На краю мира - Райан Кирк

– Я не уверен, мой повелитель. Это серьезная угроза для наших земель, но если то, что говорит наш разведчик, правда, то на юге угроза может оказаться еще серьезнее.

– Мы не можем гоняться за призраками! – взорвался Маширо. – Глупо думать, что армия Клинков Ночи собралась в Азарии, чтобы напасть на нас. У нас тут прохлаждаются три армии, пока в нашем собственном королевстве появилась явная угроза. Мы должны обращать внимание на те опасности, что перед нами, а не на те, которые могут возникнуть в будущем.

Торо тоже разозлился:

– Думаешь, я этого не знаю? Но это абсолютная глупость – бросить все силы на решение одной проблемы. Это та самая ошибка, которую мы совершим, если попытаемся нажиться на действиях Танака. Необдуманные решения сегодня могут разрушить наше королевство навсегда. Возможность не всегда так хороша, как кажется.

– А иногда так и есть, – рявкнул Маширо в ответ.

Акира поднял руки, призывая к молчанию.

– Мы можем не соглашаться друг с другом, но ругаться не надо. Торо прав в одном, а именно в том, что мы должны держать себя в руках. Это будет определяющим моментом в нашей истории. Наш народ превыше всего. Меня тоже беспокоит неизвестная угроза на юге.

Маширо выглядел так, словно собирался разразиться очередной тирадой, но Акира поднял руку, чтобы пресечь дальнейшие выпады.

– Давайте сначала решим, что делать сейчас. Стоит ли призвать Пятую армию и отправить ее на запад, навстречу захватчикам, или оставить на северной границе?

Маширо насмешливо хмыкнул.

– Их разорвут на части.

– Не стоит их недооценивать, – рыкнул Макото на своего друга. – Они такие же солдаты, как и все мы.

– Макото прав, – Акира повысил голос. – Возможно, у них нет такой подготовки или опыта, как у других армий, но успех в защите королевства может зависеть от них. Если мы призовем Пятую армию, они вступят в бой намного раньше нас.

Командующие обдумывали дальнейшие действия, и за столом воцарилась тишина. Ни у кого не было ответа на вопрос Акиры. Все зависело от их общей стратегии. Акире нужно объединить их усилия. Он знал, что в его распоряжении лучшие военные умы Трех Королевств – и они сейчас собрались за этим столом.

Акира сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Мне нужны разные планы сражений. Маширо, что бы ты делал, если бы нам пришлось отражать вторжение только с помощью Пятой и Второй армии?

Маширо не смог скрыть своего недоумения.

– Почему?

– Я еще не решил, сколько человек мы выделим на это. Нет, остановись, – Акира прервал Маширо, пока тот снова не взорвался. – Я знаю, ты хочешь, чтобы навстречу Танаку отправились все, но я не уверен, что это разумно. Если среди нас есть кто-то, кто сможет организовать оборону только с двумя армиями, то это ты. Ты должен дать мне ответ на самый худший вариант развития событий. Впечатли меня.

Акира встретил жесткий взгляд Маширо. Лорд не хотел отправлять на защиту своего королевства только две армии, но такая вероятность была вполне реальной. Ему нужен был настоящий гений, и он не солгал Маширо. Если кто-то из них мог придумать план, как победить три армии, имея лишь две в качестве защитников, то это был он.

Маширо кивнул в знак согласия.

– Хорошо. Макото, я хочу, чтобы ты сделал то же самое, но с четырьмя армиями. Возьми на себя Первую, Вторую, Третью и Пятую.

– Почему не Четвертую?

Четвертой была армия, которой было поручено защищать границу с Западным королевством.

– Мы не можем быть уверены, что Четвертая армия еще действует. Ты будешь отвечать за идеальный вариант, когда мы разобьем их в пух и прах.

Макото кивнул. Акира повернулся к Торо.

– Торо, три армии. Возьми на себя Вторую, Третью и Пятую.

Торо не задавал вопросов. Он понял истинную природу приказа Акиры лучше, чем два других генерала.

– На сегодня все. Прикажите всем армиям собираться. Приготовьтесь двигаться налегке, вещей будет гораздо меньше, чем в этой кампании. Им нужно будет перемещаться быстро, только с предметами первой необходимости.

– Когда мы отправляемся? – спросил Макото.

– Не знаю. Я бы хотел дождаться разведчиков из Азарии перед принятием окончательного решения. Но я не буду ждать больше дня или двух. Каждый потерянный день будет труднее наверстать. Армиям все равно потребуется время, чтобы подготовиться. И больше дисциплины, господа. Давайте, за дело.

Три генерала покинули палатку – им нужно было отдать множество приказов и разработать планы. Акира наслаждался минутой тишины. Он все еще не мог поверить, что в его королевство вторглись. Он еще не осознал правду. С тех пор как сотни циклов назад между Тремя Королевствами был подписан мирный договор, не было ни одного крупного вторжения. Что бы ни принесли следующие несколько циклов, Три Королевства никогда не станут прежними.

Солнце взошло, и Акира опять стоял на наблюдательной вышке, глядя на юг. И снова не видел там никаких признаков жизни. От этого становилось жутко. Он бывал на этой башне в предыдущие циклы. Каждый раз это происходило в разгар войны. Равнину внизу наводняли солдаты, умирающие и мертвые. Сегодня она больше походила на кладбище.

Акира тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В них не было никакого смысла. Его отец был прагматичным человеком. Акира всегда был задумчив и позволял своим мыслям блуждать, подкидывать ему всевозможные сценарии развития событий. Он помнил, как отец беседовал с ним за игрой в го. Акира проводил так много времени, обдумывая возможные варианты, что иногда забывал передвигать камни. Он помнил слова отца так, словно это было вчера: «Жизнь всегда полна безграничных возможностей. Ты не можешь подготовиться ко всему. Смотри, что перед тобой, и принимай наилучшие решения, которые можешь. Это все, что мы можем сделать».

Акира всегда следовал советам отца, а сегодня – особенно. Он принял решение. Генералы ему не обрадуются, но ему оно казалось правильным. У Акиры не было ни капли дара, но у него было предчувствие, что мир уже никогда не будет прежним. Дело было не только во вторжении в его королевство. Эта было нечто более глубокое и страшное – и как-то было связано с Клинками Ночи. Они были движущей силой перемен. Клинки были настолько могущественны, что меняли мир, просто проходя по нему.

Акире не нужно было обладать даром, чтобы услышать, как Торо поднимается по ступеням башни. В тишине раннего утра звуки разносились бесконечно далеко. Он сам попросил генерала присоединиться к нему. Торо подошел, отвесил легкий поклон и посмотрел на равнину вместе с Акирой.

Он терпеливо ждал. И Акира был благодарен ему. Торо был самым старым действующим генералом во всех Трех Королевствах. Он был Вторым генералом