Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
– Да.
– Нам необязательно знать имя, чтобы решить её судьбу, – проворчал старик.
– Сначала нужно узнать, как и почему она сюда попала, – Лоана покачала головой. – Давай её послушаем, Виснар!
Стелле не нравилась эта идея. Толпа явно её невзлюбила. Но Лоана подбадривающе кивнула. Что ж, девочка рассказала то, что казалось ей важным: что она не из знакомого им города, а совсем из другого мира. Она сообщила, что Фаар и Киан похитили её и отвели к доктору Мескану и что ключ, который ей нужен, чтобы выбраться отсюда, теперь у Фаара. Она надеялась, что Виснар оценит такие страдания и поможет ей.
Но вместо этого он удивлённо нахмурился.
– У тебя есть ключ, при помощи которого можно путешествовать? Ты одарённая?
– Я так не думаю, – Стелла пожала плечами. – Ключ принадлежал моей маме. Она умерла, когда я была совсем маленькой.
– Что за ерунда! Конечно, это твой ключ! – фыркнул Виснар. – Ты получила дар при рождении, иначе бы ничего не получилось. Расскажи нам, какие у тебя способности!
На его лице отразилось отвращение. Он пугал Стеллу. Особенно тем, что все присутствующие уважали его и считали своим лидером.
– Может, важнее выяснить, почему она пришла в пещеры с Фааром и мальчиком? – серьёзным тоном спросила Лоана, поворачиваясь к девочке. – Что вы здесь искали?
Виснар послал уничижительный взгляд Лоане, но та, похоже, этого даже не заметила.
– Речь шла о каком-то растении, – с отчаянием произнесла Стелла.
Она рассказала о докторе Мескане и поручении, которое он дал ей.
– Так ты заклинательница растений! – пробормотал Виснар странным, почти жадным голосом. – Как наша дорогая Лоана, у которой, к сожалению, нет детей. Если это не знак…
Лоана не обратила на него никакого внимания. Она так сильно хмурилась, что на её лбу образовалась глубокая морщина, и серьёзно смотрела на Стеллу.
– Ты хочешь сказать, что он ищет растение? Что оно из себя представляет?
Девочка без раздумий принялась рассказывать про него, так как образ цветка чётко отпечатался в её памяти. С гораздо большим трудом она бы описала человека, если бы её об этом попросили.
– У него тонкий, но очень прочный стебель, на котором под наклоном растут длинные, похожие на траву листья. Длиной примерно с палец, они легче самого стебля. Рядом с листьями растут ярко-красные цветы. Когда я его видела в последний раз, бутоны были полностью закрыты, но я уверена, что они должны распуститься в ближайшее время. Но не знаю, как растение будет выглядеть после этого. Сейчас его цветы выглядят как красные шипы с жёлтым основанием.
Лоана опустила голову. Когда она снова подняла глаза, взгляд женщины был потерянным, словно она увидела страшные письмена на стене пещеры.
– Звёздный цветок, – прошептала она полным ужаса голосом.
Изгой
Стелла наблюдала за Лоаной. Та явно знала что-то об этом цветке. Но поделится ли она этим со Стеллой?
– Вы знаете, где можно найти этот Звёздный цветок? – спросила она заворожённо.
– Твои городские друзья вообще не должны соваться к нам! – вмешался Виснар. – Вы ничего от нас не получите!
– Такой вид растений… Я однажды видела, – произнесла Лоана так, словно и не слышала старика. – В далёкие времена…
– Замолчи! – возмущённо зашипел Виснар. Лоана наконец пришла в чувство.
– Мне просто интересно, где Фаар и этот доктор Мескан отыскали один из этих цветков.
– Это моя вина! – Голос Тасне был непривычно тихим. Все посмотрели на неё с удивлением, когда она подошла к Виснару и Лоане и, склонив голову, села рядом со Стеллой.
– Я сильно не задумывалась об этом. Мы продавали кое-что из пещер этому человеку из города. Я знаю, что это запрещено, но там не было ничего ценного! Камни, жуки, светящиеся грибы… В прошлый раз среди них было растение, похожее на описанное только что Стеллой. Но оно точно ничего из себя не представляло! Когда я его нашла, оно уже завяло.
– Нашла? – задумчиво переспросила Лоана.
– Мы продавали…? – Виснар с подозрением прищурился. – Кто мы?
– Я! – Заклинательница нервно покачала головой. – Я имела в виду только себя! Я одна несу за это ответственность!
Гаво соскочил со своего места и присел рядом с Тасне. Сразу же после этого чуть более робко к ним присоединился и Янарр.
– Она хочет защитить нас, – сказал Гаво. – Но мы продавали вещи вместе. Взамен мы получили еду, которую здесь не достать. И лекарства. Этот человек был врачом.
– То есть вы постоянно продавали ему вещи из пещеры? – спросил Виснар с серьёзным выражением лица.
Когда все трое продолжали пристыженно молчать, вмешалась Лоана.
– Мы можем обсудить их наказание на другом собрании. Меня больше беспокоит, для чего именно горожанам нужен этот цветок. Ты понимаешь? Если для них это очень важно и если Фаар не справится, они все придут сюда.
Присутствующие начали громко обсуждать услышанное, но Виснар хлопнул в ладоши, и голоса смолкли.
– Говори, девочка! Что такого ценного в этом растении?
– Я не знаю. – Стелла вздрогнула. – Это нужно спросить у сына доктора Мескана. Он раненый лежит в той пещере.
– Что же горожанам могло понадобиться в пещерах? Это же так очевидно! – закричала полная женщина. Когда все повернулись к ней в ожидании, она прошипела только одно слово:
– Серебро!
– Наверное, они изучали растение, – кивнул мужчина с очень крупным носом. – И нашли на нём следы этого проклятого металла. Они хотят снова добывать в пещерах ископаемые!
Смысл разговора начал ускользать от Стеллы. Гаво, заметив её растерянный вид, наклонился к ней и объяснил:
– Сто лет назад наш народ работал на рудниках. Добывать серебро было опасно, поэтому горожане похитили целую деревню и привели людей сюда, превратив их в рабов.
– Твоих предков? – спросила девочка, вытаращив глаза. – Вы все были рабами? – Она начинала понимать неприязнь этих людей к горожанам.
Здоровяк кивнул.
– Однажды под серебряными рудниками они обнаружили целую систему пещер, в которой было много места и, что важнее всего, воды. Наши предки решили дать отпор надзирателям и спрятаться в пещерах.
– С тех пор вы живёте здесь?
– Да. Наши люди закопали все входы, кроме того, про который ты теперь знаешь. Его охраняют миррены, которых контролируют заклинатели животных. С тех пор горожане называют нас Потерянными, так как уверены, что очень скоро мы все умрём.
Внезапно до Стеллы дошло, что в зале стояла гробовая тишина, и все услышали последнюю часть их разговора. Виснар гневно посмотрел на неё.
– Вы, горожане, нас недооценили. Вы думаете, что лучше нас. Но вы заблуждаетесь.
– Я из другого
