Эльф или не эльф - Алекс Руднев

Ларион, с трудом поднявшись, протянул клинок, одновременно одаривая меня взглядом, в котором смешались боль и восхищение. Мать тоже не скрывала улыбки: видно было, что она гордится.

Наверное, у меня уши покраснели — не привык к столь явной похвале.

Положив его меч на стол, я обновил в памяти «след» атомарного клинка и заменил отпечаток ауры.

Для проверки я сам прикоснулся к клинку и вздрогнул, отдёрнув руку: на миг всё тело свела резкая судорога, куда сильнее, чем в предыдущий раз.

— Кажется, переборщил с напряжением, — признался я, вспоминая, что отцу, видимо, было ещё хуже.

— В самый раз, — усмехнулся Ларион, осторожно беря обновлённый меч. На его лице расцвела довольная улыбка. — А не сделаешь ещё один, под вторую руку?

Вместо ответа я вызвал из дворцовой оружейной очередной клинок, зафиксировал его в воздухе и наложил снятый отпечаток ауры отцовского атомарного клинка. Подождав, пока металл стабилизируется, кивнул Лариону. Он взял его и остался стоять с двумя мечами, выглядя так, словно только что получил самое желанное сокровище.

— Как тебе удаётся подобное? — изумлённо спросил отец. — Саринэл утверждает, что даже величайшим магам древности подобного было не под силу.

— Пока сам не всё понимаю. Наверное, странное сочетание вашего магического наследия, потрясение, что я получил в детстве, и знания другого мира дали такой результат. Кстати, мне уже пора на тренировку, — заметил я, решив поскорее ускользнуть.

— Конечно. — Ларион спрятал клинки в ножны. — Спасибо за подарок. И не забудь о презенте гномам: до праздника осталось всего четыре дня.

— Помню.

— Будем ждать тебя на обед, — добавила мать.

— С удовольствием, — кивнул я и выскочил в коридор.

Перед началом тренировки с воинами я ещё успел «доработать» клинок Нариэла, сделав его именным, и объявил об этом прямо перед строем. Тут же нашёлся доброволец, решивший проверить защиту клинка на себе. Но ему хватило одного прикосновения: с глухим стоном он осел на землю. Желающих повторить этот фокус больше не оказалось.

Вдохновлённые такой демонстрацией, эльфы тренировались с небывалым азартом. По окончании занятий Нариэл сказал, что гарнизон желает продолжать упражнения до самого вечера с перерывами на еду: уж очень захотелось им заслужить подобное оружие.

Вскоре наступило время моей тренировки с Тарриэллой. В этот раз она отвела меня к мишеням вдвое дальше. Удивительное дело, но я почти не промахивался, а большинство стрел оказались ближе к центру. Девушка радовалась моим успехам, словно они были её собственными.

Закончив один колчан, я вспомнил про эльфийское заклинание, ускоряющее стрельбу. В тот миг время будто замерло. Я успел выпустить все стрелы подряд, а выйдя из «ускорения», ощутил секундную слабость.

— Ты ускорился! — воскликнула эльфийка. — Тебе не больно?

— Чувствую лишь лёгкую дрожь, но она быстро проходит, — ответил я.

— После целого колчана многие воины не могут продолжать минуту-три, я сама отдыхаю не меньше пяти. А ты всего на миг устал… — проговорила она с искренним восхищением.

— Ну, в каждой семье есть свой урод, — я невольно усмехнулся, вспомнив земную поговорку.

Обратно до дворца мы почти бежали наперегонки. С Тарриэллой казалось легко на душе, да и красотой она брала за живое, но мне всё ещё мешало какое-то внутреннее напряжение, не дававшее перейти некую границу в отношениях. Может, просто не время. Попрощавшись, мы разошлись по комнатам.

Я бегом сполоснулся и направился обедать к родителям.

Королевство "Тарбон", в двух днях пути от эльфийской границы.

Дорога приносила Сезанне истинное удовольствие. Она чувствовала себя свободной, оторванной от тягот дворцовой жизни, где балы, маскарады и званые обеды давно стали в её глазах скучными и предсказуемыми. Её верный конь мягко ступал по лесной тропе, а девушка наслаждалась моментами покоя: звонким пением птиц, шёпотом листвы, тёплым ветром, ласково касающимся лица. Иногда ей казалось, что она родилась не в том обличии — её место среди свободолюбивых эльфов, а не при королевском дворе.

Отца она видела редко. Советник, загруженный делами, появлялся лишь на привалах, чтобы кратко поприветствовать дочь. А после того, как к процессии примкнул королевский курьер с вестями, Ларион и вовсе пропал из её поля зрения. Сезанна, привыкшая к такому поведению, не обижалась — она понимала, что долг её отца всегда стоит на первом месте.

Солнце медленно поднималось к зениту, и девушка уже успела подумать, что вскоре должны объявить привал, как из головы колонны раздалась команда:

— Привал!

Сезанна с лёгкостью спрыгнула с седла, быстро отвязала от вьюков свои принадлежности для умывания и еды, готовясь к короткой передышке. Однако её планы нарушил отец, который неожиданно подъехал к ней, ловко спрыгнул с лошади и жестом отозвал в сторону, подальше от шумной процессии.

— Сезанна, прости меня, дорогая, — проговорил он с видимой тревогой, обняв удивлённую дочь. — Обстоятельства вынуждают меня покинуть вас и вернуться в столицу.

Девушка насторожилась, внимательно вглядываясь в лицо отца.

— По донесениям наших агентов, на островах началось что-то странное, — продолжил Ларион, глядя в сторону, словно обдумывая свои слова. — Вооружённые мужчины собираются в одном месте. Возможно, это ничего не значит, но я не могу рисковать. Береговой гарнизон усилен, как это всегда бывает в отсутствие короля, но мне необходимо лично присутствовать в столице.

Сезанна, несмотря на юный возраст, хорошо знала, как тревожат отца подобные новости. Она кивнула, сдерживая непрошенные эмоции.

— Только, пожалуйста, это между нами, — добавил он, мягко касаясь её плеча. — Нет смысла пугать придворных дам лишними слухами. И без того от их капризов у меня голова кругом.

— Я всё понимаю, отец, — спокойно ответила Сезанна. Её голос звучал твёрдо, но в глазах блеснула знакомая отцу нежность.

— Ты такая же сильная, как твоя мать, — с любовью произнёс Ларион и вновь обнял дочь, словно пытаясь передать ей тепло и уверенность. — Я заберу с собой только одного человека из охраны. Остальные останутся с тобой.

— Береги себя, отец, — Сезанна улыбнулась, но предательская влага всё же выступила на её ресницах.

— Конечно, дорогая, — заверил он, а затем вскочил на коня.

Проводив отца взглядом, девушка наблюдала, как один из охранников, попрощавшись с ней и товарищами, присоединился к группе гвардейцев. Их фигуры вскоре исчезли в пыли уходящей дороги.

После обеда процессия вновь тронулась в путь, и Сезанна, глубоко вздохнув, приготовилась к новым приключениям на подступах к эльфийским границам.

Один из многочисленных островов, к востоку от материка Акралия, дворец местного правителя.

— Правитель, две тысячи воинов обучены и готовы к выступлению с новым оружием. Остальные пять тысяч вооружены из арсенала, — отрапортовал командующий, один из немногих эльфов, кто