но Хасверос с решительным видом вышел к костру.

– Господа, – учтиво произнес он.

Он был здесь самым старшим и согбенным и, тем не менее, взгляды всех присутствующих обратились на него. Он остановился перед высоким могучим рыцарем в вышитой золотом шелковой куртке и низко поклонился.

– Приветствую вас, господин!

Голос Хасвероса неожиданно изменился и зазвучал громко и звонко, словно пение рога. Йоран и все остальные, кто был в палатке, вздрогнули при звуках этого голоса. Один лишь господин Магнус – рыцарь в шелковых одеждах – остался совершенно невозмутим.

– Бесценный господин Магнус, рыцарь Северных земель! – обратился к нему Хасверос. – Высокочтимый рыцарь Скандинавии! Я – Хасверос Филиппус Августинус с восточного побережья Средиземного моря. Зовите меня Хасверос или просто Мудрый!

В ответ Магнус лишь коротко кивнул. В его взгляде читалась усталость.

– И чего же ты хочешь, Мудрый?

– Отдохнуть и поесть! – Хасверос усмехнулся. – Если мне и моему помощнику будет позволено провести ночь под защитой вашего лагеря, то я попрошу только об одной вещи.

– Какой же?

– Чтобы завтра с утра пораньше мне дозволили осмотреть вашего самого больного солдата.

Рыцарь даже не улыбнулся.

– Самого больного?

– Я смогу исцелить его, господин Магнус.

Из-за костра поднялся седобородый мужчина с суровым взглядом.

– Я – Эдрик Хейкель, лекарь господина Магнуса. И какая стихия вам ближе всего, Хасверос Мудрый?

Хасверос поклонился лекарю, пронзив его взглядом.

– Земля, достопочтенный мастер Эдрик, – ответил он негромко. – Да, если мне придется выбирать, я выберу землю. Но я прожил долгую жизнь и успел достаточно изучить все четыре стихии.

Лекарь кивнул, удовлетворенный ответом,