Звездный цветок - Сюзанна Миттаг
Стелла же с почтительным благоговением отнеслась к многоэтажной пропасти. Она держалась на расстоянии от края площадки и отчаянно гадала, действительно ли ей придётся карабкаться по одной из этих страшных лестниц. Если бы она была смелее и закрыла глаза…
– Сюда! – Тасне вырвала её из раздумий и указала направо. Крепкий мальчик уже стоял там. Он потянулся наверх и за что-то зацепился.
Лишь тогда девочка заметила странную конструкцию. Верёвка, закреплённая над их головами, вела вниз, к середине противоположной скалы, к выступу примерно в двухстах метрах от них. На верёвке, прямо рядом с ними, болталась большая корзина, похожая на одну из тех, к которым обычно привязан воздушный шар.
– Вы с ума сошли! – она отступила назад.
– Хочешь подождать Фаара здесь? – совершенно спокойно спросил крупный мальчик – вовсе не так враждебно, как ожидала Стелла. – Клянусь, я часто пользуюсь канатной дорогой. Она безопасна!
Тасне и Янарр уже прыгнули в корзину, а другой мальчик удерживал на верёвке что-то вроде металлического замка, похожего на тормоз. Он протянул девочке свободную руку.
– Сколько людей может вместить транспорт? – с опаской спросила она.
– Двоих взрослых. Или четверых детей, – отозвался Янарр.
А то как же! Едва ли здоровяка можно было назвать ребёнком, но мысль о Фааре с каждой секундой заставляла её нервничать всё больше. Стараясь не смотреть в бездну, Стелла кивнула, схватила большого мальчика за руку и залезла внутрь вместе с остальными. В тот же момент он занял место рядом с ней, и корзина стала угрожающе шататься из стороны в сторону. Стелла хотела сказать мальчику, чтобы он не раскачивался, но их адская поездка уже началась!
С ястребиной скоростью они полетели вниз. Девочка подняла глаза, но от вида сильно провисшей верёвки ей стало совсем не по себе. Она быстро отвела взгляд и увидела приближающуюся к ним пропасть. Желудок скрутило, и как раз в тот момент, когда она подумала, что её стошнит, корзина на всей скорости ударилась обо что-то и опрокинулась. Стелла всем телом врезалась в здоровяка, и это смягчило её падение. Самому мальчику и Тасне повезло намного меньше.
Через некоторое время они, хоть и немного пошатываясь, стояли на своих ногах на уступе. Крупный мальчик с сожалением пожал плечами.
– Извините, тормоз не сработал как следует. Такое случается иногда.
– Как тебя зовут? – спросила его девочка. – Чтобы я могла поблагодарить тебя. Меня зовут Стелла.
Он улыбнулся и сразу же стал напоминать не мрачного человека, а добродушного медведя.
– Меня зовут Гаво. Это означает «медведь».
– Спасибо, Гаво! – Стелла даже рассмеялась. – Без твоей помощи я бы не сдвинулась с места. – Она посмотрела туда, откуда началась их поездка по канатной дороге.
– На нас никто не обратил внимания? – спросил Янарр. Все и так это заметили, но никто ему не ответил.
Вместо этого Тасне подбежала к деревянной полке, прикреплённой на скале, и схватила с неё странную перламутровую ракушку в виде спирали. Как же она попала в руки пещерных людей?
Заклинательница поднесла её ко рту и с силой дунула.
Раздался совершенно фантастический звук. Словно горн для подачи сигналов в тумане, он быстро обогнул весь огромный зал. Произведённый эффект оказался ещё более удивительным: люди сразу же побросали все свои дела, и гомон муравейника стих. Над так называемым Гнездом воцарилась почти зловещая тишина. Все столпились вокруг четверых детей, уставившись на них.
Над нами плещется зелёное море
Все пещерные жители тоже были очень бледными, как Тасне, Янарр и Гаво. Неудивительно, подумала Стелла, ведь они провели здесь всю свою жизнь… И каждый, чьё лицо она с любопытством рассматривала, избегал её взгляда.
– Чужак, – раздался шёпот сразу с нескольких сторон.
– Люди из внешнего мира давно здесь не появлялись? – спросила Стелла здоровяка очень тихо.
– Ты имеешь в виду чужеземцев? Такого ещё не случалось! – ответил он.
Между тем люди, толкая друг друга локтями, обсуждали одежду незнакомки. Казалось, её фиолетовой стёганой курткой они были заинтересованы особенно сильно. Мальчик лет пяти, неожиданно преодолев свой страх, вышел вперёд и с боязливым благоговением прикоснулся к ткани из микрофибры. Его младшая сестра, подкравшись вслед за мальчиком, аккуратно дотянулась до светло-рыжих волос Стеллы.
– Нам нужно в Зал Света, – нетерпеливо прошипела Тасне и потащила Стеллу через окружившую их толпу к лестнице.
Она повернулась к Сахо и крепко обняла малыша. В этот момент Стелла услышала шёпот:
– Отнеси бедняжку в конюшню. Скажи им, чтобы её положили в клетку с ранеными животными, хорошо?
После этого заклинательница вернулась к своим спутникам.
– Я даже не заметила, что зверёк ранен, – произнесла Стелла. Её не очень заботила судьба пещерного кролика, но девочке были нужны союзники.
– Сахо не ранена, – нерешительно произнесла Тасне. – Она уже много лет живёт в клетке для раненых животных. Если Сахо окажется с другими представителями своего вида, в один прекрасный день её сварят на обед.
Стелла охнула от удивления.
– Здесь мы можем держать только домашних животных. У нас очень мало продовольствия, особенно кормов для животных, – деловито пояснила девочка. Она наклонилась вперёд, и на её лице появилась заговорщицкая ухмылка. – К счастью, у меня, как у заклинателя животных, особое положение. Никто не осмелится мне возразить.
Стелла не могла не улыбнуться. Хрупкая Тасне вызывала у неё большую симпатию.
Здесь пещеры, густо населённые людьми, производили ещё более ошеломляющее впечатление. Они располагались своеобразной воронкой вокруг центральной площади с большим костром. Несколько женщин и мужчин стояли вокруг него и готовили на жаровне мясо и овощи на ужин. Дым уходил через дыру в потолке. У Стеллы заурчало в животе.
– Куда мы идём? – спросила она. – Мы можем отправить кого-нибудь на помощь раненому мальчику?
– Мы можем обсудить это прямо сейчас. Но нам нужно добраться до Зала Света, – ответила Тасне.
– Обсудить… – Девочка закатила глаза. – Это может отнять много времени. И что это за зал? Пожалуйста, объясни мне! Меня до ужаса пугают пещерные люди.
– Думаешь, меня нет? – отозвалась заклинательница, не глядя на Стеллу.
– Мы идём в зал заседаний, – Гаво повернулся к ним. – Совет Одарённых обычно собирается каждые семь дней. Если только кто-то не созовёт его из-за чрезвычайной ситуации. Тасне только что сделала именно это. Если Совет не признает нашу ситуацию чрезвычайной, мы можем получить семь дней тюремного заключения.
– Кроме того, мы, скорее всего, нарушили правило номер один, – невнятно пробормотал Янарр, идущий впереди них.
– И как
