Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача - А. Никл

— Да иди ты. — Буркнула девушка, вспоминая, как совсем недавно чуть ли не упала, из-за развязавшегося шнурка. — Ты сегодня особенно невыносим.

— Для тебя стараюсь! — Подмигнул он и посмеялся. — Невыносимость — Моя главная сила!

В этот момент повозка остановилась на возвышенности, и Гаррик с неприсущей для себя серьезностью принялся всматриваться куда-то вдаль. Впереди уже виднелись крошечные дома и слабый дымок, который поднимался от нескольких из них.

Один столб дыма был особенно большим и черным.

— Что там? — Проговорил Каэлан. — Нам уже немного осталось.

— Ага. — Загадочно проговорил Гаррик и тут же снова улыбнулся. — Совсем немного.

* * *

Деревня Келдор, обычно тихая и спокойная, сегодня была охвачена тревогой. Весть о прибывших трёх путников — рыцаря, старика и молодой девушки разнеслась быстро, словно искра, упавшая в сухую траву, — мгновенно вспыхнув и охватив всё вокруг.

Но самое страшное было то, что среди них был не простой рыцарь. А самый настоящий Страж Клинка.

Что он потерял в этом богом забытой деревеньке, старейшина не знал. Но чувствовал тревогу внутри, словно бы самый страшный его кошмар воплотился в жизнь.

Глава Келдора спешил, как мог. Ведь, если это действительно был тот самый рыцарь из центрального города, то его жизнь сегодня висела на волоске. Он даже забыл про своё больное колено и уже практически бежал сквозь опустевшие улочки Келдора. Старейшина понимал, что каждый миг на счету. Ведь его опасения оказались до боли реальными.

Кузница находилась на краю деревни, и оттуда уже слышался звук раскаленного металла. Дверь была распахнута, и из неё валил густой дым, смешанный с запахом железа и угля. Старейшина, запыхавшись, ворвался внутрь и замер.

Гарольд, огромный мужчина с руками, покрытыми шрамами и копотью, стоял у огромного котла, в котором булькала и переливалась оранжево-красная масса расплавленного железа. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было искажено мрачной решимостью. Молота в его руках не было, зато он находился в своем рабочем фартуке. Кузнец не сразу заговорил, лишь бросил на старейшину тяжёлый взгляд.

Глава деревни уже смог сложить два плюс два, но всё же решил уточнить.

— Что ты задумал? Для чего расплавленный металл? — С дрожью в голосе произнес старейшина.

— Ты же сказал, что якобы потерял свой ключ от решетки. Так вот. Ключ мне не нужен.

— Ты собираешься залить мальчишку железом? — С ужасом в глазах проговорил он.

Некоторое время кузнец молчал с мрачным видом, продолжая заниматься своими делами. А потом он поднял свой опустошенный взгляд на главу деревни, и тому стало плохо от него.

— Ты со мной? — С каменным лицом проговорил кузнец. — Решай.

Старейшина стал мрачнее тучи. Он понимал, что Гарольд не отступится. Точно не отступится. И назад дороги нет. Либо прямо сейчас сдавать его прибывшему Стражу, и тогда их деревня однозначно загнется от бедности. Либо…

— Я отвлеку неместных. — Коротко проговорил старейшина, после чего кузнец лишь кивнул. Во взгляде Гарольда могла бы быть благодарность, но глаза были слишком красные. Да и кроме ярости в них уже ничего не читалось.

— И это… — продолжил говорить глава деревни. — Постарайся, чтобы парнишка слишком громко не орал.

— Это уже не от меня зависит. — Мрачно ответил кузнец. — Но я не думаю, что это займет больше десяти ударов сердца.

Старейшина ещё постоял на протяжении нескольких секунд, размышляя о том, как бы заглушить возможные вопли. А потом направился по направлению к центральной площади. Времени уже не оставалось.

* * *

— Только представьте, что скажут жители Келдора, когда увидят нас! — Не затыкаясь, тараторил Гаррик. — «О, смотрите, это же великий Каэлан, победитель драконов и укротитель штормов! И… э-э-э… его странная компания!» — Изменив голос, принялся подражать он вымышленным людям. И почему-то они все в его представление были скукоженные лицом и до ужаса писклявые.

— Самый странный здесь ты. — Проговорила Лира и усмехнулась глядя на его выражение лица.

— Спасибо за комплимент. — Не задумываясь, ответил Гаррик.

Они оставили свою повозку на въезде в деревушку. В целом, дорога позволяла и дальше ехать, но Каэлан принял решение спешиться. Страж выглядел насторожено, словно они прибыли не в людскую деревню, а в логово к монстрам.

— Давненько я здесь не бывал. — Наконец-то заговорил Каэлан. — Даже непривычно.

В воздухе стоял запах дыма и чего-то ещё. Но больше всего насторожило его не это. На улице было слишком тихо.

Неестественно тихо.

— Не этого я ожидал. Ощущение, словно деревня вымирает. — Словно бы размышляя вслух, говорил Страж Клинка. — Но судя по домам, это не так.

Лира машинально тоже насторожилась. Девушка начала испытывать необъяснимую тревожность. Посмотрев на рыцаря, она подметила, что тот хмурится и думает о чем-то своем. В принципе у него постоянно такой серьезный взгляд. Зато Гаррик, как и обычно выглядел слишком беспечно. Помощник шел впереди всех и с глупой улыбкой на лице осматривался по сторонам.

В подобной тишине и одиночестве, они дошли так практически до самой деревенской площади. А потом, неожиданно, на них буквально выскочил какой-то запыхавшийся старичок.

По крайней мере, для Лиры это было неожиданно.

— Здравствуйте! — пытаясь отдышаться, сбивчиво произнес старичок. — Меня зовут Степан. Я староста Келдора. Фу-ух… — Тяжело выдохнул он, после чего сделал глубокий вдох, приготовившись дальше говорить. — Вести дошли, что к нам прибыл сам Страж Клинка! И я примчался со всех ног. Извините, что заставил ждать и не смог встретить на въезде.

Старейшина бегающим взглядом осмотрел путников, но, как только Страж посмотрел на него, он тут же отвел глаза в сторону.

— Ничего страшного. — Спокойно проговорил Каэлан. — Мы ненадолго.

— Вы, наверное, устали с дороги? Может быть, мне распорядиться, чтобы вам подготовили спальное место? — Проговорил Степан, но в его глазах читалась надежда, что путники не захотят останавливаться в этом месте. — Свободных домов у нас, к сожалению, нет, но мы что-нибудь придумаем. Ночи сейчас теплые.

— Не стоит. Мы торопимся. Однако нам необходимо пополнить запасы.

Лира в это время в удивление склонила голову набок и подумала про себя. — «И что это значит — мест нет, а ночи теплые? Как он вообще смеет так разговаривать со Стражем? Может быть, он им ещё конюшню для ночевки предложит?