Сила обстоятельств - Виктор Павлович Точинов

лучше, чем со скотиной. Не щадили ни малого, ни старого. При этом не насиловали женщин и девушек, не пытали глав семейств, дознаваясь, где же припрятаны скудные сбережения… Здесь просто убивали всех подряд. Всех живых, и двуногих, и четвероногих.

Потому что порезвились в Меланжу не люди.

Я с первого взгляда опознал и следы лап, и следы чудовищных клыков. Вот только…

Спустился с седла, пригляделся внимательно, даже приложил ладонь к следу. Не ошибся: след задней лапы без учета длины когтей был на целый шас длиннее, чем тот, что я видел на выгоне Дидье…

Мысль, что по округе бродят две похожих твари, я отбросил сразу. Все проще: проклятая ведьма научилась оборачиваться более крупным животным.

Хватало в деревушке и живых. Солдаты обследовали один за другим разгромленные дворы, штатские – жители предместья, судя по одежде – выстроились в две цепочки, передавали друг другу ведра с водой, пытаясь отстоять от огня храм. На догорающие дома вилланов никто внимания не обращал, утро стояло безветренное.

Местные жители, уцелевшие в побоище, попадались в малом числе. Мое внимание привлекла женщина средних лет, сидевшая на створке выбитых ворот, – монотонно, размеренно и сильно она билась головой о каменный столб ограды. Голова, одежда, лицо, столб, – все было в крови, а у нее никак не получалось оглушить себя до потери сознания.

– Реньяр! Что ты там застрял! Подъезжай сюда! – гаркнул в отдалении знакомый голос.

Конь двигался по деревне медленно, стараясь не наступать на трупы людей и животных. Порой не получалось, и тогда из-под копыт доносился мерзкий хруст.

* * *

Сьер Гидо, на мой вкус, если и не идеальный правитель, то весьма близок к тому. Возможно, есть на свете наместники и сеньоры, лучше его разбирающиеся в налогах и финансах, – но едва ли они покинут уютные покои замка и лично отправятся туда, где с жителями стряслось несчастье: пошлют стражников да эшевенов, пусть те разбираются.

А сьер Гидо – здесь. И когда я спускался в логово, тоже был неподалеку, следил за событиями. И когда в прошлом году крупная банда дезертиров-мародеров перевалила Илльские горы, двинувшись вдоль долины Луайры, – он лично руководил ее разгромом.

Сейчас и он, и его оруженосцы держались у самого большого в деревне дома. Наверное, дом старосты, решил я и не ошибся. Окружали видама почти те же лица, что в день памятной битвы с вэйверами. Но Ла-Мара среди них не было. Любопытно…

Зато к свите добавился Дидье, – как всегда, весь в черном, в вороненых доспехах и шлеме. Сыновья его, надо полагать, тоже были где-то неподалеку.

Сьер Гидо первым делом отозвал меня в сторонку и без обиняков спросил:

– Это ее работа? В здешних лесах испокон веку ничего похожего не водилось.

– Думаю, да… Староста уцелел, его отыскали? Он может знать больше остальных, водил с ней знакомство.

– Отыскать-то отыскали… А вот уцелело немногое. Взгляни сам.

Один из оруженосцев, повинуясь жесту видама, отдернул в сторону дерюгу, запятнанную кровью.

Опознать Терье-старшего по искаженному лицу я бы затруднился, но характерная клочковатая борода сомнений не оставила, – он. Уцелел староста и в самом деле частично: голова, руки, часть торса примерно до сосков… Прочее, чему полагается быть ниже, отсутствовало.

– Его должны были арестовать завтра утром. Сыновья показали, что папаша отправил их сломать тебе ноги и проломить голову, а большего они не знают.

– Думаю, на Жане Терье эта ниточка не заканчивалась. Тянулась дальше, к тому, кто планировал другой исход стычки у «Трех орлов»: трое зарезанных братьев Терье, несколько покалеченных и убитых стражников…

– В любом случае теперь эту ниточку твой «кто-то» перерезал.

– Не стоило вырезать целую деревню, чтобы заткнуть один-единственный рот… Здесь, я думаю, сделали два дела разом по цене одного.

– Это должно стать ее последним делом… Лучшие охотничьи псы отказываются брать след. В поисковые амулеты нечего положить, она не оставила ни шерстинки, ни капельки крови… Хоть бы испражнилась где, столько ведь сожрала… Ты способен ее выследить с помощью своих инквизиторских фокусов?

– След взять смогу. Однажды уже брал, но потом потерял… Но здесь и сейчас след гораздо свежее.

– Тогда не будем медлить… Дидье! Собирай людей!

* * *

Все повторялось. Все шло точь-в-точь как в истории со следом, что я пытался взять на месте, где был растерзан племенной бык Черного Дидье…

Лишь расстояния от места побоища в эту ночь вэйвер-гигант отмахал большее: вместо половины лиги около двух. А в остальном все так же: звериные следы, глубоко вдавленные в почву, исчезли, – вместо них появились человечьи, едва заметные с высоты седла – мне едва заметные, остальные их вообще не видели.

Здесь сьер Гидо попытался вновь пустить по следу свору маенцев, причем натасканных как раз охотиться на людей, на беглых преступников и им подобную публику. И вновь без успеха. Псы бессмысленно тыкались по полянке, виновато поскуливали, но след не брали.

– Отправьте их обратно, – посоветовал я.

– Пригодятся, – покачал головой видам. – Не берут след – будем травить по зрячему.

– Не советую… Есть несложные заклятия, напрочь уносящие из собачьих мозгов все обучение. У нас появится новый враг: полтора десятка агрессивных клыкастых бестий, бросающихся на всех, кого увидят.

Видам не стал спорить и свора вместе с выжлятниками двинулась в обратный путь. Нас осталось немного: сьер Гидо с пятью оруженосцами, Дидье с тремя сыновьями, да конные лучники числом двадцать три человека – видам не забыл наш недавний разговор и отобрал лучших стрелков. Итого тридцать три бойца, я тридцать четвертый.

Мне казалось: если не сумеем захватить ведьму врасплох и одолеть наличными силами, – не справится даже полк. И два полка тоже полягут впустую, не имея мощной магической поддержки. Ну а поскольку боевых магов в Сант-Женевьев нет, то нам волей-неволей придется победить.

Или погибнуть.

* * *

Раз уж все равно случилась заминка, я поинтересовался: не найдется ли у мессира видама карты здешних мест. Карта, разумеется, нашлась, сьер Гидо человек запасливый и предусмотрительный.

Я отыскал на ней Меланжу, прикинул направление и длину нашего пути по следу. Затем нашел фригольд Шермезон, мысленно протянул от него линию, – ту часть первого следа, что сумел отыскать.

Если продолжить две линии, то воображаемые прямые пересекутся – лигах в трех или четырех от того места, где мы находились. Но если потеряем след, рассчитывать на решение этой простенькой геометрической задачки нельзя. Во-первых, если неточности карты перемножить на погрешности моих прикидок, искомая точка мигом превращается в круг преизрядных размеров, густо заросший лесом. Во-вторых, настораживало, что колдунья