Как поймать монстра. Круг первый - Арина Цимеринг

остановилась и перелистнула страницу. Сотни. Еще страницу. Еще одну. Тысячи. Закручивающиеся внутрь, движущиеся в бесконечность, уводящие в…

Впусти меня.

Джемма вздрогнула, оборачиваясь.

Стучали не во входную дверь. Стук раздавался справа. Из ванной комнаты.

Она заледенела.

– Так не бывает, – сказала она двери. – Тебя там нет. Ты не можешь там быть. Я… Я в Калифорнии.

Тук-тук-тук-тук!

Кто-то повернул дверную ручку, но дверь не поддалась.

– Я в Калифорнии, – упрямо сказала Джемма. – Это должна быть… Тебя тут нет, а я, я должна быть у Винсента…

Разве ты у него? Разве это его спальня?

Тук-тук-тук-тук-тук-туктуктуктуктуктуктуктук…

Дверная ручка затряслась. Кто-то с той стороны хотел, чтобы она открыла дверь.

Тебе нужно посмотреть, верно?

Верно. Она потянулась к остановившейся ручке. Она должна удостовериться.

Просто открой, и увидишь.

– Нет, Джемма.

Резкий мужской голос сбил ее: он раздался позади, словно кто-то произнес ее имя прямо над ухом. Джемма порывисто обернулась – и комнаты перед ней больше не было. Ставший сильнее запах гари болезненно ударил в нос – и Джемма закашлялась.

– Эй! – сквозь кашель крикнула она. Большое, пустое помещение отозвалось гулким эхом: эй, эй, эй…

Старинный холл утопал углами в густых тенях, и даже свечная люстра не могла их разогнать: казалось, что вдоль стен, за мебелью в толстых чехлах, кто-то притаился. Джемма медленно вышла в центр холла. Длинные, крепкие половицы скрипели под ногами. Лестница перед ней была добротной, из темного дерева. Ее широкая ступенчатая пасть сужалась к первой площадке – там, где она делала поворот и уходила наверх, на второй этаж.

Джемме показалось, что откуда-то из темноты по полу начал ползти дым. Она торопливо сделала несколько шагов вперед и резко остановилась: в галерее наверху темнота зашевелилась, выдавая чье-то присутствие. Джемма запрокинула голову.

На втором этаже кто-то стоял.

Джемма попыталась выхватить его смазанные темнотой черты, но только уловила, как что-то блеснуло у него на груди. Тень сделала крохотный шажок назад, будто нарочно спряталась от ее взгляда в глубине галереи. Но это не был отказ – это было… Да. Это было приглашение.

– Куда ты меня зовешь? – спросила Джемма, боясь царящей вокруг тишины. – Что я должна сделать?

– Поднимайся, – ответила тень.

И Джемма поднялась.

Когда она открыла глаза, в комнате было еще темно.

В горле першило, будто там хорошенько поскоблили, даже слюной не смочить. «Как после пьянки», – мучительно подумала Джемма, опуская ноги на холодный линолеум. Голубая комната, стук в дверь, капли дождя, темнота… После пробуждения все смешалось и было трудно что-то вычленить. Сон растворялся быстро, забирая с собой детали, но оставляя назойливое ощущение чего-то, что не получается вспомнить.

Все, кроме Доу, лениво листавшего какую-то книгу на кухне, спали: Кэл раскинулся на кровати во все стороны, Норман дрых лицом в подушку. За дверью в ванную стояла непроницаемая тишина: ни звука, ни шороха. Ветер тревожно завывал на улице, звеня стеклами в деревянных рамах. Джемма посмотрела на часы: четыре утра.

– Я тебя сменю, – хрипло сказала она, протирая глаза рукой. – Иди спать.

На удивление, Доу не стал спорить. Даже ничего не сказал: молча поднялся и бесшумно прошел мимо. Через пару мгновений еле слышно щелкнула дверь.

«Сладкие сновидения сделаны из этого, – рассеянно пропела про себя Джемма, босыми ногами шлепая по полу в сторону кухни. – Кто я такой, чтобы не соглашаться?..»

Вода из холодильника обожгла горло и ледяной волной ринулась в грудь. Это принесло облегчение: Джемма как будто наконец проглотила какой-то отвратительный привкус, застрявший в вязкой слюне, что-то ужасно… горелое, поняла Джемма.

Стакан дернулся в руке. Джемма отставила его, опершись на столешницу, и сделала вид, что сверлит взглядом квадратный шахматный рисунок на поверхности ламинированного ДСП. На самом деле перед глазами была расплывчатая комната, выкрашенная в светло-голубой, – кажется, в ней она… Собирала вещи? Кто-то там стучал? Какие-то невнятные образы, только вот с плохим послевкусием. Осадочек, как после дерьмового сна. И было там что-то еще… Кто-то еще?

Рассвет Джемма встретила за столом, обложившись записями Суини, распечатками Нормана и закладками в браузере: эзотерические порталы с адресной строкой вроде «двадцатьмифическихсуществокоторыхвынезнали. ко. юкей» и «библиотеканастоящейведьмы. ком» выдали ей кишащую небылицами информацию о кельтах и леннан-ши, среди которой нужно было отыскать правдивое зернышко. Главная заповедь: разложи все на составляющие. Люди – мастаки выдумывать такие дикие вещи (и писать о них с самым серьезным видом), что к шести часам утра у Джеммы голова шла кругом. И как с этим справляется Норман?

– Не захожу на сайты, в названии которых есть словосочетания «Клуб настоящих колдунов», – раздалось из-за плеча. Неужели она думала вслух? – Вот тебе и главный секрет. Что ты собираешься найти в местечке с таким названием?

– Когда ты успел проснуться?

Джемма обернулась. Норман, почесывая живот через футболку с «Риком и Морти», сонно зевнул, прежде чем ответить:

– Так была погружена в изыскания, что не услышала? Чего ты вообще вскочила в такую рань?

– Не спится, – пробормотала Джемма, возвращаясь взглядом к мерцающему в утренних сумерках экрану ноутбука, и, когда Норман отвернулся, чтобы залезть в холодильник, быстро закрыла вкладки с сонниками. – Листаю бесполезную информацию. Ты знал, что древние скифы, заключая важные договоры, наносили себе раны мечами, сцеживали кровь в ритуальные чаши, которую затем выпивали? Понятия не имею, как забрела на этот сайт.

Норман понимающе хмыкнул.

– Посидишь еще немножко – узнаешь, что Кеннеди убили иллюминаты. Какие у нас планы на сегодня? – Он достал бутылку молока и, подтянувшись, залез задницей в спортивных штанах на кухонную тумбу. Веселые шерстяные носки в крупных золотых снитчах попались Джемме на глаза, и она хмыкнула. – И… ты проверяла… Киарана?

– Давай ты не будешь называть его «Киаран», – поморщилась Джемма, – договорились? И я зашла к нему, – она покосилась на дверь в ванную, – он не подал признаков жизни. Скрючился на полу и лежит.

Норман еще некоторое время смотрел на дверь ванной, тарабаня пальцами по бутылке. Потом наконец вздохнул и вернулся взглядом к ней:

– Как успехи с Клубом настоящих колдунов? Тебя аккредитовали?

– Судя по шрифту с блестками, последний раз его обновляли в две тысячи седьмом. – Джемма с досадой щелкнула языком. – Уж лучше бы тред на «Реддите» почитала… Я тут пытаюсь найти информацию об энергетических вампирах-долгожителях. Судя по данным Суини, люди здесь начали пропадать еще… э-э… – Она заглянула в файлы. – Тысяча восемьсот семидесятый – это первый зафиксированный случай. До этого – слухи. Но вот в чем проблема…

– Сто пятьдесят лет слишком много? – с пониманием кивнул Норман. – Леннан-ши ведь не умертвия.

Умница. Энергетические вампиры, несмотря на то что их было принято называть «вампирами», не являлись живыми мертвецами – они рождались, росли, старели и умирали. А большинство живых видов имели весьма ограниченный срок жизни: так работала госпожа биология.

– Именно, профессор. – Джемма со вздохом взлохматила волосы. – Схожая с нами витальная структура, схожий метаболизм. И срок их жизни должен быть примерно равен нашему.

– Когда ты начинаешь произносить умные слова, я пугаюсь.

– О, да пошел ты. – Джемма раскатисто засмеялась. – Я знаю много умных слов. И самое умное словосочетание в моем арсенале такое: несоответствие биологического профиля. – Она развела руками. – Или у них тут династия, или картинка у нас не бьется.

Выслеживание монстров имело много общего с выслеживанием преступников. Конечно, они не давали своим субъектам прикольные клички типа Чикагский Душитель, Лунный Фантом Тексарканы или Сын Сэма – жаль, потому что Джемма была хороша в креативном нейминге, – но в остальном… Уникальная работа, тривиальные методы. Найди улики, проведи экспертизу, пойми виктимологию, вычисли ареал обитания, составь биологический профиль – работа УНР была похожа на работу обычных федералов с поправкой на специфику.

– Да и ни одного тела не нашли, иначе были бы слухи. Жертвы энергетических вампиров обезвожены, в мягких тканях и органах почти не остается воды. – Джемма несколько раз щелкнула по тачпаду и вывела на экран базу данных УНР, а затем развернула фотографии. – Вот, смотри. Глаза