В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

не собиралась. Собрав всю свою силу, я резко вырвалась из загадочных рук. Ветви отпустили меня с неожиданной лёгкостью, и я рухнула на влажную землю, мгновенно почувствовав, как холодная сырость проникла сквозь одежду.

 Я откатилась в сторону и, тяжело дыша, отползла назад, пока спина не упёрлась в шершавый ствол дерева. Мои руки дрожали, а сердце колотилось так, будто собиралось выскочить из груди.

– О, не бойся, Фьори! – сквозь густую лесную чащу послышался звонкий голос, и через мгновение из тени деревьев ко мне вышла девушка.

 Высокая незнакомка сделала шаг в мою сторону и остановилась, улыбнувшись. Её длинные волосы отливали изумрудным цветом, а в тонких косичках торчали сочные листья и сверкающие бутоны цветов. Она была совершенно обнажена, но, казалось, нагота её нисколько не смущала. Девушка сделала ещё один плавный шаг, и я заметила, что в тех местах, где её босые ноги касались земли, вырастали маленькие зелёные побеги.

– Мои дети не созданы для зла, – сказала девушка, ласково поглаживая по щеке деревянное существо, которое несло меня. От её прикосновения живое дерево прикрыл чёрные глаза, наслаждаясь заботой.

 Его тело, созданное из ветвей, корней и листвы, напоминало фигуру человека, но выглядело неестественно вытянутым и гибким. Ветви, из которых состояли его руки, казались крепкими, словно корни, пробирающиеся сквозь землю. Вместо кожи была гладкая кора, местами покрытая мхом и тонкими зелёными лианами, которые мягко сплетались вокруг его туловища. Вместо обычных черт лица на коре проступали узоры из тонких трещин, складывающиеся в подобие губ и носа. Когда существо двигалось, раздавался едва уловимый шорох, словно ветви нежно касались друг друга.

 Передо мной будто стояло ожившее дерево, и эта мысль ужаснула меня. Деревья не могут двигаться, они не похожи на людей и уж точно не отвечают на ласку с такой нежностью.

– Кто ты? – дрожащий голос выдавал мой страх.

 Девушка продолжала улыбаться и грациозно подошла ко мне, протягивая руку. Она не торопила меня, терпеливо выжидала, лишь разглядывая меня своими яркими зелёными глазами.

– Меня зовут Вердис, я мать этого леса. Я отведу тебя в храм.

– Где капитан? – Руку девушки я не приняла, неуклюже поднимаясь сама.

 Мать леса не обиделась на мою грубость, её улыбка лишь стала шире. Она откинула свою густую шевелюру за спину и выпрямилась, отчего её полная грудь слегка натянулась.

– Мне не терпелось поболтать с тобой наедине, – хитро прищурившись, ответила девушка. – Он уже совсем близко, твоя метка кьярны ведёт его, как голодных псов – аромат свежего мяса.

 Вердис поманила создание пальцем, и то послушно подошло к ней, обвивая руками и усаживая на своё крепкое плечо.

– Пойдём, Фьори, сестра ждёт тебя. Твой ярн догонит нас.

 Я оглядывалась по сторонам в надежде, что желтоглазый окажется где-то поблизости. Перспектива идти с этой странной девушкой пугала меня, но других вариантов не было. Я держалась на расстоянии, постоянно оглядываясь назад от каждого шороха. Вердис, казалось, была совершенно спокойна и начала напевать мотив какой-то песни.

 Воздух наполнился мягким, мелодичным звуком, подхваченным ветром и разнесённым по всему лесу. В ответ на голос матери казалось, что сами деревья ожили, подхватывая мелодию. Пение раздавалось отовсюду, перекликаясь между стволами и эхом отражаясь от листьев. И вдруг я заметила, как кора на ближайших деревьях начала медленно раскрываться, словно в ответ на этот зов.

 Из глубины стволов, сквозь трещины и узоры, начали проступать фигуры, напоминающие женские тела. Они постепенно отделялись от деревьев, словно растворяясь изнутри коры и принимая форму, настолько похожую на человеческую, но всё же неземную. Они выходили на свет, сохраняя связь с деревьями, из которых появились. Их кожа напоминала гладкую, гибкую кору, а волосы, струившиеся по плечам, были сотканы изо мха и тонких веточек.

 Каждая из них двигалась плавно и грациозно, словно была частью леса, его душой и сердцем. Их глаза, светящиеся мягким светом, отражали мудрость и спокойствие веков. На лицах не было эмоций, но пение, наполнявшее воздух, казалось, исходило из уст – нежное и завораживающее, пронизывающее до самых глубин.

 Создания отзывались на зов своей матери, и пение заполнило весь лес. Это была сила природы в её чистейшем проявлении, и я оказалась в самом её центре, перед лицом древних хранительниц, наблюдающих за мной с вниманием, которое заставляло замирать кровь в жилах.

– Лесные боги… – выдохнула я, заворожённая прекрасными созданиями леса. – Как такое возможно?

 Гибкие пальцы одного из деревьев мягко коснулись руки, изучая меня. Существо смотрело с таким же любопытством, как и я на него, его глаза мерцали мягким зелёным светом. Я почувствовала, как древняя сила медленно обволакивает меня, и странное чувство спокойствия охватило мысли.

– Это мои дети, я создала их, – раздался голос, глубокий и мелодичный, словно ветер, проходящий сквозь кроны деревьев. – Они прекрасны, не так ли?

– Я не видела ничего подобного, – не в силах отвести взгляд от деревянных фигур, окутанных мягким светом, выдохнула я.

– Так и задумывалось, – продолжила мать леса с лёгкой улыбкой. – Я хотела защитить своих детей и скрыть их от лишних глаз, чтобы никто не мог причинить им вреда.

 Моя рука всё ещё лежала в гибких ветвях невероятного создания, когда внезапно меня резко дёрнули назад. Я не успела понять, что произошло, лишь услышала хруст ломающихся веток и шум падающих деревьев. Мелодичная песня, которая только что звучала вокруг, прервалась, уступив место жуткому, пронзительному крику.

 Капитан змей заслонил меня своей спиной, готовясь в любой момент напасть на беззащитных существ. Прекрасное создание, которое мгновение назад держало мою руку, теперь сломанное и разорванное, лежало у его ног. Я почувствовала, как внутренности сжались в тугой узел.

– Что ты наделал? – прошептала я, не в силах отвести взгляд от разрушенного существа.

 Древние деревья заскрипели и застонали, как если бы сам лес испытывал боль. Мать леса, Вердис, выпрямилась, её лицо исказилось от гнева, и воздух вокруг нас стал напряжённым, как натянутая струна.

– Ты всё такой же несносный! Разрушаешь всё, к чему прикасаешься! – девушка плавно сползла с деревянных плеч существа и подошла к ветвям, безжизненно лежащим на земле.

– Это ты решила устроить представление и забрала мою кьярну, – он убрал меч в ножны.

– Мне было любопытно посмотреть на ту, что выбрана тебе в пару, – обиженно произнесла Вердис.

 Она протянула руки к разрушенному созданию, и я увидела, как её пальцы, окутанные зеленоватым светом, начали медленно восстанавливать ветви и разорванные корни. Сломанные части срастались между собой, постепенно приобретая былую форму. Когда свет в ладонях девушки потух, перед нами вновь предстала ожившая фигура, которая