Страна Шепчущих озер - Катя Брандис

вход в подземелье закрыт для всех, даже для членов Совета, – приказ регентши. Разве вы этого не знаете, мастер Дагуа?

«С сегодняшнего дня? Какой абсурд, – озадаченно подумала Аликс. – Или дело во мне – она узнала, что я в замке? Но с чего бы ей меня бояться?»

Дагуа тоже мог быть суровым, стоило ему захотеть.

– Я представляю Совет, а Совет имеет в Дареше не меньше полномочий, чем регентша. А значит, отдавать подобные приказы мне не в её власти.

Заметно насторожившись, офицер ответил:

– Я не намерен спорить с вами о полномочиях.

– Тогда не вмешивайтесь, – прорычал Дагуа и кивком позвал Аликс и Тавиана за собой. Аликс разочарованно оглянулась, желая расспросить хорька ещё кое о чём. «Он что-то знает, – подумала она. – И это может оказаться важным».

– Ты должен его освободить, – настойчиво говорила Аликс старому другу, пока они поднимались из подземелья. – Неужели ты ничего не можешь сделать?

Дагуа вздохнул.

– Я созову заседание Совета и ещё раз подниму этот вопрос. Возможно, они передумают, когда узнают, что под стражей оказался сам Каристан.

– А ещё?

– Что значит «ещё»? Я не волшебник, клянусь солоноватой водой!

– Помни, если Крапка умрёт, мы никогда не узнаем правды об убийстве. А в худшем случае за нами до конца жизни будут охотиться полулюди, как только мы высунем нос из замка. Когда его собираются казнить?

– Через три дня.

Аликс едва не охнула от изумления. Три дня – это скоро. Хорошо, что они сегодня прибыли в замок. Слава духу огня, ещё не поздно.

В одном из главных коридоров замка Аликс попрощалась с Дагуа. Старик ей очень нравился, но она радовалась, что сможет наконец-то поговорить с Тавианом наедине. По его лицу было невозможно понять, что за мысли бродят в его голове, да и в подземелье он почти ничего не сказал.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила его Аликс. – Очень странное дело, правда?

– Возможно, тебе стоит поговорить с регентшей без посредников, – задумчиво произнёс Тавиан. – И спросить её, почему она закрыла вход в подземелье. Это очень подозрительно.

– Получить у неё аудиенцию не так-то просто. Но я постараюсь, конечно. – Аликс окинула Тавиана взглядом. – Но у меня есть другая идея. Как насчёт того, чтобы тайком вытащить оттуда беднягу? Я знаю несколько потайных ходов, которые остались с тех времён, когда мы сражались с Пророком.

Тавиан язвительно усмехнулся.

– Ах, вот как вы нас обманывали тогда, бегали по тайным ходам…

– Да, и я, кажется, помню, где находится тот, что ведет в подземелье. Как ни странно, он начинается в малой столовой. Наверное, раньше все слуги, которые чмокали губами во время трапезы, попадали в немилость. И какой-нибудь управляющий отдавал строгий приказ: «Вниз! Заточить в тюрьму!»

– Я предлагаю дождаться заседания Совета. Если там проголосуют за казнь, я пойду с тобой, – ответил Тавиан.

– Нет, ты в этом деле не участвуешь, – твердо сказала Аликс. – Ты заметил, как Фарак-Али следят за тобой, стерегут, дожидаясь малейшей оплошности? Стоит тебе оказаться замешанным в чем-нибудь не слишком законном, сразу получишь бесплатный билет в ледяные пустоши Сокорро! О нет, пока я буду искать потайной ход в подземелье, ты будешь невинно рыться в архивах замка… у всех на виду.

– Но тогда у тебя не будет алиби. – Тавиана явно забавляло, что Аликс указывает, что ему делать.

– И ничего смешного! Да, у меня нет алиби. Но я как бывший член Совета могу рискнуть. А ты нет.

– Я подумаю.

«Упрямец! – подумала Аликс. – Надеюсь, Алена не унаследовала его характер!» В голове Тавиана, судя по всему, промелькнула та же мысль…

Когда они вернулись в свои комнаты, Аликс попросила принести ей землеройку. Маленький зверёк вертелся в её руках: похоже, он давно не выходил на улицу и мечтал как можно скорее отправиться куда-нибудь с посланием. Аликс достала кусочек угля и на чистом листе бумаги нацарапала несколько строк для Рены. Необходимо сообщить подруге, что разгадка, быть может, скрыта в Ванаме – стране Озёр на западе Дареша. Это была лишь туманная подсказка. Но ничего другого они с Тавианом ей предложить не могли. И Аликс считала, что это не так уж и мало, если учесть, что они прибыли в Скальный замок совсем недавно.

В ту ночь Аликс долго лежала без сна, всматриваясь в темноту и прислушиваясь к дыханию Тавиана.

Мысли об Алене ни на мгновение не покидали Аликс, дочь будто всегда находилась с ней. Аликс задумалась, каково это – прощаться с кочевой жизнью. Впервые такое будущее её не пугало. Конечно, она не откажется от путешествий навсегда, ей нужен азарт, ощущение неизведанного. Но ведь неплохо, когда есть дом, куда можно вернуться и где они могли бы жить втроём – Тави, Алена и она. Можно построить собственную кузницу, а не требовать каждый раз права гостя. Если выковать и продать за зиму три-четыре действительно хороших меча, вполне можно жить. В Дареше достаточно богатых людей, готовых заплатить золотом за меч мастера четвёртой степени.

Да, это был хороший план. Она увидит, как растёт Алена, и научит её всему, что знает сама. Эта мысль счастливо порхала, будто золотая бабочка.

Аликс заснула с улыбкой.

На следующий день Рена и Руки снова отправились в джунгли. Аистёнок вприпрыжку бросился вперёд. Они осторожно обошли поляну, на которой несколько животных, совершенно лысых, вдвое крупнее человека, обгрызали кору с деревьев. Заметив Рену и мальчика, животные обхватили морды передними лапами и свернулись в клубок. Зрелище получилось такое забавное, что Рена и Руки от души расхохотались.

Они присели отдохнуть у небольшого пруда, на который они наткнулись по пути. На самом деле это была скорее грязная лужа, но в ней кишели маленькие серебристые рыбки. Нахмурившись, Рена улеглась на живот на самом краю лужи и заглянула в воду. Где она раньше видела таких рыбок?

К изумлению Рены, стая рыбок, непрерывно кружась, складывалась в замысловатые узоры. На мгновение Рена и Руки даже разглядели рисунки своих лиц. Потом рыбы снова закружились, создавая новые картины.

– Вспомнила! – оторвалась от воды Рена. – Это рыбки-памятки! У старого архивариуса точно такие же на острове памяти, в Ванаме. Выходит, они живут и здесь, и в Озёрном крае.

Она рассказала Руки, что ей довелось пережить в своем грандиозном путешествии по провинциям и чем она обязана старому архивариусу, который хранил память о Дареше, собирал все истории, которые приходили к нему, и помогали ему в этом маленькие рыбки.

Когда они пошли дальше, Рена задумчиво вздыхала. Приятно найти что-то знакомое в странном и непонятном мире.

Вдруг над их головами раздались удары крыльев – летела какая-то большая птица.

– Похоже, нас догоняют твои родственники, – сказала Рена. Вскоре она увидела двух молодых людей, Ии’нино и девушку.

Деревья здесь росли не так густо, и молодые аисты приземлились, совершив искусный маневр. Они устроились неподалеку от Рены, уселись на ветку и принялись обниматься, то и дело со свистом хихикая.

– Привет, – поздоровалась Рена. – Кто послал вас в джунгли?

– Ии’лиа, – призналась девушка. – Хватит нам заниматься ерундой, надо помочь тебе со сбором провизии.

– Отлично придумано, – сказала Рена и замерла. В кустах она заметила что-то зелёное. На первый взгляд обычное дерево, но если приглядеться, то видны когтистые лапы и голова с бесстрастными глазами. Салисар стоял неподвижно, как самое настоящее дерево. Он и не заметил, что Рена его увидела.

– Ты вообще умеешь собирать съедобные ветки, Мышекрыл? Ты ешь больше, чем собираешь! – послышался голос Ии’нино.

– Ну ты даешь! Не зря мама говорила…

Очень медленно и осторожно Рена повернула голову, оглядываясь в поисках других салисаров. Если присмотреться, их можно было заметить. Только надо было знать, куда смотреть и что искать. Керрик, наверное, заметил бы их сразу. Рена насчитала троих салисаров. Один стоял так близко, что мог настигнуть её и Руки за несколько вдохов. Вероятно, звери ждали, когда юные полуаисты подойдут поближе.

– Рена? Что-то не так? – спросил детский голосок.

Наконец-то. Руки заметил, что она притихла.

– Три салисара – очень близко. Опасные зёленые звери.

– О, гнутые перья, – встревожился Ии’нино. – Ты права.