Дикий наездник - Гэв Торп

том пожаре погибли целые виды. Их предсмертные крики эхом звучали в ушах Нуаду, неразборчивые и постепенно стихающие.

Пришествие пожирателей солнц, известных как К’тан, опалило горизонт, поглотив некронтир и оставив после них лишь пепел. В мертвых мирах восстало войско металлических скелетов, неумирающих, но бездушных. Так судьба некронтир определилась навсегда.

Война не закончилась, но переросла в долгое, холодное противостояние. Старейшие ослабели и сгинули, однако с их уходом зажглась еще более яркая звезда. Под руководством последних из своих создателей к власти пришли альдари. Через светящиеся туннели Паутины они наносили удары по всей Галактике и обрушивали свою психическую мощь на заключенных в физической ловушке некронтир. Тень смерти съежилась, бежав в миры галактического ореола, подальше от неумолимых воинств альдари.

А затем ширящийся свет замер и потускнел.

— Следовало добить их, когда мы были в зените силы, — заявил Нуаду, которому показанное провидцами представление напомнило то, что он успел позабыть.

+Воистину. И здесь таится, возможно, наша величайшая ошибка,+ ответил Илланор.

+Грехопадение явилось лишь следствием потери нами былого рвения, что случилось за много поколений до того, как возникли первые секты наслаждения.+ Иддгара поднес кристальную руку ко лбу, в грусти и задумчивости склонив голову. +Самодовольство. Мы не проследили за полным уничтожением своих врагов, удовлетворившись тем, что они никогда не вернутся. Эти удовлетворенность и комфорт и посеяли семена нашего позднейшего бедствия. Глупость высшего порядка.+

+Но такого следовало ждать от утомленного нескончаемой войной народа.+ Лориос обратила янтарный взор на Нуаду.

— И теперь я приманил их обратно, дабы осквернить Сайм-Ханн, — прошептал Нуаду. — Когда враги и без того окружают нас со всех сторон.

+Тебе не за что себя корить, юный лорд,+ ответила Лориос. +Некронтир пробуждаются уже на протяжении целого поколения. Понятно, что их возвращение не случайно, это только часть вновь распространяющегося по звездам недуга. Обнаружив усиление возмущений в варпе, который доселе сдерживался их технологиями, некронтир начали просыпаться.+

— Вне всяких сомнений, чтобы воспользоваться слабостью старых недругов в такие тяжелые времена, — промолвил Нуаду, из головы которого никак не шли картины экспансии и распространения некронтир. — Значит, вы говорите, что, даже если бы я не потревожил некрополь, Неживые Агариметеи все равно через некоторое время поднялись бы сами.

— Премудрые провидцы, для меня по-прежнему непостижимо, почему никто не заметил пробуждения мира-гробницы по соседству. — Вычурная речь Б’сайннада приобрела почти комичный оттенок в попытке общаться с предками уместным, по его мнению, тоном.

Нуаду бросил на пилота изумленный взгляд, но тот лишь хмуро зыркнул на него и пожал плечами.

+В этой мысли есть рациональное зерно,+ ответила Лориос. +Будь ты старше, Нуаду, то понимал бы, что нам нельзя слепо принимать на веру то, что мы якобы знаем.+

— Я не ребенок! — прорычал Нуаду. Его настроение резко ухудшилось, а тон стал едким, как будто в насмешку над Б’сайннадом и провидцами. — Так почему же, о премудрые старцы, вы не предвидели появление некронтир?

+Для ответа тебе следует взглянуть на Иврайну и ее народ,+ сказал Илланор, не подав виду, что раздражен вспышкой злости дикого лорда. +Там, где ступает Шепчущий бог, нити судьбы скрыты в тени. Наши живые собратья могли прочесть руны сотни раз и увидеть возвышение мертвых, но им могло не прийти в голову интерпретировать их иначе, как через тему рождения Иннеада.+

В попытке согреться Нуаду потер ладони, переводя взор с одного ясновидца на другого. Разговор уже сильно уклонился от волнующей его темы.

— Мы должны атаковать некронтир до того, как они соберутся с силами. Чем дольше мы тянем, тем сложнее становится задача. Как убедить совет в правильности этой стратегии?

+Мы не сумеем уничтожить мир-гробницу, Нуаду Огненное Сердце,+ сказал ему Иддгара. +Если кланы не объединятся, то надежды принести войну на Агариметею нет.+

+Я не соглашусь с твоим утверждением,+ промолвил Илланор. На лице провидца заиграла видимость полуулыбки, и в его кристальных гранях разделилось отражение Нуаду. +Способ их уничтожения сокрыт внутри них самих.+

— Что это значит? — спросил Нуаду, будучи не в настроении для загадок и секретов. — Наш народ будет жить или умрет в зависимости от того, что мы решим в следующую пару суток.

+Ты уже сам знаешь ответ,+ сказал Илланор. +Это то, что привело тебя на Агариметею с самого начала.+

— Хранилище! — с ухмылкой выпалил Б’сайннад. — Что бы ни оберегали некронтир, мы можем обратить это против них самих.

— Если мы сумеем вновь добраться до хранилища и отпереть его, — добавил Нуаду. Хотя в его голос вкралась тревога, мысль восхищала дикого лорда так же сильно, как перспективы первой экспедиции. Кроме того, крошечная частичка его обрадовалась возможности провести время в обществе Друткхалы. — Но клан Огненное Сердце слишком слаб, чтобы встретиться даже с теми силами, что некронтир бросили на нас, пока мы там были. Вы правы, в одиночку нам не достичь могильного комплекса.

+И в одиночку погибнет лорд и весь его клан.+ Заявление Лориос морозным кулаком врезалось в сердце Нуаду, подтвердив сомнения, что довлели над ним после совета.

— Ранее вы сказали, что Иврайна явится на Сайм-Ханн, — произнес Нуаду, ухватившись за надежду. — С помощью иннари мы сможем открыть хранилище. Они получат, что хотят, а мы избавимся от некронтир.

— Я по-прежнему не понимаю, чем это нам поможет, — отозвался Б’сайннад. Если только ты не думаешь, что Иврайна сможет поколебать мнение остальных вождей.

— Не всех, — сказал Нуаду. — Но достаточного количества.

+Появление Иврайны заставит тебя выступить не только против некронтир, наследник клана Огненное Сердце.+. Илланор не мог пошевелить кристаллизировавшейся ногой, слившейся с прожилками цепи бесконечности, что пронизывали пол, и вместо этого подался вперед. От его близости и внимания кожу Нуаду пробрал холод. Голос провидца продолжал доноситься из неподвижных стеклянных губ. +Твой отец стоит между царствами живых и мертвых. Прежде чем стать союзником Иврайны, хорошо подумай, какая поддержка тебе нужна и какую помощь может оказать Дщерь Теней.+

— Я не понимаю, — нахмурился Нуаду. — Какое отношение Иврайна имеет к недугу отца?

Б’сайннад взволнованно подступил к дикому лорду.

— Думаешь, она может помочь ему?

Провидцы замерли, и на мгновение их психическое свечение померкло, когда кристальные воплощения повернулись лицами друг к другу. Нуаду предположил, что они неким образом совещаются. Вскоре они завершили дискуссию, и блестящие неживые глаза сфокусировались на нем снова.

+Не нам это говорить. + Лориос протянула открытую ладонь, будто что-то ему предлагая. +Прежде чем искать помощи Иврайны, ты должен поговорить с Найаллом о том, что он сделал. Ты должен решить, как надо действовать, с полным пониманием последствий. Решить, оправдана ли цена.+

Нуаду собирался расспросить их подробнее,