Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
– Зачем это? – настороженно спросил мужчина. – А потом отдать его горожанам, чтобы они начали штурмовать наши пещеры?
Женщина кивнула.
– Речь идёт о человеческих жизнях. Если мы отдадим городским то, что им нужно, почему они вообще должны нас после этого беспокоить?
Виснар хмыкнул, но в этот момент бородатый мужчина выкрикнул:
– Может, стоит узнать, куда именно они ходили на поиски ценных цветов?
– Вы помните, где нашли растение? – старик неохотно повернулся к Гаво и Янарру.
Тасне попыталась выйти вперёд, но старик жестом руки приказал ей стоять в стороне.
– Тасне нашла их в пещере для кормления духов, – робко ответил Янарр.
– И где это?
– Очень глубоко… Ниже перехода.
Глаза Виснара сузились.
– Ты знаешь наши правила лучше, чем кто-либо другой. Как далеко вообще дозволено заходить?
– Не дальше зелёной воды.
– Янарр! Если ты знал про переход границы, почему не сообщил об этом?
– Это моя вина, – Тасне подняла голову и сделала шаг вперёд. – Я вынудила его молчать.
Мужчина с сомнением посмотрел на неё.
– Иначе я бы рассказала, что он продавал вместе с нами вещи доктору, – добавила она.
Стелле даже в голову бы такое не пришло. Да и Виснар не поверил ни единому её слову, но, видимо, у него не было никаких аргументов, чтобы возразить.
– Ты уже и так наказана. Как удобно для Янарра! – рассерженно пробормотал он, а затем повернулся к Лоане. – Но очевидно одно: растения растут слишком глубоко. Мы не можем туда пойти.
– Я могла бы… – начала женщина.
– Хочешь рискнуть жизнью ради незнакомцев? – Мужчина, стоящий рядом с Лоаной, взял её за руку. – Ты знаешь, что это будет значить для нашего народа, если мы потеряем последнего заклинателя растений! – Его голос стал нежнее. – И что будет со мной, если я останусь без тебя?
– Я бы точно не стала рисковать своей жизнью… – Лицо женщины смягчилось.
– Я был бы тебе за это очень благодарен, – серьёзно добавил мужчина.
– Тебе что, мало прошлого раза? – грубо спросил Виснар, вмешиваясь в их беседу и указывая на повязку Лоаны. – Мы ещё тогда решили: никто больше не пойдёт в подземный мир! – Он покачал головой.
– Что с Фааром? – громко спросила какая-то женщина. – Мы сегодня о чём только не говорили, а настоящая опасность всё ещё где-то рядом.
Присутствующие в зале одарённые снова начали переговариваться друг с другом, неуверенно поглядывая на Виснара.
– Справедливо, – пожилой мужчина кивнул. – Но это не повод для паники. Без заклинательницы растений он даже не знает, с чего начинать поиски. Если мы последуем за ним, он применит против нас громовой порох и разрушит пещеры. Даже если он попадёт в подземный мир, то, вероятно, погибнет там. Поэтому судите сами. Я убеждён, что наша проблема разрешится сама собой. Фаар отправится либо домой ни с чем, либо на тот свет.
Раздавшееся бормотание и перешёптывания говорили о том, что присутствующие едва ли были согласны с таким суждением.
– Поэтому сейчас я предлагаю нам, – весьма грозно крикнул Виснар, – приложить все усилия для защиты общины от него. Вне поселения он может делать всё что хочет. Голосуем!
– Стойте! – Лоана покачала головой. – Мы не обсудили встречные предложения.
– Мы торопимся, – мужчина отмахнулся от неё. – Так кто же поддерживает мою идею?
Сначала медленно поднялось всего несколько рук, затем ещё и ещё, и в конце концов за идею Виснара проголосовало большинство. Лоана фыркнула и раздосадованно повернулась ко всем присутствующим.
– Мы – общество, не заслуживающее защиты. Мы изгоняем ребёнка, позволяем целому городу умереть от страшной болезни и боимся разобраться с человеком, который готов нам навредить. Разве мы не должны…
Виснар поднял обе руки и громко хлопнул в ладоши.
– Все важные вопросы уже решены. Теперь пора приниматься за работу. Собрание завершено. Любой, кто находится в Зале Света вне времени совета, нарушает правило номер тридцать шесть.
Следы заклинательницы растений
Стелла и Киан часами прислушивались к звукам, доносившимся снаружи. Но постепенно все шаги и голоса у двери стихли. Судя по всему, жители пещер на ночь вернулись в Гнездо. Ребята уже смирились с тем, что их действительно арестовали.
Тюрьма была такой же большой, как комната Стеллы, хотя голые каменные стены не шли ни в какое сравнение с её домом. Вместо лампы здесь были светящиеся грибы, а вместо мебели – мешки, набитые соломой и лоскутами старых тканей. Последние служили жителям кроватями.
Помещение в дальней части тюремной камеры хоть и было просторным, но всё же гораздо меньше того, где они спали. Оно отделялось от основного куском ткани. Стелле хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что сбежать им не удастся, а небольшое отверстие в земле подсказывало, для чего предназначена эта комната. Никакой роскоши! Наконец оба легли на свои мешки и натянули колючие одеяла до подбородков. Стоило Стелле лишь на мгновение закрыть глаза, как её тут же начали обуревать разные мысли. Ничего удивительного! С тех пор как она оказалась здесь, у неё не было даже возможности хоть что-то обдумать. Не было времени перевести дух. До этого момента.
Мозг так странно устроен. Подобно автоответчику, он накапливал всю информацию и теперь выдавал одну мысль за другой быстрее, чем Стелла успевала их анализировать. Почему ключ привел её прямо в этот мир? Откуда она знала язык этих людей? Раз мама учила её языку, получается, это её родина? Кто-нибудь здесь помнил её маму?
За дверью раздался какой-то шум. Стелла вскочила и прислушалась. Голоса! Приглушённый смех. Когда до неё наконец дошло, что там происходит, она в разочаровании снова упала на кровать. Смена караула! Ничего, что могло бы помочь ей сбежать.
Когда она посмотрела на Киана, ребята встретились взглядами.
Видимо, он тоже подскочил с кровати, встревоженный шумом. Выглядел он гораздо бодрее, нежели до этого.
– Мне очень жаль! – тихо сказал он.
– Что? – переспросила Стелла.
– Я привёл тебя из твоего безопасного мира в наш и допустил, что ситуация вышла из-под контроля. Фаар и мой отец были убеждены, что мы просто позаимствуем тебя на несколько часов и благополучно вернём обратно. Пожалуйста, не пойми неправильно моего отца, он никогда бы не сделал ничего подобного, если бы не боролся за судьбу всего города. Он бы не стал рисковать другой жизнью ради своей собственной. Но если бы он хоть раз сделал что-то для себя…
Мальчик досадливо поморщился.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Стелла.
– Лекарство… Я просил оставить сок этого растения для него самого. Но он разозлился и сказал
