На краю мира - Райан Кирк
Наконец Акира нарушил молчание.
– Мой отец всю жизнь сражался за то, чтобы перед ним предстал именно такой вид.
– И все же вы не доверяете тому, что видите.
– Не доверяю. Не думаю, что это ловушка, но что-то назревает на юге.
Торо ничего не ответил. Он продолжал задумчиво смотреть на юг.
Акира вздохнул. Солнце еще не успело добраться до горизонта, а он уже был измотан.
– Он бы гордился вами, знаете, – произнес Торо. – Вы хороший руководитель для этого королевства.
– Спасибо. – Акира выпрямил спину и заметил, что при этом его движении уголок губ Торо приподнялся. Он часто задавался вопросом, что происходит в голове у старика. Торо служил под началом его отца. Они были друзьями, и в некотором смысле Торо считал себя старшим товарищем Акиры с тех пор, как лорда Азуму убили на этом самом перевале. – Я бы хотел, чтобы ты оставил Первую армию здесь.
К его чести, Торо не колебался.
– Очень хорошо. Какие будут приказы?
– Оборонять перевал с этой стороны. Приготовьтесь к осаде, которая продлится несколько циклов. Я не уверен, что мы сможем присылать вам припасы. Возможно, вам придется какое-то время обходиться своими силами, даже если мы справимся с вторжением.
Акира внимательно наблюдал за Торо. Он заметил, как старик слегка опустил плечи, но он был человеком, готовым пожертвовать всем. Глубоко вздохнув, он снова выпрямился.
– Хорошо.
Акира не мог представить, о чем думает Торо. Он был гордым, любил свое королевство и жаждал сразиться с противником, который стоит перед ним. А не с тем, кто еще даже здесь не появился.
– Торо.
Тот поднял глаза на Акиру.
– Да, мой господин.
– Что-то надвигается, и я не знаю, что это. С Танаком мы справимся. Он враг, которого мы знаем, которого мы изучали на протяжении многих циклов. Но там есть что-то, к чему мы не готовы. Торо, мне нужно, чтобы ты использовал весь свой ум. Когда придет опасность, я знаю, что смогу доверять тебе: ты верно оценишь ситуацию. Делай все, что считаешь нужным или необходимым для защиты королевства, – защити его любой ценой.
Акира переложил всю тяжесть этих слов на плечи Торо. Ему важно было, чтобы Торо понял, что истинная угроза – это не вторжение с севера, нет, она здесь. Генерала не оставляли в стороне, он был центром второго фронта. Черт, да он был целым фронтом! Если интуиция Акиру не подводила, Первой армии было недостаточно, чтобы удержать перевал, но она должна была остаться здесь. Акира не солгал Торо – тот был единственным генералом, на которого он мог положиться. Тот мог принять правильное решение, когда и так плохое положение дел станет еще хуже.
Торо просто кивнул.
– Я понимаю.
Акира усмехнулся. По крайней мере, этот вопрос он уладил.
– Хорошо. А теперь нам нужно убедить остальных.
Как и ожидал Акира, в палатке поднялся шум. Он молча сидел в центре, а вокруг разносились проклятия и споры. Он доверял своим генералам, и между ними сложилось товарищество, которое придавало его решениям как главнокомандующего дополнительный вес. Но это также означало, что Акире приходилось терпеть их разногласия. Про себя он подумал, не поздно ли начать править с помощью страха, и представил, что Танаку наверняка не приходилось выслушивать подобные споры.
Тем не менее он не терял головы и старался следить за тем, что говорили его командиры. Каждый из них был блестящим стратегом, и их мнения были ценны, даже если они их выкрикивали и слова напоминали стрелы, пущенные в сердца противников.
Даже когда Акира поднял руку, ругань продолжилась. Генералы не замечали ничего, пока лорд не встал. В палатке тут же стало тихо.
– Каждый из вас должен высказаться последний раз, решение будет окончательным.
Маширо заговорил первым. Он всегда был самым быстрым.
– Господин, это ужасная ошибка. Мы должны сосредоточить все силы, чтобы уничтожить Танака. Теперь он уязвимее, чем когда-либо прежде. Здесь нет никакой угрозы. Привлеките Первую армию, и мы сможем взять Западное королевство. – Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но поймал предостерегающий взгляд Акиры и сел.
Следующим заговорил Макото.
– Я также думаю, что мы должны выдвинуть Первую армию. Здесь наши лучшие воины, и наше королевство заслуживает, чтобы его защищали они. Оставьте здесь Третью армию, если того желаете, но Первая армия нам жизненно необходима в борьбе против Танака.
Торо говорил последним.
– Не знаю, понимаю ли я вашу логику. Признаюсь, я бы хотел привести лучшие войска для защиты своего королевства. Но я доверяю вашему мнению, мой господин.
Акира кивнул. Ему будет очень не хватать Торо во время этой кампании. Торо служил примером для молодых генералов, показывая им, как правильно не соглашаться с лордом. Он будет скучать по нему, но это также укрепило его решимость. Три Сестры были жизненно важны для обороны королевства в длительной перспективе. И он доверял Торо больше, чем кому-либо другому.
– Я понимаю все ваши опасения. И знаю, что будет много жалоб и вопросов по поводу того, почему Первая армия осталась здесь. Но дело в том, что я по-прежнему считаю, что защита Трех Сестер крайне важна для выживания нашего королевства. И если мы не можем разместить здесь несколько армий, то по крайней мере можем оставить тут наших лучших солдат. Да, на севере нам придется сложнее, но я бы не принял такого решения, если бы не думал, что мы справимся.
В этом он был не так уверен. Он изучил планы сражений и не сомневался, что перед ними стоит невероятная задача. Западное и Южное королевства были почти равны по силе, но у войск Акиры было преимущество в том, что они защищали свою родину. Однако Танак двигался быстро, так что сразиться с ним на условиях южан было практически невозможно. Акира понимал, что события в этой войне могут развиваться в разных направлениях и не все из них ведут к победе. Он хотел, чтобы вторжение было подавлено к осени. Если они замешкаются, то Акире придется начать беспокоиться о действиях Сена. Тот не был импульсивным человеком, но, если два других королевства будут воевать слишком долго, он может сделать свой ход.
Приказы Акиры были окончательными. Его генералы могли не соглашаться с ним в командной палатке, но как только они выйдут наружу,
