Совсем не герой - Ванесса Лен

втянул в себя воздух. – А потом я вернулся домой только для того, чтобы обнаружить: моя семья исчезла. Ты обещала, что сумеешь объяснить происходящее.

Марджи умерла. После напоминания о смерти подруги Джоанна почувствовала, что едва может сдерживать слезы, и обхватила себя руками, стараясь справиться с эмоциями. Она с трудом верила, что все случилось на самом деле. А Ник смотрел на нее как на источник всех ответов.

Вот только она не могла рассказать все. Только не охотнику на монстров, каковым он и являлся в прошлой хронологической линии – героем из легенд. Если сообщить лишнее или неточно сформулировать, это может направить его по прежнему пути. Который однажды уже привел к гибели родных Джоанны.

Однако… Если не объяснить вообще ничего, она может потерять его доверие прямо здесь и сейчас. Да он и сам способен догадаться обо всем и без посторонней помощи вернуться к идее истребления монстров.

Ник шевельнулся – весь воплощенная мощь, – снова напомнив супергероя из фильмов. Либо кого-то из более древней эпохи – рыцаря. Короля. Из тех, кого коронуют потому, что подданные хотят за ним следовать. Из тех, кто способен поднимать на бой целые армии.

Джоанна посмотрела на свои дрожащие руки и велела себе действовать крайне осторожно, выдавать лишь такое количество сведений, которое удовлетворит Ника. После чего медленно начала:

– Существует мир… Спрятанный внутри нашего. Мир… – она запнулась, подыскивая слово, – …людей со способностями.

– Способностями? – с пристальным интересом переспросил Ник. – Вроде умения появляться и исчезать, где захотят?

Облизав пересохшие губы, Джоанна кивнула. Она только что нарушила главное правило монстров: никогда не рассказывать о них посторонним. Причем рассказала не просто постороннему, а самому опасному из известных ей людей.

– И умения подчинять себе? – продолжил расспросы Ник.

– Ну… – Накатил приступ дурноты. До сегодняшнего дня Джоанна никогда не видела действия дара Арджентов. – Только некоторые имеют такие способности. – Она содрогнулась, вспомнив пустые глаза и окаменевшее тело Ника.

– И ты тоже? – уточнил он настолько резко, что его голос будто проскрежетал по ее нервам. – Ты можешь контролировать разум? В том числе мой?

– Что? – прошептала Джоанна. – Нет!

Беседа уже свернула в неправильную колею, как сошедший с маршрута поезд.

Ник шагнул ближе, и его лицо оказалось полностью скрыто тенями.

– Вот только ты одна из них, верно? Тот парень возле моего дома назвал человеком меня – но не тебя.

Джоанна невольно вздрогнула. После уничтожения монстров в Холланд-Хаусе он уже бросил ей подобное обвинение: «Не думал, что ты одна из них». Перед внутренним взором снова всплыла картина, как Ник вонзил меч в сердце Люсьена, а после швырнул тяжелое оружие через весь зал с той же легкостью, с какой мог метнуть дротик. Легендарный герой из страшных сказок для маленьких монстров. И нынешняя его версия тоже противопоставляла себя им, причисляя и Джоанну к стану врага.

Но тут лунный свет озарил лицо Ника, и оказалось, что он смотрит на собеседницу с искренним сочувствием. По прошлому опыту она ожидала увидеть затаившегося в тенях охотника, полного подозрений, но теперь наблюдала совершенно иную картину.

– Я неправильно выразился, и это прозвучало как обвинение, – медленно произнес Ник. – Прости, пожалуйста. – И дальше заговорил осторожно, подбирая слова и следя за реакцией Джоанны. – Можешь рассказать, как ты узнала об этом мире?

Испытав уже привычное сочетание горя и облегчения, она снова подумала, что имеет дело вовсе не с прежним легендарным героем. Не с истребителем монстров, который ищет уязвимости противника, а с обычным парнем, на которого недавно напали. Который спас ей жизнь. Который потерял семью и старается хоть как-то осмыслить происходящее.

Поэтому Джоанна попыталась дать максимально честный ответ:

– Моя мама была… – Она едва успела спохватиться, что чуть не сказала «монстром». – Моя мама была такой же, как наши преследователи, но умерла, когда я была еще совсем маленькой. А отец у меня из простых людей. Я даже не подозревала о существовании другого мира до прошлого лета.

– Значит, тебе тоже все это в новинку, – заключил Ник. Джоанна услышала, как он пошевелился, поняла, что опустила взгляд, и тут же подняла глаза, наполовину ожидая увидеть на лице собеседника сомнение, однако он смотрел на нее очень мягко. – Сочувствую по поводу твоей мамы. Мой папа тоже умер, хоть и не так давно: пару лет назад.

– Твой папа умер? – потрясенно переспросила Джоанна.

В другой линии времени его отца убил монстр, поэтому она предположила, что в этой реальности все члены семьи Уордов до сих пор живы.

– У него случился инфаркт прямо дома, – прошептал Ник. – Это было… ужасно.

– Соболезную от всей души.

Джоанна думала, что в нынешнем воплощении он абсолютно счастлив, не затронут горем. Но оно и здесь дотянулось до него. Она, кажется, впервые увидела самого Ника – не версию прежнего героя и воина, а именно парня, стоявшего сейчас рядом. Он дрожал от ночной прохлады, прибыв из другого времени в одной футболке, которая выглядела слишком легкой для ноября и даже более теплой весны. В такой одежде выбегаешь из дома ненадолго, в уверенности, что вернешься через пятнадцать минут.

– Прости, что впутала тебя в эту неразбериху, – извинилась Джоанна.

Нику следовало сейчас находиться с семьей, а не в этой темной аллее, спасаясь от преследования монстров.

Он вскинул голову, словно услышал нечто абсурдное.

– Ты ни во что меня не впутывала.

Хотелось бы Джоанне, чтобы это было правдой.

– Те люди явились за мной.

– На тебя напали, – возразил Ник. – Я находился там. Ты не виновата в том, что случилось.

Джоанна не желала вступать в пререкания о своей ответственности с тем, кто ничего не знал о сопутствующих обстоятельствах. И тоже из-за нее. Она лишила его доступа к информации. От этой мысли стало почти физически плохо.

– Ты в курсе, что нападающим нужно от тебя? – прошептал Ник.

– Я…

Джоанна однажды подслушала разговор королевских гвардейцев. Они приглушенными голосами обсуждали ее способности: «Нечто запретное. Нечто противоестественное».

До того как она успела ответить, Ник вскинул голову. Вероятно, планируя и дальше расспрашивать спутницу. Но вместо этого вдруг тихо произнес:

– Что это за звук?

Джоанна напрягла слух, однако сначала не сумела различить ничего, кроме шума машин. Затем тоже поняла, что встревожило Ника: один из двигателей работал совсем близко от их укрытия. Пора было убираться отсюда.

– Нужно держаться подальше от камер, – напомнила она.

– И от людей в старинных костюмах и со странными стрижками, – кивнул Ник.

Джоанна уже отвернулась, но теперь вновь сосредоточила внимание на нем, пробормотав:

– Именно. – Не все преследователи щеголяли