Светлый пепел луны - Тэнло Вэйчжи

— Верно. Победителем двух последних турниров стал наш старший духовный брат Гун Е. Его слава гремит во всех трёх царствах! Многие старейшины из других сект все еще не достигли уровня Гун Е в обретение божественности. Такой совершенствующийся ученик достоин восхищения! Но в этом соревновании он участвовать не будет, ибо уже на стадии очищения изначального духа, а вот вы с Фу Я можете попробовать.

Выслушав сестру, Су Су сделала вывод, что секта, возглавляемая её отцом, весьма процветающая.

Поскольку соревнования проходили в Хэньян, все члены клана активно участвовали в их организации. Как только из других сект прибывали старейшины со своими учениками, их радушно встречали, предоставляя приют и вкусный ужин.

Су Су уже начала практиковать Дао безжалостности, поэтому не могла участвовать в турнире.

В лунную ночь накануне турнира она выглянула из своего домика и увидела фигуру сидящего поодаль юноши с мечом. Заметив её, он взмахнул своим волшебным оружием и сообщил ей с решительным видом:

— Моим подарком к твоему выходу из затворничества будет лампада успокоения души. Я выиграю её для тебя!

Су Су, подперев подбородок, одарила юношу ласковой улыбкой и напутствовала:

— Удачи, Фу Я!

Ничего не ответив, он молча встал и ушёл. Су Су позабавила его серьёзность. Юэ Фу Я… Она никак не могла понять, почему этот юноша кажется ей таким близким. Она невольно испытывала к нему симпатию, ей хотелось верить в него. Пусть он и не настолько талантлив, как Гун Е Чжиу, но весьма усерден, и, может быть, и в самом деле выиграет главный приз.

* * *

Поначалу имя Ли Су Су значилось среди участников соревнования. Но как только она выбрала безжалостный путь совершенствования, Цюй Сюань Цзы попросил старейшин исключить её из списков. Её Дао слишком сурово и беспощадно, было бы несправедливо по отношению к соперникам допустить её к поединкам.

Услышав эту новость, дочь главы секты Чисяо — Цен Ми Сюань поджала губы:

— Ну дела! Значит, дева Ли участвовать не будет, и мне придется сражаться с кучей бессмертного отребья?

Её духовный брат от этих слов смутился и поспешил одернуть:

— Сестра! Не следует так говорить.

Но та только фыркнула. По её глубокому убеждению, никто из участников турнира по своему происхождению и навыкам не мог сравниться с нею. Только дочь главы секты Хэньян — Ли Су Су могла быть ей достойной соперницей.

Глава Чисяо, отправляя свою наследницу на турнир, надеялся, что она сможет учиться у самого владыки Цюй Сюань Цзы. Глава Хэньяна пользовался огромным уважением среди бессмертных за свою духовную мощь, однако, он крайне редко брал учеников, и Цен Ми Сюань планировала впечатлить его своими успехами в поединках. Перед приездом на турнир она постаралась узнать о Ли Су Су как можно больше, надеясь сокрушить её и в мастерстве, и в красоте. Отказ соперницы от соревнований ее совсем не порадовал.

Ин Чжуан терпеливо увещевал гордячку:

— Соперником твоим, помимо других, будет любимый ученик Цюй Сюань Цзы, младший брат Гун Е Чжиу — Юэ Фу Я. Говорят, он талантливый малый и у него много достижений. Он уже обрёл золотой эликсир. Моей сестре не стоит недооценивать противников, лучше подумать о стратегии боя и тактике защиты.

Цен Ми Сюань закатила глаза.

— Брат Гун Е Чжиу? Прекрасно! Значит, он еще и собрат Ли Су Су! — она погладила висящий на её поясе артефакт — своё недавнее приобретение, и уголки её губ изогнулись. — Было бы неплохо сразиться с младшим этих двоих и победить его прямо у них на глазах. Так что не волнуйся, Ин Чжуан, я не проиграю.

Он не сомневался, что её ответ будет именно таким. Взгляд его остановился на волшебном кнуте, который она теребила в своих руках. Правила турнира гласят, что можно использовать любое оружие, с условием, что здоровью участников не будет нанесен серьёзный вред. Обладание хорошим оружием не только не возбраняется, но и дает ученику дополнительный шанс на победу и характеризует его как сильного соперника.

Цен Ми Сюань хорошо подготовилась для турнира. Её уровень совершенствования был довольно высок, ей удалось заполучить мощное волшебное оружие, к тому же отец дал ей пилюли внешней алхимии. Так что среди учеников ниже уровня очищения изначального духа она чувствовала себя непобедимой. Даже талантливый Юэ Фу Я вряд ли может сравнится с нею.

И вот день открытия турнира настал. Утром у своего бамбукового домика Су Су увидела бессмертную деву. Её фигура пленяла своим изяществом, а разлёт бровей выдавал героическую решительность.

— Сестра Яо Гуан!

Та порывисто обняла Су Су.

— Приветствую тебя, сестрёнка. Оставь на сегодня свои занятия, пойдём на турнир!

Су Су и не думала возражать.

В этом время старейшины и их последователи занимали места на трибунах. Брёвна сандалового дерева вращались с бешенной скоростью, выравнивая поверхность площадок для проведения боев. Блюститель законов секты Хэньян, сотворив чары, запечатал место боев, дабы громы и молнии, которыми предстоит обменяться соперникам, не поразили зрителей. Таких площадок для состязаний подготовили числом девять.

Перед тем как выйти на трибуны, Яо Гуан подала идею:

— Сестра, твоё лицо так прекрасно! Боюсь, ты привлечешь слишком много внимания. Давай скроем его, чтобы никто из присутствующих тебя не узнал?

Новый путь познания лишил Су Су малейших признаков тщеславия, гордыни и прочих глупых эмоций. Но самым важным в потере чувств для неё было облегчение от того, что по ночам ей больше не снились кошмары, а просыпаясь, она не мучилась от грусти и сожалений, вспоминая свое смертное прошлое. Девушка достала из сумки цянькунь вуаль из акульего шёлка и закрыла ею своё лицо. Яо Гуан удовлетворённо кивнула:

— Можно идти.

Они опоздали совсем немного, к тому же Су Су не говорила отцу и старейшинам о том, что придёт. Поэтому девушки просто затерялись в толпе остальных учеников. Но Цюй Сюань Цзы сразу узнал свою дочь и, вздохнув, покачал головой. Су Су улыбнулась ему в ответ.

Поединок начался.

Ин Чжуан не участвовал в состязании, в его задачу входило присматривать, чтобы Цен Ми Сюань не вляпалась в неприятности. Он встал поближе к арене и впился взглядом в участников поединка.

Цен Ми Сюань придерживалась жесткого стиля борьбы. Чувства поверженных противников её нисколько не беспокоили. Её визави в считанные минуты оказалась поверженной в пыль, но, будучи хорошо воспитанной, грациозно поднялась с земли и резюмировала:

— Это всё потому, что я плохо училась. Впредь буду более усердна, благодарю.

Цен Мин Сюань только высокомерно скривила губы.