Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон

голосовать. – Я была горда тем, насколько чётко прозвучал мой голос.

Его брови поползли вверх:

– Ты понимаешь, что им можешь стать ты?

Я так неожиданно расхохоталась, что сама удивилась.

– Конечно, это буду я. Вот за кого проголосуют все остальные. Я решила не заставлять других чувствовать себя так же, как я, когда моё имя появится на бумаге.

– Обязанность первого наездника – большая честь. Да будет так. – Выражение на его лице нельзя было прочесть.

Когда всё закончилось, грандис твёрдо объявил, что решение на голосовании было единогласным.

Я не удивилась. На следующий день я буду первым наездником.

Я не удивилась, когда они все ушли, оставив меня ковылять за ними.

Меня удивляло и беспокоило молчание Раолкана.

Всё было как-то не так: несколько дней подряд дул ветер, а сегодня он стих. Я чувствовала себя совершенно покинутой, одинокой и лишённой его неповторимого голоса. А больше всего я боялась того, как это может отразиться на моём первом полёте.

Глава четырнадцатая

Гром разбудил меня. Дождь барабанил по уступу за широким окном, наполняя комнату шумом. Я села на мягкой кровати, пытаясь стряхнуть сон. Темнота была слишком настойчивой и не выпускала из горячих объятий, пытаясь погрузить меня обратно в сладкое забытьё. Дождь продолжал хлестать по нашему общежитию, и во вспышке молнии я увидела силуэты полудюжины девушек, пытающихся закрыть ставни.

Как раз когда они закончили, в дверь, сопровождаемый порывом ветра, влетел фонарь. Промокшая до нитки и раздражённая грандис Эльфар зажгла своим фонарём люстру в комнате. Отовсюду посыпались стоны и жалобы, но она резко утихомирила их:

– Хватит жаловаться. Через минуту большинство из вас вернётся в свои тёплые постели, так что помолчите. – Она подождала, пока всё стихнет, прежде чем продолжить, при этом не забывая заглядывать в каждую щель, чтобы пристальным взглядом смутить шептунов: – Я знаю, что это была ты, Ариэлль. Берегись, или завтра тебе придётся дважды убирать драконье логово. Ты же знаешь, что это не пустая угроза. Я здесь из-за новой волны учеников. Всем выйти в центр.

Я неуклюже поднялась со своей койки и присоединилась к маленькой кучке новобранцев из моей волны. Грандис Эльфар скорчила гримасу, когда посмотрела на меня, а может, и на всех нас.

– Мы получили срочное сообщение из капитолия Доминиона. Часть, в которой говорится о вас, гласит следующее. – Она вытащила толстую стопку бумаги и начала читать: – «Поэтому все тренировки должны быть ускорены. После получения этого послания все ученики, которые к утру не выполнят первый полёт, будут исключены из Школы драконов. Принятые и старше должны пройти обучение в максимально быстрые сроки для выполнения своих обязанностей…»

Мы ахнули.

– Получается, нас понизят до прислуги без единого шанса? – запротестовала Стари. – Я верховный кастелян. Вы не можете так поступить со мной!

– Замолчи, дитя. – Грандис Эльфар выглядела усталой и расстроенной одновременно. – Здесь нет никого, кто против тебя. Мы надеемся, что у нас получится исполнить указ Доминара и при этом сохранить вас всех, но время не терпит отлагательств. – Она провела рукой по лицу, словно стирая усталость. – Обычно у вас в запасе есть целая неделя, чтобы подготовиться к первому полёту. Да, ваш первый полёт произойдёт раньше, чем вы будете готовы, но мы постараемся, чтобы у каждого из вас было всё необходимое для достижения успеха, если вы настроитесь на работу и действительно захотите её выполнить.

– Вы обещаете? – Саветт ахнула.

За её спиной кто-то из Посвящённых хихикнул, но грандис Эльфар раздражённо махнула рукой:

– Конечно. Это Школа, а не место для убийств. Вы действительно думаете, что мы легкомысленно относимся к увечьям и смерти студентов? Безусловно, это не так. Но мы должны вас испытывать, испытывать и ещё раз испытывать, иначе вы никогда не будете готовы стать настоящими драконьими наездниками. Только сильные духом и твёрдые волей готовы к суровостям жизни. Наша задача – подготовить вас, чего нельзя добиться деликатно. Однако сегодня вечером мы должны ускорить ваш первый полёт, прежде чем вы будете готовы, и если все из вас попытаются, кого-нибудь мы точно потеряем.

Её подбородок напрягся, когда она стиснула зубы, а губы сжались в мрачную линию, прежде чем она заговорила снова:

– Мы не хотим переводить вас всех в ряды прислуги. Многие из вас благородных кровей. У вас есть потенциал стать кем-то большим, чем посудомойкой или прачкой. Не думайте, что мы заставим вас проходить это задание. Лучше быть чистильщиком ботинок, чем грязью на скалах внизу.

Она переводила свой проницательный взгляд с одного на другого, словно желая запечатлеть в нашем сознании образ, разбросанный на камнях, и продолжила:

– Но выбор за вами. Первый полёт должен быть завершён до рассвета, иначе никому из вас не разрешат остаться в качестве новобранцев. Вы все соберёте свои вещи и переместитесь пятью уровнями ниже, в помещения для прислуги. Те, кто совершит первый полёт, станут Посвящёнными. Именно так. Никаких других испытаний.

– На улице штормит, – тихо сказала одна из девушек из нашей волны.

Я не могла не согласиться, а в моём сердце поселился страх при мысли о скользких сёдлах и проливных дождях, с которыми, помимо всего прочего, придётся бороться.

Грандис Эльфар вздохнула:

– И уже темно. Сегодня мрачная ночь, но это ваш единственный шанс. Если вы хотите воспользоваться им, одевайтесь. Мы уходим вместе через пять минут. Если вы решили остаться в качестве прислуги, начинайте собирать вещи. Дама Аделль прибудет через десять минут, чтобы проводить вас в комнаты для прислуги.

Я с трудом сглотнула. Можно просто пойти и переночевать со слугами, проснувшись в хорошей жизни – в тепле, сытости и безопасности. Если так поступить, то я больше никогда не увижу Раолкана. Или Лэнга. Мне никогда не удастся доставить послания на спине фиолетового дракона.

Это сообщение тоже было доставлено Фиолетовым? Только дурак совершит первый полёт в качестве первого наездника в темноте, во время шторма, с поджидающей смертью.

Я повернулась к кровати и начала натягивать одежду. Я была дурой. Я не могу просто уйти. От нервов у меня снова заболел живот, во рту появился кислый привкус, а голова была горячей и слабой. Меня вот-вот стошнит. Я подавила этот порыв. Мне нужно просто собрать свои вещи. Это было бы так просто. Я видела, как одна девушка так и делает. Она была осторожной и мудрой. Скорее всего, она доживёт до старости с кучей внуков. А я, вероятно, к утру превращусь в разбитую тушу на скалах внизу.

Прилетали ли птицы и разрывали ли плоть на тех, кто