Белое с кровью - Кристина Робер

этом мире. Слишком светлая, непорочная, правильная. Все в ней было слишком… слишком не таким, как надо, чтобы жить на этой земле.

– Спасибо, ты хорошая, – Алекс натянуто улыбнулся и, развернув плед, небрежно набросил на плечи. – И не надо выкать.

И без того яркие от веснушек щеки девушки вспыхнули. Потупив взгляд, она опустилась на колени рядом с ним и плотнее запахнула пальто.

Они сидели на краю обрыва: за спиной – лиственный лес, отделявший их от лагеря; впереди, под свисающими ногами Алекса, – мелкая речушка. Сюда редко кто приходил, разве что звери. Севиль призналась, что пару раз видела оленя и часто слышала волчий вой, но Али Ши не уставал распинаться, что звуки издавали тараначи. Декабрь наступил, однако снега совсем не было. Их окружала лишь пожухлая трава, как поздней осенью.

– А что… что это? – Севиль указала пальцем на место за его левым ухом, и Алекс дернул головой.

– Да так… одно воспоминание, – отмахнулся он и машинально потер кожу костяшками пальцев: татуировка из двух звезд проглядывала за мочкой уха. Людям, не видевшим толком настоящего неба, никогда не понять, что это значило для него. – Зачем ты ходишь за мной? Ребята пустят слухи.

– Не знаю, просто с тобой спокойно, – не задумываясь, ответила Севиль и покраснела пуще прежнего. – Мне все равно, что думают другие. И я… я бы хотела… – девушка запнулась и нахмурилась. – У меня есть просьба. Наверное, это прозвучит странно, но… когда ты вернешься домой… мог бы ты… мог бы… забрать меня с собой?

Алекс вскинул брови.

– В качестве кого?

– Прислуги, помощницы для твоей сестры или еще кого, неважно! – с жаром выпалила Севиль. Ее глаза загорелись, и она на коленях повернулась к Алексу. От ветра огненные пряди волос танцевали на голове, как языки пламени. – Я устала от этого места и мечтаю выбраться в столицу! Мне здесь плохо, правда. И я очень хороший работник, никакими делами не брезгую. Получится ведь, да?

Алекс рассмеялся, впечатленный ее энтузиазмом.

– А как насчет правды? – улыбаясь спросил он.

Глаза Севиль потускнели. Она обняла себя руками за плечи и с грустью уставилась в пустоту.

– Не хочу, чтобы меня нашли. Здесь открытая местность и много странных существ, сложно отследить новые порталы.

– Та-а-ак, – выдохнул Алекс. Обычная медсестра просто ларец тайн, оказывается. – Выкладывай.

Севиль поджала губы и помотала головой, как ребенок, который отказывался разглашать свои секреты. Алекс нетерпеливо закатил глаза и коснулся ее руки:

– Я смогу тебя защитить, только если ты расскажешь правду. Веришь мне?

– Я… я… – взгляд Севиль забегал из стороны в сторону, но, видимо, подходящей отговорки она не нашла и, вздохнув, сказала: – Ты же слышал: есть еще одна земля, хоть мы мало о ней знаем. Но она есть, и люди в ней опасные, они хотят нам смерти.

– Ты уверена?

– Уверена! Я чувствую, что это так, хоть и не знаю почему, – неожиданно в ее глазах блеснули слезы. – Они что-то ищут у нас и, пока не найдут, будут скрываться.

– Да с чего ты…

– Они думают, что мой отец поможет им. Но он прячется! И остаюсь я.

Севиль сцепила руки на груди и, съежившись, отвернулась, словно ей стало стыдно от сказанного. От реки поднялся сильный ветер. Он столбом ударил вверх, и Алекс невольно откинулся, едва успев упереться ладонями в землю, чтобы не упасть.

– Почему именно твой отец? – он искоса взглянул на Севиль. – Кто он?

– Гидеон… его зовут Гидеон. Он маг. Необычный маг. Бессмертный… точнее, он проживает обычную жизнь в двадцать, тридцать, шестьдесят лет – всегда по-разному, – умирает, а потом его душа возрождается в новом теле, и к совершеннолетию он вспоминает все прежние жизни.

Алекс опешил. Его знания о ведьмах были очень поверхностны, но отчего-то он был уверен, что таких необычных бессмертных среди них не встречается.

– И ты такая же?

– Нет, я простая. Но эти люди думают, что отец в одной из своих жизней видел то, что нужно им, и рассказал мне, – в глазах Севиль застыла мольба. – Пожалуйста, возьми меня с собой, я не хочу к ним…

– Ты даже не знаешь, что за «они», – буркнул Алекс. Столько фантастической и бесполезной информации! Он даже разозлился.

– Именно поэтому мне страшно.

– Звучит как сказка.

Севиль вдруг зло сжала губы и сдвинула брови. Видимо, неверие Алекса задело ее.

– Как будто ты ни разу не видел, как сказки становятся былью!

Алекс какое-то время задумчиво смотрел на нее, а потом молча поднялся и побрел в сторону леса. Севиль тихо окликнула его, но он не отреагировал. Солнце клонилось к закату, и у него оставалось несколько часов, чтобы принять решение относительно предложения Али Ши.

Сказки, ставшие явью? Нет, такого он не видел, но вдруг вспомнил страницу с упоминанием Джей Фо, которую дала ему Ника в пансионе. Правда или вымысел, но это имя было и в книге сказок, и в его жестокой реальности. Глупо списывать все на совпадение. А если Севиль права и еще одна земля действительно существует? И жители ее, кем бы они ни были, – возможно, Блодвинг, Долохов, тараначи – все эти твари проникли в его terra в поисках… Чего? А сколько их еще? Есть ли среди его знакомых подобные безликой? И почему тогда отец бездействует?

В задумчивости Алекс споткнулся о камень и едва не упал. Выругавшись, пнул его ногой, а потом остановился и посмотрел вверх: там, среди мощных макушек, виднелось безмятежное серое небо, тронутое блеклыми красками заходящего солнца. Небо, умирающее в клубах тумана Полосы.

– Получается, Али Ши прав, – прошептал он, – и мы сами должны действовать.

А иначе какой толк от моего наследия?

Кто-то внутри ликовал.

Лес Морабат, на границе с Полосой Туманов.

Февраль 2019 года

Ни парящих шатров, ни огней, ни ощущения магии в воздухе – здесь все было по-другому. Обычные деревянные дома и протоптанные дорожки между ними, кухня под навесом и костры для приготовления пищи – мужская аскетичность, скорее даже вынужденный минимализм, будто эти ведьмаки утратили веру в силу волшебства.

В тот день наступила настоящая зима: снег укутал все вокруг, плотно осел на ветвях деревьев и крышах, спрятал землю под пушистым покровом. В полном молчании Нукко провел Нику через лагерь. Он походил на хищника, шествовавшего по своим владениям, и казалось, что даже в воздухе все замирало от его присутствия. Втянув голову в плечи, Ника семенила следом.

За деревянными домами открылась глухая пустошь, застланная кристально чистым, еще не тронутым снегом. Дойдя до середины, Нукко остановился и обернулся к Нике:

– Ты должна подумать, что для тебя значит эта душа. Что она дает тебе и на что влияет. Ты должна очень хорошо подумать об этом и сказать мне, иначе я не смогу ничего сделать.

Ника вскинула брови: что-что, а откровенничать с