Королева яда и тьмы - Александра Торн

– Куда?! Оно тебя там убьет!

– Ну так уж сразу и убьет…

– Нам велено не пересекать круг и следить, чтоб никто не переходил.

– Вам нельзя, – согласился Уикхем. – А мне можно, – и переступил через тройное кольцо.

Ничего не произошло. Внутри пахло так же, как за кольцом.

Диего направился к крыльцу, поднялся по ступенькам и прищурился на царящий внутри дома полумрак. Здесь было все, как описывал Булавка в своем отчете.

С наивной мыслью насчет того, чтобы положить скелеты в ниши, замуровать и сделать вид, что все по-прежнему, можно было сразу расстаться. Весь первый этаж был усыпан серым песком, от которого разило той стороной – а осколки скелетов из него можно было разве что вычерпать ситом. Все было осквернено – и тела, и ниши.

Диего вошел в дом. Нечисть, укрывшись в глубине особняка, настороженно смотрела на него, но пока ничего не предпринимала – она сразу поняла, что Уикхем не человек.

Диего направился к лестнице и стал подниматься на господские этажи. Элио сразу же сосредоточился на нечисти, а оборотня интересовало другое – кто были эти люди, построившие дом? Или они купили его, а затем перестроили? Как так получилось, что они сперва вызвали Королеву Магелот, а потом провели ритуал, чтобы замуровать ее в ловушке? Может, это были разные люди?

Но в одном агент был уверен: призыв нечисти затеяли господа, а не прислуга (потому что слугам не по средствам так перестроить особняк и тем более купить его), и значит, что тайный ход в секретную часть дома должен находиться там, где слуги его не найдут. Где-нибудь на этажах с комнатами господ.

«Нам все равно нужно будет туда войти, – подумал Диего. – Не нарушая ниш с телами».

Ведь даже если Элио найдет описание ритуала, даже если им выдадут троих висельников для жертвоприношения – снова запереть Магелот в доме это не выход. Ее нужно изгнать и закрыть трещину, из которой она вылезла. А эта трещина где-то в доме, за стеной, разделившей его на две части.

Обычно кабинет главы семейства находился на втором этаже, как и спальни, и будуар хозяйки дома. Третий отводился детям и гувернерам. Поэтому оборотень начал поиски со второго этажа, привычно полагаясь на нюх. Он обнюхал ниши за стеной на лестничной площадке (целы, все в порядке, внутри скелеты) и вошел в просторную квадратную комнату с большим красивым окном. Это, видимо, предполагаемый кабинет.

Здесь был камин, который не разжигали десятки лет. Но там не нашлось ничего интересного, так что Диего продолжил осмотр, следуя вдоль стен и принюхиваясь. Нечисть напряженно следила за ним.

В доме было кое-что странное. Тут пахло нечистью, что неудивительно, но еще Уикхем улавливал запах той стороны – однако совсем не такой сильный и свежий, как если бы где-то тут располагалась трещина. Он скорее походил на амбре, которое оставляет давным-давно высохшая шкурка колбасы, забытая в углу кладовки.

Все это несколько сбивало с толку, но при повторном обходе Диего наконец заметил то, что искал: в одном из углов от стены исходил тонкий, еле уловимый запашок. Стоило сделать три шага в сторону, и запах исчезал. Уикхем вышел из кабинета и убедился, что это та же стена, которой дом был разделен на две части. Он еще раз обнюхал ниши, вернулся в комнату и сравнил запахи из угла с запахами из ниши.

«Разные, – Диего вырастил когти и провел указательным пальцем между панелями. На пол посыпалась пыль. – Здесь дверь».

Он присел на корточки и смел пыль с пола. Под многолетними залежами остался след, характерный для тугой двери, плотно прилегающей к полу, чтобы никто не увидел просвет между ней и половицами.

«Выпусти меня», – вдруг прозвучало в его голове.

«Ишь разговорчивая, – хмыкнул Диего. – А что мне за это будет?»

«Все, что захочешь!»

Оборотень задумался. Он до этого ни разу не встречал нечисть, достаточно разумную для ведения беседы – только читал о том, что выходцы с той стороны делятся на неразумных, полуразумных и разумных.

«Давно тут сидишь?»

Нечисть удивленно замолчала. Диего поцарапал когтем щель в панели. Из щели потянуло затхлым запахом помещения, которое не проветривали последние пятьдесят лет.

«Я не знаю о вашем времени», – наконец сказала Королева.

«Как ты здесь оказалась?»

«Меня позвали и открыли мне дверь».

«Кто?»

«Не знаю. Я поглотила их всех».

«Не могла, что ли, познакомиться перед тем, как сразу ужинать?»

«Я потеряла много сил. Переход сюда – долог и труден».

«Ого», – подумал Уикхем.

«Ну так ты выпустишь меня? – нетерпеливо поторопила его Магелот. – Сломай эти клетки, ты большой и сильный!»

«Разве ты сама не можешь?»

Она раздраженно зашипела.

«Кто тебя тут запер?»

«Не знаю! Я хотела взять их, но они защищались! Как та маленькая тварь, что окружила дом петлей», – припомнила Королева.

«Гм. А зачем мне ломать ниши? Я вот сейчас открою тут дверь…»

«Нет! – зашипела она. – Это для вас, не для меня! Мне нужно выйти! Выпусти!»

Ее голос перешел в рев, и оборотень, поморщившись, потер висок. Значит, дверь относительно безопасна… хотя нечисть соврет – недорого возьмет.

«Ладно, спасибо. До скорого».

«Куда?! Ты должен выпустить меня!»

«Ну нет, я так сразу не могу, мне нужно еще подумать, взвесить за и против, так сказать… К тому же мальчика ты просила о другом – о том, чтобы он вернул тебя домой».

«Он все равно не сумеет, – ответила Магелот. – Проход запечатан, и даже я не могу его открыть».

«То есть он все еще здесь?»

«Да. Зачем столько вопросов? Выпусти меня, и я выполню любое твое желание».

«А ты правда можешь провести на ту сторону, ну то есть в твой мир, кого угодно?» – с искренним любопытством спросил Диего.

Королева задумалась.

«Я могу, – наконец сказала она, – хотя путь открыть нелегко. Но зачем тебе? Ни ты, ни прочие смертные не выживете там».

Диего вздохнул. Даже нечисть это понимает, и только до бартолемитов никак не дойдет.

«Ну что ж, спасибо за интересную беседу. Еще как-нибудь увидимся. Хорошего дня!»

Магелот яростно взревела; из щелей между панелями потек песок, и Уикхем решил, что выйдет из окна. В конце концов, полицейским у дома к этому не привыкать, а идти мимо ниш и песчаных барханов внизу ему уже не хотелось.

Элио вернулся в дом гостеприимства, когда уже стало темнеть. Уикхем тоже был здесь и угощался чаем в гостиной, беседуя с хозяевами.

Матушка Голда, едва увидев Элио, всплеснула руками и с причитаниями убежала вглубь дома. Элаим Мерхаив