Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш

сказала девочка дрожащим голосом. – Спокойно.

Она покосилась на своего спутника.

– Есть идеи?

Не отрывая взгляда от собак, Гораций быстро покачал головой. Вожак стаи зарычал, его серая шерсть встала дыбом, и Эхо мельком увидела острые жёлтые зубы и ярко-розовые дёсны. Девочка сглотнула и отступила назад, балансируя на краю выступа. Если они упадут вниз на склон, удержит ли их эфирная сеть? Возможно, но что дальше? Собаки явно были более уверены в своих силах, нежели они с Горацием. Что, если псы последуют за ними? Заставит ли их бегство собак напасть? Она в отчаянии огляделась вокруг.

– Эй! Лукас, Зефир, Мунго! – Из-за крепостной стены появилась фигура, неразличимая за снежной завесой.

Псы повернули головы.

– Что там у вас, ребята? – Когда этот человек трусцой направился к ним, Эхо с облегчением поняла, что это был мальчик ненамного старше её и Горация.

Он поднёс к губам маленький металлический свисток и дунул. Не раздалось ни звука, но собаки остановились как вкопанные, навострив уши.

Принц заёрзал в куртке подруги. Мальчик побежал вперёд, протиснувшись между собаками и остановившись перед Эхо и Горацием.

– Вы… вы дети!

Эхо облизнула губы и кивнула.

– Кто вы? Что вы делаете на пике Акулий Плавник?

Пиратка стала поспешно придумывать оправдания. Мальчик был примерно одного роста с ней, с ярко-голубыми глазами и вьющимися рыжими волосами. На нём было надето пальто из потрёпанного синего меха, тёмно-синие кожаные ботинки и воротник с зубами акулы на шее. Снова акульи зубы! Девочка сглотнула. Похоже, он был одним из грозных Громовых Акул – или их приспешников. Но был ли он опасен? Эхо посмотрела на маленький блестящий свисток, который мальчик всё ещё прижимал к губам. Вот собаки, несомненно, были опасны.

Девочка быстро обдумала варианты. Говорить правду было нельзя, поэтому пришлось что-нибудь выдумывать.

– Мы заблудились, – наконец сказала она, указывая вниз, где у входа в пещеру лежал «Ловец облаков». – И разбили нашу машину.

«Приземление вышло довольно жёстким, так что это была почти правда», – решила Эхо, скрестив пальцы за спиной.

Мальчик прищурился.

– В ночь встречи Альянса? Странное совпадение.

– Мы искали грозовые тучи, – сказал Гораций сдавленным голосом.

Эхо бросила на него полный восхищения взгляд. Старый добрый Гораций! Она так и знала, что принц ей пригодится.

Парень продолжал:

– Видишь ли, у нас есть специальная сеть. Она сделана из паучьего шёлка.

– У вас есть эфирная сеть? – Незнакомый мальчик шагнул вперёд, его голубые глаза широко распахнулись. – Покажите мне!

Гораций нервно глянул на Эхо. Та нахмурилась. Это могло плохо кончиться.

– Почему она тебя так интересует? – спросила она, скрестив руки.

– Я слышал о них, но никогда не видел, – сказал мальчик. – Папа однажды рассказывал мне о них, до того как я попал сюда, конечно. – Его лицо сделалось немного печальным.

– Тебе не нравится быть здесь? – спросила Эхо, поняв, что это её шанс.

– У меня нет выбора, – ответил мальчик, пожимая плечами; его напускная решимость поубавилась. – Мой отец проиграл меня в карты. Говорят, Громовые Акулы отличные игроки, и это правда! – Он глухо рассмеялся. – Так что теперь я работаю на них.

Девочка медленно кивнула. Значит, она была права: это было логово Громовых Акул.

– Если мы покажем тебе эфирную сеть, что ты сделаешь взамен? Ты поможешь нам попасть внутрь?

– Внутрь? – Мальчик уставился на неё. – Зачем вам это? Вы знаете, что сейчас там лидеры всех семи кланов небесных пиратов?

– Конечно, я знаю. – Эхо расправила плечи, на мгновение забыв, что лгала о том, что заблудилась. – Я тоже небесный пират.

– Да, конечно! – Мальчик ухмыльнулся, но его улыбка исчезла, когда он увидел свирепое выражение лица юной пиратши.

Он облизнул губы и кивнул:

– Полагаю, я мог бы показать вам вход.

– Мы просто хотим услышать, о чём говорится на собрании, – ответила Эхо. – Ты знаешь, где они заседают? – «Или кто они все такие», – подумала она, хотя и не хотела выдавать, насколько мало она на самом деле знала об альянсе.

Мальчик кивнул и посмотрел на крепость.

– Семиугольный зал, – сказал он, указывая на цилиндрической формы комнату на вершине главной башни, где из высоких арочных окон лился мерцающий свет. – Именно там проводятся все собрания Альянса Семи Небес.

– Ты не мог бы провести нас туда?

Мальчик прикусил губу.

– Это будет трудно.

Эхо кивнула.

– Что, если мы за это отдадим тебе нашу эфирную сеть?

– Эхо! – Гораций толкнул её локтем. – Мы не можем отдать сеть ему.

Девочка взглядом заставила его замолчать.

– Я знаю, что она очень ценная, – сказала она. – Но попасть в ту комнату тоже ценно.

– Но…

– Доверься мне, Гораций. – Эхо полезла в левый карман и вытащила пустую руку. – Видишь её? – спросила она.

Безымянный мальчик покосился на её руку.

– Н-нет.

– Именно. Ты не сможешь. – Девочка улыбнулась. – Эфирные сети настолько тонки, что невидимы невооружённым глазом. Но ты можешь их почувствовать. Протяни руку.

Мальчик неуверенно протянул грязную ладонь и придвинулся ближе. Собаки переводили выжидающий взгляд с Эхо на него, всё ещё пуская слюни, и выглядели так, словно могли наброситься на путников в любой момент. Пиратка собралась с духом и вложила воображаемую сеть в руку мальчика.

– Чувствуешь её? – спросила она.

Мальчик нахмурился.

– Нет, не совсем…

– Сосредоточься, – наставила его Эхо. – Она невероятно тонкая, настолько тонкая, что её едва можно почувствовать. На самом деле только самые чувствительные люди могут.

– Я не знаю. – Он снова нахмурился.

– Что ж, тогда я, пожалуй, заберу её обратно, – сказала девчонка, складывая руки на груди. – Если ты не можешь понять, что держишь в руках, мне нет смысла отдавать её тебе. – Она потянулась к ладони мальчика, но тот сжал пальцы в кулак и отдёрнул руку.

– Нет, я чувствую её. Определённо чувствую. – Он неуверенно нахмурился.

– Правда? – спросила Эхо. – Потому что, если ты не уверен, я заберу её обратно.

– Я уверен. – Мальчик широко улыбнулся. – Спасибо, эм…

– Эхо, – представилась она. – А это Гораций.

– Я Граб, – сказал мальчик, осторожно убирая воображаемую сеть в карман своих бриджей. – Пойдёмте. Там есть чёрный ход. Следуйте за мной.

Граб снова беззвучно свистнул, и собаки понеслись вперёд. Эхо и Гораций последовали за ними по узкому выступу, огибавшему гору, держась поближе к скале и не осмеливаясь взглянуть направо, на отвесный обрыв. Когда дети свернули за угол к задней части крепости, мальчик вдруг остановился и достал фонарь со светлячками.

– Это аварийный выход, – сказал он, указывая на то, что сначала казалось обычной белой стеной. Когда Эхо присмотрелась внимательнее, то увидела очертания маленькой дверцы, вырубленной во льду. – Любая неприятность, и мы проскользнём сюда, к саням.

– Саням? – переспросила Эхо, оглядываясь