Красное на красном - Вера Викторовна Камша

удобно при добывании растительного корма. Однако при опасности тушкан способен высоко и далеко прыгать, отталкиваясь от земли задними конечностями и поджав передние. При этом он пронзительно свистит, предупреждая сородичей об опасности. Надо сказать, что выглядит прыгающий тяжелый и толстый тушкан достаточно неуклюже, но скорость при этом способен развить высокую. Правда, долго он такой темп не выдерживает и вскоре переходит на обычный четырехлапый бег, так что особо настырный хищник имеет шанс его догнать. И обнаружить, что мощные длинные резцы тушкана с ярко-оранжевой эмалью годятся не только для того, чтобы срезать ими траву: при необходимости тушкан вполне умеет пускать зубы в ход и способен нанести противнику серьезные раны. Надо отметить, что в конфликтах с соплеменниками зубы тушкан не использует никогда, а пытается ударом своего тяжелого тела опрокинуть соперника на землю.

Пальцы на сильных задних конечностях тушкана короткие и толстые, с копытообразными завершениями. Передние же лапы заканчиваются подвижными пальцами с когтями, и зверь часто использует их, разрывая землю и вытягивая из нее сочные корневища растений. Тушканьи же детеныши способны цепляться ими за шерсть матери, и при перемещении на большие расстояния иногда едут на ней верхом, держась за шерсть на холке. Вероятно, как раз по этой причине у самок она там особенно густа, и тушканы оказываются весьма необычными зверями, у которых именно самки, а не самцы, обладают неким подобием гривы.

Удивительным образом эти обитатели степей очень любят воду и, оказавшись на берегу реки или же эфемерного весеннего водоема, не упускают случая поплескаться на мелководье, а если повезет, то и полакомиться толстыми сочными ростками камыша и корневищами кувшинок. За лето тушканы стараются откормиться и запасти жира, который понадобится им в зимние месяцы, когда им приходится скудно питаться, разгребая снег и выискивая под ним остатки сухой травы. В спячку они не впадают.

К человеку тушканы стараются не приближаться, и, заметив его издали на равнине, сразу же отходят дальше в степь, скрываясь в траве, так что выследить их не так просто. В то же время они считаются у охотников завидной добычей не только за свои 30–40 килограммов вкуснейшего мяса, но и за дивно прочную шкуру: ремни и прочая амуниция из тушканьей кожи считаются лучшими и не знающими сносу.

Но все же самым впечатляющим представителем местной фауны являются гигантские выдры. Красивые, хищные и ловкие, скользят они в глубине прозрачных горных озер, ловя рыб и неосторожных козлят, подошедших к воде. Взрослая выдра вырастает до двух метров длиной и способна без особых усилий справиться с человеком, особенно в водной среде. Саграннские выдры очень редки, что и понятно: хищнику такого размера нужны большие охотничьи угодья, и не каждое горное озерцо способно прокормить хотя бы пару гигантских выдр.

Средних размеров озеро обычно оказывается вотчиной одной семьи, и лишь в крупных озерах может обитать несколько выводков выдр, поделивших акваторию и строго стерегущих границы своих владений. Влезшего в чужие угодья «браконьера» ожидает жестокая трепка, в которой живое участие принимают и хозяин, и хозяйка участка.

Размножаются саграннские выдры не каждый год, в помете у них бывает обычно два, редко три детеныша – больше с «фамильных владений» им просто не прокормить. На второй год молодые выдры покидают свои родные места, и по ручьям, а то и по суше, отправляются на поиски свободного водоема. Увы, их путь далеко не всегда приводит к успеху. Так что гигантские выдры Саграннских гор действительно очень редки.

Мех саграннских выдр, как и их мелких родичей, не намокает в воде. Достигается это за счет того, что длинная густая ость, смазанная выделениями жировых желез, образует сплошной покров, который препятствует проникновению воды к плотному пушистому подшерстку, заполненному воздухом и образующему надежный термоизолятор, не дающий выдре замерзнуть в холодной воде. Естественно, крупная шкура с такими свойствами должна была бы цениться весьма высоко и провоцировать людей на охоту, что, учитывая и без того малое число выдр, неминуемо закончилось бы для них катастрофой.

Тем не менее такого не происходит. Всем коренным обитателям Саграннских гор хорошо известно, что добывать гигантских выдр нельзя, ибо с тем, кто намеренно принесет им вред или позволит сделать это другому, неминуемо случится какое-нибудь несчастье, которое легко может затронуть и родню браконьера. Неудивительно, что горцы не только не охотятся на выдр сами, но и весьма решительно препятствуют в этом захожим чужакам. Поэтому меха саграннской выдры нет в гардеробе даже самых знатных модниц Кэртианы.

По тем же причинам саграннские выдры практически не попадают в руки сьентификов, хотя они им и известны. Все, что имеется в распоряжении ученых – это единственные шкура и череп, хранящиеся в Эйнрехте, столице Дриксен, выкупленные некогда дриксенской Академией у одного авантюриста. Во сколько обошлась эта покупка, академики особо не распространяются, но известно, что им пришлось обращаться за средствами к кесарю, ибо собственные средства Академии не позволяли приобрести диковинную редкость. Бытует мнение, что кесарь согласился выделить деньги на покупку не в последнюю очередь потому, что в других столицах подобного уникума не было.

Говорят, что единственный в Золотых Землях Паонский зоосад, задавшийся амбициозной целью собрать в столице Гайифы полную коллекцию зверей и птиц Кэртианы, неоднократно предпринимал попытки добыть легендарную выдру, но все они окончились неудачей. На исходе текущего Круга Скал паонцы обратились с соответствующей просьбой к кагетскому правителю Адгемару. Тот обещал подумать, но резко и внезапно обострившаяся международная обстановка положила этим переговорам конец.

Очерки по естественной истории ызаргов

О происхождении обитающих лишь в Варасте и Багряных Землях ызаргов существует несколько легенд, которые сходятся в том, что ызарги появились значительно позже других существ, и их предки обладали разумом. Так ли это или нет, но в любом случае нынешние ызарги полностью утратили какую бы то ни было связь с разумными и тем более божественными существами и являются животными sensu stricto.

Внешне ызарги похожи на крупных волосатых змей (длиной до полутора метров) на коротких кривоватых ногах. Обладают острым зрением и развитым обонянием, питаются падалью. Путешественники, наблюдавшие их в природе, отмечают, что «ызарги имеют свойство кишеть», то есть возле каждой пригодной в пищу стервы[120] быстро и, видимо, целенаправленно собирается множество этих животных. Существуют разные точки зрения на то, как им, с их короткими лапками, это удается, в настоящее время превалирует гипотеза, что каждый ызарг пристально следит за своими собратьями, и стоит одному из них учуять запах падали и направиться в ее сторону,