Янтарная искра - Айза Таллер

***

Я резко выдохнула и открыла глаза, ожидая увидеть перед собой жуткие силуэты. Никого. Только сырые, зловещие коридоры катакомб и тишина.

Наша провинция была одной из самых пострадавших от нашествия Теней. Несколько дней мы убегали и прятались. Пока не появились они – жрицы Элиоры.

Я помню, как увидела их силуэты в холодном тумане. Белоснежные одежды, сияющие амулеты, мечи, которые излучали слабое свечение. Они двигались с точностью и грацией, которой я не могла даже мечтать. Тени отступили. Защитные барьеры засветились в темноте, словно сияющие сети.

Тогда я впервые подумала, что хочу стать, как они. Хочу быть сильной. Хочу защищать. Хочу… научиться владеть магией – привилегия для жриц Элиоры в нашей стране.

Когда мне исполнилось двенадцать, отец предложил отправить меня на обучение в столичный храм. Для него, разорившегося лорда из бедной пострадавшей от нашествия Теней провинции, это был шанс дать хоть какое-то будущее младшей дочери. А я, даже не раздумывая, согласилась.

Богиня, какой же я была наивной дурой…

Я брела по бесконечным коридорам катакомб, не имея ни малейшего представления, как выбраться наружу. Очередная развилка – налево или направо? Да какая, в бездну, разница… Конечно, я слышала, что под городом есть катакомбы. Говорили, что когда-то, очень давно, здесь прятались первые люди от… кого-то или чего-то. Но я и представить себе не могла, насколько они огромны.

Чем дальше я заходила, тем сильнее впадала в уныние. В этом месте был особенный холод: липкий, зловещий, пробирающий до костей и вползающий в мысли. В порыве отчаяния я пыталась молиться Богине, но шепот лишь тонул в черной пустоте. Никто не услышит.

Кап. Кап. Кап…

От голода противно болел желудок и кружилась голова. В последний раз я ела на празднике, вечером, накануне перед испытаниями. Сколько времени прошло? Часы? Дни? Понять было невозможно – вокруг было темно, а время текло медленно, как эти капли.

Адриан. Узнал ли он уже о моей гибели? Или все еще надеется, что я жива? Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить его прикосновения, поцелуи. Вот бы сейчас ощутить это тепло и безопасность.

Лия. Богиня, только бы ее не заставили сражаться с другой послушницей. Она же не сможет…

Я тоже не смогла.

Коридоры тянулись один за другим, одинаково сырые и мрачные. Мне начало казаться, что я хожу кругами, когда наконец мое внимание привлек неяркий мерцающий свет впереди.

Я вышла к затопленному участку катакомб и замерла, завороженная открывшимся передо мной зрелищем.

Кристаллы, вросшие в камень, пульсировали мягким сиреневым светом, словно дышали в такт с моим сердцебиением. Их отблески окрашивали воду в волшебный, почти нереальный цвет. Я замерла, завороженная, на миг забыв о боли и страхе.

Что делать дальше? Плыть? Нереально: кажется, там достаточно глубоко, а выбитое колено ныло с каждой попыткой сделать лишний шаг. Развернуться назад? Бессмысленно – выхода там точно не было. Я устало вздохнула: по крайней мере, можно было напиться. В любой другой ситуации я бы и не подумала притронуться к этой воде, но жажда становилась невыносимой – казалось, кто-то насыпал мне в горло песка.

Я опустилась на колени у самой кромки воды и припала к ней жадно, как будто в жизни не пила ничего вкуснее. Ледяная жидкость обжигала горло, но я не могла остановиться. Мое отражение смотрело на меня из глубины: на бледном лице под глазами залегли тени, грязные рыжие волосы растрепались и спутались, губы потрескались.

– Да, подруга, выглядишь ты… неважно, – я отвела взгляд и вдруг заметила, что поток воды двигался дальше по затопленному коридору. Может, именно этот ручей ведет куда-то? К выходу?

Я осторожно поднялась и двинулась вдоль стены, стараясь не ступать в воду, чтобы не намочить ботинки. Колено протестующе ныло, заставляя меня стиснуть зубы. В воздухе висел странный запах – сырость, плесень и что-то металлическое, как бывает перед сильной грозой. Запах магии?

Через несколько метров коридор внезапно расширился. Кажется, я попала в огромное помещение: свет сиреневых кристаллов остался позади, мрак снова сомкнулся вокруг меня, и я с трудом смогла рассмотреть своды, теряющиеся в темноте.

Я остановилась на краю каменной площадки, глядя на тихую гладь воды, затопившей весь зал. Она была черной, словно зеркало, отражавшее лишь мой искаженный силуэт. Где-то вдалеке зашелестело эхо моих собственных шагов, гулкое и далекое.

– Жрица, ты выглядишь так, словно уже мертва, – произнес глубокий голос.

Мое сердце ухнуло в пятки. Я растерянно заморгала, не понимая, откуда исходит звук. Взгляд метнулся вперед, туда, где в центре зала я заметила два голубых огонька, отражающихся от поверхности воды.

Поздравляю, Рейна, у тебя начались галлюцинации.

– Зачем ты сюда пришла, жрица? – раздался тот же голос, глухим эхом отразившись в стенах.

Я сделала неловкий шаг вперед, и только тогда заметила, как вода в центре зала вздрогнула, расходясь рябью. Мягкое движение нарушило ее спокойствие, и из тьмы выступил гигантский силуэт.

В слабом свете я различила крылья и длинный хвост, уходящий в темноту. Его шея была охвачена тяжелыми цепями, звенящими при каждом движении.

От него веяло магией, силой и… яростью.

– Дракон, – выдохнула я.

Богиня, на меня смотрел настоящий живой дракон.

Глава 7

– Дракон, – выдохнула я.

Богиня, на меня смотрел настоящий живой дракон.

Я замерла, разглядывая внезапно ожившую передо мной легенду. Он был огромным. Черная, словно обсидиан, чешуя делала его силуэт почти неразличимым. Только глаза – пронзительно-синие – горели, словно два ледяных пламени в окружающей темноте.

Дракон моргнул, и я осознала, что он тоже меня разглядывает.

– А ты наблюдательная, – в его голосе сквозила неприкрытая издевка, – Так зачем ты сюда пришла, жрица?

– Я не жрица! – огрызнулась я.

Он рассмеялся низким бархатным смехом.

– Хорошо, не-жрица. Но ты носишь их символы, их одежду. И от тебя за версту разит их магией. Где остальные не-жрицы?

– Я одна, – я не сводила с него взгляда, рассматривая ожившую вдруг передо мной легенду.

– Одна. В катакомбах. Ты действительно ждешь, что я тебе поверю?

– Поверь, мне тоже хотелось бы, чтобы это было неправдой, – буркнула я.

В глазах дракона мелькнул интерес, но прежде чем он успел что-то сказать, я спросила:

– А ты? Что ты тут делаешь?

Дракон медленно склонил голову набок.

– Как думаешь, жрица? – в его голосе зазвучала злая насмешка.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Вопрос был глупым.

Я скользнула взглядом по его телу – и теперь заметила цепи. Тяжелые, с выгравированными символами, они впивались в черную чешую,