Плач феникса - Дмитрий Шебалин

друг с другом и вместе реют на ветру. В огромные лагеря стекаются солдаты, и их уже не меньше 20 тысяч. Вскоре они двинутся на север, чтобы с первыми ночными заморозками миновать болотину и обогнуть Барьер. На юге дела обстоят не лучше. Город Новой надежды пал под натиском еретиков, и его сбежавший король больше не способен платить наёмникам. Пять тысяч копий остались без контракта и теперь готовы выступить на стороне дикарей, пообещавших им золото и право на трофеи. Золотая башня и Сияющий град не помогут нам в этой войне, так как их правители боятся стать следующей жертвой расползающейся там ереси. Но главная угроза — это хеты! Те войска, что уже занимают Корпугар — это лишь малая толика из того, что готовы обрушить на нас их вожди. А сам город — всего лишь их аванпост в цивилизованных землях, через который они намерены принести сюда хаос. И пока мы даже не знаем куда придётся их основной удар.

Прежде чем продолжить Император обвёл взглядом внемлющих ему людей, ненадолго задержавшись на каждом из своих подданых. Он говорил о грозящих нам опасностях, но сам при этом излучал уверенность. Эту же решимость он искал во всех нас.

— Ковен подготовил почву для вторжения. Собрал в кулак большую силу, объединив многие доселе враждующие народы. Поставил перед ними цель и пообещал небывалую награду — наши благодатные земли, богатства населяющих их народов и миллионы рабов, в которых превратятся те, кто переживут эти дни полные страха и ужаса. Это не просто война. Это вопрос нашего выживания!

И вновь Император сделал паузу.

— Но в этом и их слабость. Собранная из лоскутов армия, ведомая лишь жаждой наживы, разорвётся по этим некрепким швам как только получит серьёзный отпор. И мы дадим им его! Каждому из вас найдётся дело достойное именно ваших навыков и умений. Работая в разных направлениях и регионах, вы тем не менее будете приближать нашу общую победу. Мои доверенные лица обсудят с вами новые назначения и предоставят всю необходимую информацию. Я верю в Империю и верю в наши идеалы. А ещё я знаю, что вы защитите их во что бы то ни стало.

Император коротким жестом дал понять пятерым своим людям, что он закончил, и те направились к немного обескураженным магам, чтобы передать им заранее подготовленные указания. По одному такому куратору было выделено дому Деневиль и дому Вельп, а остальные трое начали подзывать к себе оставшихся представителей семей, имеющих не столь внушительные делегации на сегодняшнем собрании. Над каждой из пяти образовавшихся групп возник «купол тишины», ограждающий ведущиеся там разговоры от остальных. Мудрое решение.

Какое-то время я с интересом наблюдал за всеми, но вдруг понял, что единственными, чьё имя (или род) не прозвучали, были я и Блурвель. Белокурый маг отчего-то озорно мне подмигнул и, легонько кивнув, направился к одиноко стоящему Императору. Это он так намекает, что я должен следовать за ним? Вот же…

Я осторожно зашагал в том же направлении, ожидая, что меня вот-вот окрикнут. Может, моё имя просто затерялось среди прочих, или мою персону и вовсе не успели учесть при общем планировании. Но с каждым шагом я всё больше убеждался, что мастер ситуацию оценил верно, и никто останавливать меня не собирался. В итоге я даже успел поравняться с ним, и головы свои перед Императором мы склонили одновременно.

— Достаточно, — приказал он, тоже вешая непроницаемый купол. — Для вас у меня есть отдельные поручения.

— Мы слушаем, — за нас обоих и на этот раз вполне себе серьёзно сказал беловолосый маг.

— Война, которая начнётся на разных окраинах Империи, неизбежно придёт сюда, в самый её центр. Я не даром говорил про лоскутное полотно, которое из себя представляет армия, собранная ковеном. Однако и мы сейчас не многим лучше. Западные королевства разрознены и разобщены. Наши действия несогласованны. И что ещё хуже, среди нас есть те, кто надеется, что цену за эту общую победу заплатит кто-то другой. Но так нам эту войну не выиграть. Я займусь объединением Империи. Будь то знать, купцы или крестьяне, все они должны внести свой вклад в общее дело. Вы же двое обеспечите мне единство всего западного Павелена. Я хочу, чтобы ты, Блурвель, отправился в Золотой дол и убедил высокого владетеля Бальдо принять участие в совете государств, который состоится через 50 дней. Ты неплохо знаешь его наследника, который каждый год присылает тебе подарки по случаю дня рождения своих близнецов. Ведь это ты когда-то вытащил его беременную жену из-за грани, когда его королевский лекарь в бессилии разводил руками. Пора разыграть эту карту.

— Сделаю, что смогу, — заверил мастер.

— Ну а ты, Мазай с таким же визитом посетишь Приозерье и Северное княжество. Я отправил туда письма, но ответа так и не получил. Мне докладывали, что ты лично знаком с правителями этих государств. Сделай так, чтобы они прислушались к моей просьбе и отправили на совет хотя бы своих представителей.

— Какие полномочия у меня будут?

— Хм. Казантир и бароны не самого высокого мнения обо мне. Поэтому ты отравишься туда не как мой представитель, а как посредник. Можешь даже считать это контрактом, если тебе так привычнее. Поэтому не обещай там ничего от моего имени. Я лишь хочу собрать всех их за одним столом.

— Я понял вас и приложу все силы.

— Могу я поинтересоваться, кого вы отправите в Греш и Закатное королевство? — спросил Блурвель.

— С ними я уже успел договориться сам, — спокойно ответил Император. — Не без помощи Мазая, кстати. Поэтому и от тебя жду не меньших результатов.

Ох ты ж… Умеет же Император сталкивать лбами. На долю секунды мне показалось, что невозмутимость мастера-лекаря дала трещину, пропуская наружу его истинные эмоции. Но, к счастью, ничего кроме удивления и любопытства я там не обнаружил.

— Они не заставят себя долго ждать, мой император, — по-прежнему уверенно ответил он.

— Верю в тебя. Что с твоим расследованием?

— Кажется, версия с Грэгелем подтвердилась. По крайне мере, его нашли мёртвым в стенах академии. Он был слугой дома Вельп, но они всячески отрицают свою причастность к произошедшему на свадьбе. Все их маги явились сегодня в полном составе.

— Что ж, порой и неудачу можно обратить в победу. Дом Деневиль, дом Вельп, дом Вестелин теперь точно не посмеют выступить против меня. А