Красное на красном - Вера Викторовна Камша

ощущение одиночества и пустоты. Эпинэ не представлял, какие песни поют гоганы и поют ли вообще, но Мэллит кагетские напевы наверняка понравились бы. Они могли бы жить в горах – она ходила бы за водой к ледяному ручью, он охотился бы, вокруг их дома росли бы дикие розы… Глупости, никаких диких роз и никаких добытых для возлюбленной серн в его жизни не будет, как не будет любви и счастья, только война, политика и одиночество. Даже если он женится на принцессе Этери или еще какой-нибудь девице, даже если Альдо победит, в жизни Иноходца Эпинэ мало что изменится – он будет исполнять свой долг и прятать свою боль.

– Не спишь? Я тоже не сплю.

За пять месяцев на краю земли Робер привык ко многому, но не к тому, что собеседника, каким бы старым или знатным он ни был, называют на «ты» и только по имени. Кагеты и бириссцы не понимают обращения на «вы», а свою принадлежность к тому или иному роду упоминают лишь при знакомстве или набиваясь на ссору.

– Не спите? – «Тыкать» человеку, годящемуся ему в отцы, Эпинэ так и не выучился. – Почему?

– Не знаю. – Казарон немного помолчал. – Душно… На что ни взгляну – все кажется красным. Дурная примета. Однажды вечером моему отцу черный занавес показался багровым, утром его нашли с ножом в груди… Я не боюсь смерти, но я устал ждать.

Они все устали. Два месяца неопределенности… Ворон расположился лагерем в паре дней пути от перевала, у Полвары, и выжидает. Чего? Бириссцы, несмотря на всю свою хваленую ловкость, не сумели взять ни единого пленного, зато потеряли за лето немало охотников и четыре полные лапы.

Талигойцы не пытаются остановить грабежи, не мечутся от одной уничтоженной деревни к другой. Считается, что Южная армия должна очистить Варасту от летучих отрядов, однако Алва ничего для этого не делает. Разлегся, как багряноземельский крокодил у водопоя, и лежит неприметным бревном. Только пасть в четыре бье и зубы в три ряда… Один из бирисских вожаков попробовал взобраться на крокодила и оказался у Барсовых Врат. Бритым и верхом на козле.

– Бириссцы боятся. – Казарон опустился на землю у пушки. – Они говорят, что пленник привез с собой бакранскую беду.

– Я не знаю здешних легенд, харатан. У нас верят в другое и опасаются другого.

– Я тоже родился не здесь, а возле моря, – покачал головой Машир. – Мне хотелось бы взглянуть на него еще раз. Наш замок, совсем маленький и старый, стоит у самого берега. Со стен видна скала, похожая на выходящего из моря быка; когда сильный ветер, через нее перекатываются волны… Вчера она мне снилась. Мои сверстники гоняли голубей, а я кормил чаек…

Эгмонт Окделл в свою последнюю ночь рассказывал о Надоре, о том, как среди скал по весне зацветают анемоны, и о девушке, на которой он не смог жениться. Ее звали Айрис, она была дочерью какого-то «навозника». Бедный Эгмонт…

– Не слушай меня, гость. Я стал разговорчив, как старая женщина.

– Просто мы не знаем, чего хочет враг. – Робер отпихнул высунувшегося из-за пазухи Клемента. В Барсовых Вратах к ручному крысу относились любезно, и он обнаглел. – Вот и волнуемся. Козлов с ультиматумом пригнали к нам, и мы ждем нападения, но Барсовы Врата очень трудно взять. Прошло два месяца, талигойская армия где стояла, там и стоит, а бакранские села пусты. Ничто так не изматывает, как ожидание.

– Это верно, – тусклым голосом согласился кагет. – Только безумец отважится штурмовать Барсовы Врата. Враг пойдет, если пойдет, или через Еловый кряж, или тропой Пыли.

«Только безумец», но Рокэ Алва и есть безумец. Никто и никогда не знает, что предпримет этот человек в следующую минуту. Казар получил ультиматум, написанный рукой Ворона, но oт имени новоявленного короля бакранов.

Некий Бакна Первый перечислял обиды, нанесенные его народу бириссцами, и требовал от казара изгнать их из казарии. В противном случае Бакна грозил войной. Он обещал до отлета голубых журавлей взять Барсовы Врата и через Дара́мские равнины пройти во внутреннюю Кагету. Самого же повелителя кагетов, буде он не примет ультиматум, ждала судьба присланного бакранами лиса.

Робер не видел лица Адгемара, когда тот получил письмо и бритое чудище в клетке, но угрозы казар воспринял всерьез. Равиат призвал на помощь всех, кто мог держать оружие. Эпинэ не считал это правильным, но надеялся, что Белому Лису виднее. Казароны с дружинами стекались к Дараме, они не сомневались, что растопчут наглых козопасов и жалкие талигойские тысячи.

Бириссцы… Эти были прирожденными воинами, но что-то подорвало их уверенность в себе. «Барсы» молча точили свои сабли и чистили мушкеты, они готовились к бою, но к бою безнадежному. Робер, переживший резню у Ренквахи, смотрел на горцев, а видел Эгмонта и своих братьев. Он пробовал говорить с Мильжей – тот отмалчивался или отвечал, что на все воля Великого Барса.

Как бы то ни было, с талигойского лагеря не спускали глаз, а проходы в Кагету стерегли с небывалым тщанием, особенно те, что лежали недалеко от бакранских земель. Именно там следовало в первую очередь ожидать нападения, что подтвердил бы любой мало-мальски разбиравшийся в воинском деле человек. Все делалось правильно, но Рокэ Алва обещал взять Барсовы Врага «до отлета голубых журавлей».

– Герцог Алва никогда не лжет. – Зачем он говорит об этом Маширу? – Хотя его слова можно понимать по-разному.

– Этот Алва перевел слова козопаса, которые были обычной похвальбой. Ты много говоришь об этом человеке, я почти вижу его. Он смеялся, когда записывал слова бакрана…

Машир прав, подобная шутка вполне в духе Ворона. Не солгать, но и не сказать правды – пусть враги спутают бакранские угрозы с планами самого Алвы и будут ждать нападения в Барсовом ущелье, стянув туда побольше сил. В этом объяснении имелось лишь одно «но» – Алва не мог знать, что в Кагете находится человек, знающий его привычки.

Маркиз призвал на помощь все свое благоразумие и представил себе Барсовы Врата. Крепость была создана самой Сагранной. Чтобы получить неприступную цитадель, кагетам осталось лишь сложить одну-единственную стену и поднять на нее пушки, хотя… Хотя будь на месте строившего Барсовы Врата казара Робер Эпинэ, он одной стеной не ограничился бы, а перекрыл ущелье дважды: там, где это и было сделано, и еще раз у водопада выше обходной тропы. Иноходец понимал, что Врата были первым кагетским селением на некогда знаменитом торговом пути и вторая стена помешала бы его росту, но у крепости должно быть четыре