Королева Мальронс - Максим Шаттам

– А Плюм? – спросил он, снова ощущая, как в груди замирает сердце.

– Нет, Мэтт, ее я не видела.

Мэтт тяжело вздохнул.

– Где мы? Есть какие-то идеи? – спросил он.

– Мы поднимались вверх, я уверена. И я слышала, как один из пэнов что-то сказал про корабль.

– Корабль? Здесь? Невозможно! На вершине Слепого леса не может быть воды!

– Мэтт, ты видел, какие они странные? Их глаза…

– Да, они не такие, как мы. Нужно отсюда выбираться.

– Но как? Двери заперты. Я уже пробовала…

– Используй свои изменения! Ты же сможешь отодвинуть засов, да?

– Я не могу двигать то, чего не вижу.

Мэтт выругался.

– В таком случае я попробую сам, – сказал он. – Сломаю дверь.

– Не делай этого! Мы не знаем, кто они, чего хотят и на что способны. Подождем.

– Нас заперли!

– Зато они спасли нас от ходульщиков! Давай наберемся терпения – когда мы будем лучше понимать, где оказались, мы сможем действовать. А сейчас предлагаю отдохнуть: я устала и Тобиас тоже еле жив.

– Как он?

– Нормально.

– Ладно, мы хотя бы целы.

Деревянное помещение, где они находились, заскрипело. Мэтт догадался, что они двигаются.

В самом деле похоже на корабль! Куда же мы попали?

Мэтт напился воды и подумал над словами Эмбер. В конце концов, у них действительно появилась возможность передохнуть.

Примерно через час их забрали из камер: Мэтт, Эмбер и Тобиас коротко обнялись в коридоре, а потом их опять разделили.

Всех троих по очереди провели по лабиринту коридоров, который закончился длинной комнатой с показавшимся друзьям бесконечным столом, вдоль которого стояли два десятка стульев. На одном краю стола тихо переговаривались три девочки-подростка. Пятеро вооруженных ножами и топорами пэнов подвели членов Союза трех к столу и усадили напротив девочек. Мэтт заметил, что позади девочек уселись на скамейку два мальчика.

У всех были одинаковые волосы изумрудного цвета и пронзительный зеленый взгляд.

– Вы на борту «Матрицы», – приветствовала их одна из девочек. – Мы – капитаны этого корабля. К какому племени вы принадлежите?

– Ни к какому, – ответил за всех Мэтт. – Мы – свободные пэны.

– Никто не сможет выжить без племени, – возразила ему самая взрослая девочка.

Эмбер подалась вперед, чтобы вмешаться в разговор:

– Мы не здешние, мы – путники, наша цель – пройти через Слепой лес на юг.

– Что вы называете Слепым лесом? – спросила ее одна из девочек, у которой были толстые щеки.

Мэтт заметил, что у всех пэнов здесь такие же светлые губы и странные коричневые ногти.

– Ну, через то место, – объяснила Эмбер, – через тот гигантский лес, такой высокий, что дневной свет не проникает сквозь листья.

– Это Сухое море. Так мы его называем. А вы потерялись в его бездне, когда мы вас нашли. Ваши крики насторожили наших людей. И вам повезло, что они смогли быстро погрузиться.

– Мы не терялись! – уточнил Мэтт.

Самая высокая из капитанов продолжила:

– Путешествовать по Сухому морю – внутри его, а не по поверхности – может только тот, кто заблудился или сошел с ума.

– Ты имеешь в виду, что сейчас мы наверху? – Эмбер запнулась.

– Да, мы плывем. Так вы правда не здешние? А там, за морем, еще есть выжившие, кроме вас? Вас много?

– Да, сотни, может быть – тысячи.

Лица троих капитанов изобразили удивление.

Один из сидевших на скамейке мальчиков наклонился к капитанам:

– Может, это подвох? Они хотят усыпить нашу бдительность, а потом напасть? Клювы на такое способны!

Высокая, которая, похоже, обладала наибольшей властью, покачала головой:

– Надо быть идиотами, чтобы отправить в бездну своих и рассчитывать на удачу – что мы их найдем внизу. Нереально! Посмотри их личные вещи – там полно предметов из прошлой жизни, столько нет ни у одного племени.

– Вы должны нам поверить, – настаивала Эмбер. – Все, что нам необходимо, – пересечь лес. Извините, Сухое море.

Мэтт спросил:

– Когда вы нас спасали, с нами не было собаки? Такой, очень большой?

В ответ девочки отрицательно покачали головами. И Мэтт глубоко вздохнул, стараясь подавить боль в груди. Плюм потерялась.

Наверняка собака, как никто другой, сможет выбраться из леса!

Но в глубине души Мэтт не был в этом уверен. Это место пострашнее любых джунглей, и у Плюм не много шансов выжить там хотя бы несколько дней.

Одна из капитанов наклонилась к двум другим девочкам и прошептала:

– Само их существование может поставить под сомнение веру в Древо жизни! Это опасно для всех нас!

– Нет, – ответила ей другая, – ты только взгляни на них, они же не такие, как мы.

Мэтт, слушавший их разговор, сказал:

– Поверьте, нам есть чему вас научить – мы знаем многое из того мира, который находится за пределами этого моря. И мы не причиним вам никакого вреда!

Капитаны встали, чтобы посоветоваться с двумя мальчиками, а потом вернулись на свои места и объявили:

– Мы забираем вас с собой в Гнездо – в наш летающий город. Там Девичий совет решит, что с вами делать дальше.

– Как это – что делать? – повторил Тобиас, который до этого момента молчал.

– Вы – наши гости, пленники, или же будете изгнаны на глубину моря.

– И когда мы окажемся в этом вашем Гнезде?

– Завтра утром, если ветер будет попутным. А пока вы – пассажиры на нашем корабле. Но не перемещайтесь в одиночку, иначе вас запрут. Мы вас накормим. А пока, до беседы с членами совета, постарайтесь вести себя осторожно, для вашего же блага.

Три девочки и два мальчика вышли, оставив трех телохранителей, которым поручили присматривать за друзьями.

– Мы плывем! – радостно воскликнула Эмбер. – Не могу дождаться, так хочется увидеть, как это выглядит снаружи!

– Не горячись! – одернул ее Мэтт. – Пока что нам тут не рады.

– Я им доверяю, они кажутся очень рассудительными!

– Потому что девчонки тут главные – именно это тебе и нравится! – засмеялся Тобиас.

– Не говори ерунду!

Дверь снова отворилась, и им принесли по большой тарелке горячего супа с кусочками белого мяса и по теплой зеленой булочке.

– Хлеб! – удивился Тобиас! – Наконец-то! Я уже устал есть испорченные сухари!

Они поужинали, и их отвели наверх – в комнату с кроватью и двумя висящими между балками гамаками. На дальней стороне стены находилось большое окно, но за ним было совершенно темно. Эмбер подбежала к нему и воскликнула:

– Настоящая алюминиевая рама! В отличие от всего остального, что сделано из дерева!

Увидев, что девушка хочет открыть окно, Мэтт предупредил:

– Не стоит, мы не знаем, что снаружи!

Не обращая на него внимания, Эмбер отворила окно, и свежий