Николай Млекоченко - Путь без конца

— Ну что, кто победил?

Хригар поднялся, отряхнулся и ответил:

— В пределах доступной нам точности наши силы равны. А это означает, что Горный Маг по магической силе в полтора раза превосходит Тенфонка Великого. Ладно, говори, как нам добраться до твоего учителя.

— Это совсем недалеко. Нужно добраться до другого края наших земель.

— Тогда давай побыстрее поедем. У тебя есть лошадь?

— Лошади у меня нет. Но есть горный ездовой ящер. По нашим землям он пройдет быстрее, чем ваши кони. А потом, чует мой желудок, кони нам не понадобятся. А я вам рассказывал, что я специализируюсь на прорицаниях?

— Нет, пошли лучше за лошадьми.

Но когда товарищи вышли из комнаты, их остановили какие-то гномы. Один из них сказал:

— Мы не можем отпустить вас просто так. Ведь вы спасли нашего товарища, которого мы все любим и горевали о его скорой смерти. Мы настаиваем, чтобы вы приняли участие в небольшом банкете. Тем более что ваши кони требуют отдыха и нормального питания.

— Что, прямо так пришли и потребовали, — поинтересовался Хригар.

— Нет, но мы сами догадались. Прошу вас последовать за мной.

И, не желая выслушивать возражения, гномы повели отряд к обеденному залу. Там уже был накрыт стол на двадцать пять персон. Как только Николай сел, стали приносить еду. Особенно запомнились фирменные блюда гномов. Было много жареного мяса с острыми специями. Млекоченко спросил:

— Чье это мясо?

— Маленьких детей. Шучу, это молоденькие горные бараны. Попробуйте к ним наш огненный соус.

Соус действительно был огненным, так что Николай Федорович не смог его много съесть. Также были пещерные грибы, замоченные в уксусе. Ну и, конечно же, напитки! Николай Федорович никогда не пил такого крепкого и необычного пива. Когда все наелись, Хригар сказал:

— Все, нам пора в путь. Мы и так слишком у вас задержались. Выведите наших коней и ящера, мы уезжаем.

— Эх, хорошо посидели, — довольно сказал Томмир. — Все, кто хотят отдать нам последние почести, могут проводить нас до Дырявой горы.

— А почему последние почести?

— А потому, что больше вы нас не увидите. Из горы мы не выйдем.

Путники быстро вышли из гномских пещер. В процессе дальнейшего путешествия выяснилось, что ящер действительно проворно пробирается среди скал. А вот лошади могли нести всадников только благодаря тому, что Хригар их соответствующим образом изменил. Поэтому до требуемой горы отряд добрался только к вечеру. Гора была невысокой и лысой. В ней можно было заметить несколько входов, похожих на норы гигантских кротов. Именно к одному из таких проходов направлялся Томмир. Ящера он оставил на входе, а коней Хригар сказал взять с собой.

Для освещения гном создал небольшой огненный шарик и подвесил его у себя над головой. Света хватало, чтобы осветить группу из трех путников и еще на пять метров вперед. Путь по пещере был недолгим, но очень запутанным. В какой-то момент начало светлеть. Свет был красный или оранжевый. Томмиру это не понравилось, и он сказал:

— Давайте поспешим. Я не знаю ни одного заклинания, чтобы получить такой эффект. Там происходит что-то нехорошее.

И отряд поспешил за гномом. Но все оказалось намного проще. В большой пещере горел костер. Спереди от него стоял высокий гном. Он сказал:

— Приветствую вас, путники, и тебя, Нелепый Гном. К сожалению, сейчас я вынужден вас оставить. Ищите меня в Пинтак-Вейле. И не бойтесь, вам это действительно нужно.

Сказав эти слова, Горный Маг (а это был именно он) ступил в костер. Не успели остальные ничего сделать, как он уже вспыхнул и осыпался пеплом. Млекоченко глубоко задумался. А Хригар сразу же стал вызывать по телефону Кинория. Сигнал пробился через толщу горы только со второго раза, но потом поддерживался на допустимом уровне. Хригар спросил у Высшего мага:

— Что такое Пинтак-Вейл?

— Подожди, сейчас узнаю… Пинтак-Вейл — последний храм Древних или старейший известный храм эльфов. Возраст — семь с половиной тысяч лет. Посвящен неизвестным богам. Местоположение слишком долго рассказывать. А зачем он вам?

— Там обещал быть Горный Маг.

— А по-другому с ним поговорить не получиться?

— Нет, его здесь уже нету.

— Ладно, рассказывай подробно обо всем.

И Хригару пришлось рассказывать всю историю общения с гномами и их магами. После доклада он спросил:

— Так, где находится этот храм и как нам к нему добраться?

— Далеко. Это где-то в центре материка. Добираться все равно придется через портал. Ближайшим для вас остается портал в Вайглоне. Но на ближайшие десять дней предполагается песчаная буря, которая также остановит судоходство по реке. Поэтому я предлагаю вам второй вариант. Нужно будет установить стационарный маяк, на который я смогу провести портал. Какой вариант вы выберите?

— Я выбираю портал. Что для этого нужно?

— Но учти, это потребует всей твоей силы.

— Ничего, вблизи Николая я восстановлю полностью силу меньше чем за четыре дня.

— Хорошо, запоминай заклинание… При его выполнении над тобой должен будет находиться потолок, но на высоте не менее трех метров.

— Пещера подойдет?

— Да. Когда маяк будет создан, я это почувствую и заберу вас всех. До скорых встреч.

Кинорий отключился, а Хригар начал искать подходящее для заклинания место. Когда был найден относительно ровный участок свода на высоте четырех метров, он попросил всех отойти и начал колдовать. Первое время ничего не происходило. От нетерпения Николай нарушил просьбу мага и подошел к нему. После этого из земли вылезла арка портала. Первым это заметил Томмир. Он сказал:

— Быстрее прыгаем в портал. Поддержание нестационарных порталов требует слишком много Силы!

И гном прошел через врата. Так как Хригар не возражал, Млекоченко последовал за ним. Магу также пришлось прыгнуть в портал, который сразу после этого захлопнулся.

На выходе группу уже встречал Кинорий. Он был очень разозлен или удивлен. Сначала он хотел наброситься на незнакомого гнома, потом потребовать объяснений у Николая, но когда появился Хригар, Высший сказал:

— Быстро пошли за мной, и никаких возражений.

Когда Кинорий проверил, выполняет ли отряд его распоряжение, он продолжил:

— Хригар, на создание портала были потрачены все твои скромные силы. Если ты хочешь участвовать в дальнейших событиях, тебе надо ее быстро восстановить. Поэтому мы идем в подвал, к моему Источнику.

— У вас есть источник? — удивился Томмир.

— Да, на небольшой глубине под моей башней расположен Источник. Он очень компактен, поэтому извне практически не ощущается. Лишь благодаря источнику я считаюсь полноправным Высшим магом, хотя слабее всех остальных. В подвале, пока Хригар будет восстанавливаться, я расскажу вам дальнейшие наши планы.