Железный Аспид. Война - Н. Мар

в шлюпки хвостатых и Джура, а самому с командой дотянуть до Золлара, подлататься, взлететь и ждать эвакуации на орбите. Никто из союзников в здравом уме не стал бы сажать корабль на планету. Ниже сотни миль над поверхностью гуляли бури и штормы убийственного масштаба. Это был ад в самой натуральной ипостаси, поэтому в глубине души Эйден разделял истерику герцога. Но выбора — так решил он, и в этом поддержала его команда, — у них не было.

— Ты погубишь в этой преисподней лучший экипаж флота, — Джур распалялся все больше от того, насколько безэмоционально держался адмирал. Одной рукой тот водил по бортовым сенсорам, другой настраивал свой мобильный комм, а слова друга пропускал мимо ушей.

— Коммандер, мы ведь солдаты и знали, на что шли… — запыхался взъерошенный лейтенант, пробегая мимо, в уже наполовину застегнутом скафандре и с ящиком провизии в руках.

— Еще один моралист на мою голову! Что за сраная команда у тебя? Ты отвратительно влияешь на людей! Дредноут мне в зад, Эйден, если хоть раз еще полечу с тобой на переговоры на одном корабле.

— Джур, если ты можешь предложить лучший план, я весь внимание, — в своей обычной ленивой манере, которая бесила суетливого герцога, произнес Эммерхейс. — Если нет — не сотрясай воздух, его здесь и так уже мало.

Он метнулся к шлюпке, чтобы помочь неуклюжему гамарусцу пристегнуться. Вокруг мигали аварийные огни, нервируя хвостатых сверх меры, и те впадали в ступор от страха. Джур сплюнул на пол.

— Но… рррр!.. эххх!..

— Вот. Ты и на переговорах звучал неубедительно.

В моменты крайней опасности поведение Эйдена становилось невыносимо железобетонным. Андроид пропустил вперед спешащих к верхней палубе офицеров и теперь со скоростью света программировал шлюпки на вылет. Герцог боролся с предсмертными воплями системы жизнеобеспечения:

— Я все понимаю, Эйден, но это просто очередная твоя попытка самоубийства. Это все Гервин…

— Не трогай Гервина.

— … старый дурак вечно тобой недоволен, вот ты и лезешь из кожи вон, чтоб он прозрел, наконец!

Мимо промчались еще люди, на бегу запрыгивая в скафандры. Кислород медленно, но верно утекал в космос.

— Разгерметизация сорок процентов, адмирал Эммерхейс! — бросил молоденький энсин. Андроид машинально кивнул и вернулся к разговору.

— Простая арифметика, Джур: если я сяду там с гамарусцами, погибнут все двенадцать. Если со своей командой — не больше восьми.

— Шутишь?

— Не совсем, но суть ты уловил.

Оба уже дышали с трудом, и все же герцог не оставлял попыток вразумить друга.

— Я сяду с этими, я сяду с теми… — передразнил он и ткнул пальцем в андроида. — На кой тебе самому-то туда лезть? Ты ведь и в открытом космосе можешь переждать эти сутки. Уйдешь в анабиоз и…

— На твоих способностях к рассуждению, видимо, сказывается гипоксия. Ты подумал, как они будут приземляться без сознания? У нас не работает ни одна биосистема и расплавились планетарные двигатели. Через полчаса мне придется сажать восемь овощей.

— Я пытаюсь донести до твоей дурной башки, что иногда просто необходимо кем-то жертвовать. Есть ситуации, когда невозможно спасти всех! — По напряженному лицу и спине герцога струился пот, глаза слезились. — Ты меня слушаешь вообще⁈

Эйден окатил друга холодным взглядом, к которому тот так и не привык за два с лишним столетия.

— Я. Тебя. Слышу. Джур, у нас с тобой диаметрально противоположный взгляд на то, кого надо спасать. В первую очередь я забочусь о гражданских. И уже потом — о тех восьмерых, кому повезет не хлебнуть сполна той судьбы, которую они выбрали себе. Сами выбрали.

Джур почувствовал, что сдается перед такими аргументами. В самом деле, куда ему до логики квантового мозга. За последние сто лет герцог и сам был под завязку напичкан синтетикой, но в душе остался человеком. С теми же страхами и прежними слабостями. И хотя ему недоставало той силы воли, что восхищала его в Эммерхейсе, он не мог не признать сейчас его правоту.

— Постой, а почему восьмерых, ты сказал? — уже совсем вяло спросил он.- А себя ты в расчет не берешь?

— Я не имею значения.

— Чего, мля⁈ Решил в робота поиграть?

— Тем более весь этот полет через зону боевых действий — полностью моя вина. Всё, Джур, ты уже синий весь, бегом в капсулу.

Герцог собирался лететь в шлюпке, предназначенной для кислорода. Лишний газ был не нужен тем, кто готовился ожидать корабля союзников в космосе, и команда Эйдена перенесла все запасы на флагман, чтобы использовать его на Золларе. Таким образом, в маленькой шлюпке хватило места еще для двух гамарусцев. Джур побрел к капсуле, но на середине пути вдруг схватился за скафандр.

— Тогда я остаюсь с вами.

Эйден спорить не стал. Он молча вернулся к коммандеру, проворно сдавил ему плечо в нужном месте и артерию чуть выше. После чего подхватил обмякшее тело герцога и забросил в капсулу, в компанию к двум ошарашенным соседям. Как только клинкет шлюпки закрылся, Джур пришел в себя и подскочил к иллюминатору. Эйден готовил капсулы к отстыковке, передвигаясь от одного компьютера к другому. Команда уже собралась на мостике: до отлета к Золлару оставалось меньше двух минут.

— Ты вообще в курсе, что это больно⁈ — из слабого динамика шлюпки голос Джура звучал глухо, но агрессивно.

— Так и задумано: от болевого шока мозг нормального здорового идиота отключается.

— Если не выпустишь, я тебе больше не друг!

— А если не перестанешь ломать клинкет, я скажу капитану Проци, что ты шпилишь его дочь на каждом рауте.

— А ты скажи, скажи! Только сначала вернись оттуда!

— Да только ради этого и стоит выжить. Пристегнись, [пииип], я запускаю!

— Мудак изумрудный… — забормотал Джур, обреченно падая в кресло. — Зачем я подписал тогда за Гервина твою аттестацию…

Спустя миг три спасательные капсулы вышли в открытый космос. Корабль взял курс на Золлар.

* * *

Имперский звездолет, прибыв на помощь, вот уже сутки висел на орбите над Золларом в ожидании чуда. Джур, едва сойдя с корабля союзников, миновал штаб, явился к капитану Проци и крайне ультимативно заявил, что летит с ним. На этот раз он не опасался грязного приемчика с защемлением артерий.

Наконец команда Эммерхейса колоссальным усилием двигателей подняла корабль с Золлара. Вурис Проци схватил комм:

— Звездолет ZAR-34 вызывает борт