Долина Холодного огня - Катя Брандис

мы не хотим видеть её в палатке, – виновато подумала Рена. – Не надо было мне браться за кайорал: Дерри решила, что я её прогоняю».

– Хорошая идея, мой желудок её разделяет, – сказала Аликс с хищной ухмылкой.

– Возможно, придётся идти до самого Рорука: здесь в округе почти нет съедобных растений. – Роуэн протянул девушке несколько монет. – Дойдёшь с раненой рукой?

– Конечно.

Рена с удивлением подумала, что рана почти не мешает Дерри. Она по-прежнему носила повязку и старалась не напрягать руку, но делала почти всё, что требовалось по хозяйству. Да, Роуэн был прав: крепкая девушка. И она даже не жалуется.

Наконец, Рена поставила перед друзьями чашки и сказала:

– Мне кажется, что толку от нашего путешествия будет мало. Мы снова окажемся в замке, и начнётся бестолковая болтовня. К тому же там, как выяснилось, тоже небезопасно. Я предлагаю послать сообщение с парой землероек.

– Почему бы и нет? По крайней мере, одна из двух обязательно доберётся, – сказал Роуэн, вынимая из корзины почтовых зверьков.

Рена написала отчёт о походе на гладком кусочке коры, вложила его в серебряную капсулу, а затем нашептала зверьку, что он должен сделать. Велела землеройке проглотить послание и поставила на землю. В считаные секунды малыш прорыл нору, оставив после себя лишь кучку земли.

– Ты помнишь план Совета, Роуэн? – спросила Рена. – Они хотят внедрить кого-нибудь в эту секту. Сейчас это может сработать – нужно только узнать пароль.

Аликс молчала, но слушала с интересом.

– Может быть, кто-то из агентов Совета уже добился успеха, а мы об этом пока не узнали, – возразил Роуэн. – В конце концов, мы в пути уже почти полмесяца.

– Втереться к ним не так уж и сложно, – сказала Аликс, и в её глазах вдруг заплясали искорки. – Нужно только узнать, кто будет шпионить…

– Совет решил, что в Братство проникнешь ты, – сказала Рена. – Думаешь, у тебя получится?

Аликс покачала головой.

– К сожалению, есть несколько причин, по которым это совершенно невозможно. И вот самая главная: меня слишком хорошо знают в определённых кругах. Надо взять кого-нибудь незаметного, безобидного, кто легко может смешаться с толпой. Агентов у замка предостаточно, кого-нибудь подберут.

– Понимаю, – медленно произнесла Рена. – Однако мы не знаем, кто уже проникся учением Пророка – и молчит об этом.

– Я могу поручиться за парочку хороших друзей, – сказала Аликс. – Вот только не уверена, что они пойдут на такое опасное дело ради Совета.

– Но они же знают, что поставлено на карту? Они не могут желать, чтобы остальные гильдии развеяли в прах!

Аликс ответила не сразу.

– Многие, конечно, такого не пожелают. Но я боюсь, что и тех, кто не против такого исхода, найдётся.достаточно. А зиму или две назад – до нашего с тобой путешествия – даже я думала бы примерно так же.

– Это безумие, – сказал Роуэн; его голос прозвучал гораздо громче, чем обычно. – Значит, мир между гильдиями – сплошное притворство!

– Эй, полегче, – сказала Аликс и накрыла ладонью его руку. – Среди нас тоже достаточно тех, кто хочет мира. И всё же… Стоит послать посредника, кого-нибудь вроде тебя, Рена, кто не состоит в Гильдии Огня. Как думаете? – Аликс придирчиво осмотрела подругу и кивнула.

«Аликс всё шутит», – подумала Рена и отмахнулась.

– Может, я и незаметная, но точно не из Гильдии Огня!

– Если я тебя как следует подготовлю и дам кое-что из своих вещей, тебя вряд ли кто отличит от члена моей гильдии. Правда, у тебя просто нет наших особых даров. – Аликс прошептала заклинание, и костёр ярко вспыхнул. – Помнишь, как я тайно провела тебя в резиденцию Высшего Совета? Никто и не заметил.

Рена вспомнила об этом и улыбнулась. Но тут её взгляд наткнулся на сосредоточенное лицо Роуэна. Улыбка растаяла, зато всплыла другая мысль: может быть, это даже к лучшему. Что я теряю? Не так уж много – Роуэн мыслями уже далеко, его тянет в Нераду. Да и я, сказать честно, не хочу возвращаться в замок. А другого дома у меня больше нет…

Рена опустила голову, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться. И тут же мысленно отругала себя: «Эй, хватит себя жалеть! У тебя здесь работа, гнилые листья, и ты знаешь, что от неё зависит!»

Аликс виновато моргнула. Пристально взглянув на подругу, Рена почувствовала, что огненная что-то скрывает.

– Пришло время выложить карты на стол, – жёстко сказала земная. – Иначе просто прекратим этот разговор и разойдёмся в разные стороны.

Стемнело. Свет от костра мерцал на грубой парусине палатки. Внутрь залетела обиженная ночная бабочка и теперь растерянно порхала, ища выход. Но даже Роуэн не обращал на неё внимания.

Аликс вздохнула.

– Ты права. – Она заколебалась, снова сделала глубокий вдох и наконец заговорила: – Я знаю, кто он – этот Пророк Феникса. Его зовут Кано, он был искателем руды с севера Тассоса.

Кано. Бывший рудоискатель. Это была важная информация. Но Рена всё равно не отступала.

– Ты не говорила, что знаешь, кто он такой. Ты сказала, что хорошо его знаешь.

В голосе Аликс снова появились горькие нотки.

– Да. Боюсь, что он не просто парень. Он… мой брат.

Роуэн и Рена потеряли дар речи.

Аликс усмехнулась – вроде бы весело, но за усмешкой Рена, успевшая хорошо изучить подругу, разглядела грусть и сожаление.

– Родных не выбирают. Расскажи обо всём с самого начала…

Аликс живет с отцом в кузнице на севере Тассоса, в Таворкиане, а её мать вернулась на юг. Однажды на пороге появляется незнакомец – стройный рыжеволосый мальчик с хитрой улыбкой. Отец заговаривает с ним без особого желания, но потом всё-таки приглашает гостя на ужин. Аликс, которой всего девять зим от роду, прячется за спиной отца и с любопытством разглядывает гостя.

– Кто ты? – спрашивает она, не отводя глаз. Он, должно быть, на три или четыре зимы старше и возвышается над ней на несколько голов.

– Твой сводный брат Кано, – говорит незнакомец. – Моя мать из другой деревни, твой отец её бросил. Здорово, правда?

Аликс пытается понять, что это значит.

– Ты хороший?

– Не особенно, – отвечает Кано, опуская свой запылённый плащ на стул, где обычно сидит Аликс.

– Тогда уходи туда, откуда пришёл, – говорит Аликс и бросает в него куском угля. Кано поднимает брови, но не пытается ударить её в ответ.

На следующий день отец зовёт его помочь в кузнице, потому что больше некому, а потом просит Кано показать ему, умеет ли тот драться на мечах. Позвенев немного клинками, отец улыбается и говорит мальчику, что тот может остаться. Аликс не уверена, что ей