На краю мира - Райан Кирк
К счастью, путь оказался нетрудным. Рю по дешевке купил в ближайшей деревне лошадь. Не скакун, конечно, но с ним было быстрее. Они вышли из лесов и пошли по равнине, которая вела к горному хребту и Трем Сестрам. Рю решил ехать прямым путем, избегая городов и поселков. Стояла весна, так что, скорее всего, Акира был с армией на перевале. Они без проблем смогут его отыскать.
До перевала оставалось еще два дня пути, когда Рю почувствовал огромную группу людей. Казалось, что город Нью-Хейвен увеличился вдвое и переместился к Трем Сестрам. Рю ничего не понимал, пока они не встретили первую разведгруппу. Рю и Морико были одеты как крестьяне, а их мечи были спрятаны на спинах, и солдаты проскакали мимо, не обратив на них внимания.
Когда разведчики уехали, Рю с Морико остановились.
– Их так много. Акира, должно быть, перебрасывает куда-то все армии, – сказала Морико.
Рю согласно кивнул. Они стояли на месте и чувствовали огромную людскую массу, движущуюся на север. На таком расстоянии Рю не мог различить отдельных людей, но ощущал всю армию. Это было похоже на то, будто земляной червь длиной в несколько лиг полз вперед, отдельные его части попеременно то сжимались, то растягивались. Поначалу это выглядело хаотично, но со временем Рю смог уловить паттерны движений. Они были по-своему красивы.
– Думаешь, они отступают? Их разбили у Трех Сестер? – в голосе Морико слышался оттенок недоверия.
Все знали, что Южное королевство удерживает весь перевал. Отступать так далеко на север, потерять весь перевал всего за одну-две луны – это было просто немыслимо. Отцу Акиры потребовалось почти десять пропитанных кровью циклов, чтобы отбить перевал у азарийцев.
Рю покачал головой.
– Нет, отступление не было бы таким упорядоченным, особенно если их разгромили так, что они потеряли перевал в самом начале сезона. – Он помолчал, размышляя. – Нет, они идут на войну. Но почему движутся на север – непонятно.
Он подумал еще немного, но так и не смог придумать ни одной правдоподобной причины, по которой Акира перебросил бы от перевала так много войск. Версий было много, но каждая казалась менее вероятной, чем предыдущая. Оглянувшись, он увидел, что Морико серьезно смотрит на облако пыли, собирающееся на горизонте.
– Полагаю, нам просто нужно спросить у него.
Это было глупо, но Рю не мог удержаться от смеха, глядя на лицо Акиры, когда они вошли в его палатку. Акира сосредоточенно изучал карты. Рю и Морико появились бесшумно, почти не потревожив полог. Они ждали несколько мгновений, прежде чем лорд заметил, что за ним наблюдают. Акира вздрогнул, его рука метнулась к мечу, на губах застыл крик. Затем на его лице мелькнуло узнавание, и лорд опустил меч.
– Я усилил охрану именно на такой случай. С ними все в порядке?
Рю рассмеялся. Он заметил взгляд Морико, но ему нравилось держать Акиру в напряжении. Это была одна из немногих ситуаций, в которой он позволял себе демонстрировать силу. Морико считала это глупостью.
– С ними в порядке, совершают свой обычный обход.
– Тогда как вы попали внутрь? – Акира с сомнением посмотрел на них. Оба были одеты как солдаты. – Вы ведь никого не ранили, верно?
– Нет, просто они ходят по чересчур широкой дуге. Форма позволила нам добраться до периметра лагеря, но в линии охраны была небольшая брешь. Не думаю, что ею кто-то может воспользоваться, кроме Клинка Ночи.
Акира кивнул.
– Почему вы здесь?
Рю посерьезнел.
– На нас напали, чуть более половины луны назад. Их было двое, сильнее, чем все, с кем я когда-либо сталкивался. Они почти преуспели.
Акира понял невысказанный упрек. В его глазах мелькнул страх, и он чуть сдвинулся назад, потянулся к мечу. Рю недоверчиво прищурился.
– Я никого за тобой не посылал. Прошло уже более двух циклов, и я сдержал свое слово. Я даже не пытался найти тебя с помощью гонцов или курьеров. Я даже не знал, живешь ли ты еще в Южном королевстве.
Рю и Морико переглянулись. Рю хотел узнать ее мнение. Он доверял Акире и не верил, что за нападением стоял он. Но у Морико были свои соображения. Она пристально смотрела на Акиру, и в палатке воцарилось тягостное молчание. Рю знал, что она прощупывает его даром, пытаясь обнаружить хоть какой-то намек на обман. Но голос Акиры не дрогнул. Рю уважал его за это. Повелитель сказал свое слово и закончил. Мало кто мог оставаться столь мужественным перед Клинком Ночи – тем более перед двумя. Морико посмотрела на Рю и слегка кивнула. Она решила, что он говорит правду. Хорошо.
– Я тебе верю. – Рю заметил, как Акира расслабился. – Мы надеялись, что ты поможешь нам выяснить, кто послал этих людей за нами.
Акира беспомощно посмотрел на них.
– Я был бы рад помочь, но не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать. Если я не в состоянии найти тебя, то не думаю, что это смог бы сделать кто-то еще. Слухи о тебе распространились после того, как ты убил Орочи, но поскольку ты больше никак себя не проявлял, слухи так и остались слухами.
Рю полез под солдатскую форму и достал вещи, которые забрал в ночь нападения. Он протянул их Акире.
– Тебе знакомо что-нибудь из этого?
Акира перебирал в руках предметы и регалии нападавших и в конце концов остановился на украшении, которое Рю сорвал с одного из тел. Это было кожаное ожерелье с чем-то похожим на зуб. У корня была небольшая надпись. Акира чуть не упал от удивления.
– Этого не может быть. Где ты это взял?
Рю молчал. Ему было не до бессмысленных вопросов. Он уже сказал, что на них напали. Акира посмотрел на Рю, в его глазах был неподдельный страх.
– Ты должен рассказать мне, как именно эти вещи у тебя появились. Не упускай ни одной детали.
Рю взглянул на Морико, та пожала плечами и встала у входа в палатку. Они собирались тут немного задержаться.
Рю рассказал Акире, как их выслеживали. Он не стал описывать подробно место, чтобы не выдать лорду деталей, по которым он мог бы их отыскать позже. Он рассказал о самом нападении и достал найденный меч. Когда Рю закончил, Акира ошеломленно присел на несколько походных подушек. Морико и Рю вновь недоуменно переглянулись. Что бы ни случилось, Акира знал кое-что, что пугало его больше, чем два Клинка Ночи в его собственной палатке. Лорд что-то тихо забормотал под
